Je ne me sentais pas à l’aise dans ces vêtements taillé pour la plus aguicheuses des courtisanes et pourtant, je me sentais belle… Comme une enfant lorsqu’elle met les escarpins de sa mère pour la toute première fois. En marchant avec et en entendant les talons raisonner sur le sol sous ses pas, elle s’imagine pousser des ailes. Etrangement c’est la sensation que j’avais… Portée sur mes bottines de brocart d’or, je flottai à travers la foule au son mélodieux du clavecin de Léandre, enivrée par ce décor somptueux digne des plus grands bals de la Cour ou des carnavals de la belle Venise…
Soieries, mousselines, taffetas, organza, masques de dentelle, de velours ou de cuire, éventails de tissus ou de plumes, des couleurs les plus vives en passant par les plus pâles, des plus brillantes aux plus douces, la salle de bal et son plafond d’étoiles semblait tout droit sortie d’un autre univers. Un monde merveilleux et mystique de ceux dont mon père me contait les histoires lorsque j’étais petite.
Les notes que produisaient les mains fabuleuses de mon musicien préféré n’aidaient pas à faire passer la nostalgie. Je regardai ces gens boire, manger, virevolter et danser autour de moi aux sons d’un menuet entraînant dont mon corps marquait les temps instinctivement. J’adorais danser. Depuis toujours… Mais me mêler à ce monde que je refusai, ça m’étais impossible. Je ne le voulais pas… J’étais en train de faire tout ce que je m’étais juré de ne pas faire en arrivant ici et ça m’effrayait…
En moi tout était confus… J’étais supposée abhorrer cette fête alors que plus le temps passait et plus je m’y plaisais... Tout ce faste, toute cette festivité, tous ces éclats de rire, cette insouciance, cette joie de vivre et de s’amuser… Cela me changeait tant de tous ces jours si noirs qui étaient passés depuis mon enlèvement… En particulier un… Celui où un client m’avait porté le coup de trop et que le mur de protection autour de mon cœur s’était écroulé à force de brèches irréparables, le laissant nu et vulnérable à tout, assailli par tout ce face à quoi j’avais lutté et contre quoi je m’étais battue depuis mon arrivée… La douleur avait déferlé sur mon organe de vie encore inviolé de tout, aussi fragile et pur que du verre dans un monde de cristal telle une vague dévastatrice qui avait tout emporté. Elle l’avait brisé… Et avec lui l’espace d’un instant qui m’avait paru une éternité, m’avait tout prit. Mon courage, ma ténacité, ma fougue, ma volonté, ma force… Je ne sais même pas comment j’avais encore réussi à marcher – ou plutôt à me porter – dans le manoir jusqu’à trouver Oliver… Je m’étais littéralement écroulée dans ses bras, complètement éplorée, le corps tremblant et le cœur et l’âme en sang…

Près de Léandre, j’écoutai sans me lasser les accords de sa partition, accoudée à son instrument sur lequel se consumaient quelques bougies sur un chandelier d’argent qui faisait danser de jolis reflets d’or sur ma tenue et mes cheveux auburn, me demandant après avoir déposé la flute de champagne si il allait ma reconnaître derrière mon loup et surtout derrière cet accoutrement…
En général dans ce genre de mondanités, on ne s’occupe pas des musiciens. Alors qu’ils sont probablement les plus méritants. Je me demandai si tous ces gens présents, nobles ou non, avaient conscience de la chance qu’était la leur de pouvoir bénéficier d’un tel prodige de la musique pour animer leur nuit.
Au tintement du cristal sur le clavecin ivoire, le regard sombre de Léandre se releva vers moi. Je guettai sa réaction les joues légèrement rosies, alors que contrairement à tous les autres ou presque, ses yeux restèrent rivés aux miens. Ils ne s’attardèrent pas sur mon corps et mes formes dévoilées. Il ne détailla pas ma taille finement marquée par un corset fortement ajusté, ni mes seins indécemment pigeonnants, pas plus qu’il ne se perdit à suivre les courbes de mes jambes bordées de soie d’or. A son sourire qui naquit sur ses lèvres, je sus qu’il m’avait reconnu.
Léandre était quelqu’un de réservé et de plutôt renfermé même. Je ne l’avais pas revu depuis notre rencontre et avait légèrement peur qu’il ne m’en veuille pour ce qui s’était dit ce jour là…
Pourtant, à cet instant, en me voyant, son visage s’était illuminé. Le soulagement m’envahit et mon cœur s’allégea. Mon nom prononcé par ses lèvres qui alla caresser mes oreilles joliment parées de pierreries termina de me rassurer.

- Bonsoir, continuai-je de lui sourire, appréciant la discrétion dans sa voix tout en mimant un toast à son attention avant de porter mon verre à mes lèvres brillantes.

Je tressautai néanmoins lorsqu’un homme masqué d’un masque de cuire vert passa près de moi et laissa sa main s’attarder sur ma cuisse dénudée. Furtive, je me retournai vers lui faisant voler mes boucles dans mon mouvement, fulminante, et m’apprêtai déjà à lui dire ma façon de penser lorsque des notes follement familières m’arrêtèrent net.
Le cœur battant, une drôle de sensation au cœur, je pivotai lentement vers Léandre et le regardai entamer cette mélodie. La mélodie… Notre mélodie. Celle que nous avions joué ensemble. Celle dans laquelle je l’avais entraîné afin de ramener un sourire sur son visage si triste et si dur et que finalement il avait parfait de son talent lorsque je n’avais plus été capable de le suivre... Nos regards s’accrochèrent pour ne plus se quitter.
Emue, reconnaissante de son geste et rayonnante, oubliant tout le reste autour de moi, où je me trouvai et ce que l’on voulait de ma personne entre ces murs, je me laissai aller à l’écouter sans relâche tout en battant la mesure de mes doigts fins, n’ayant qu’une envie ; m’asseoir à côté de lui et l’accompagner.
Et puis d’ailleurs, qu’est-ce que j’attendais pour le faire ? Qu’importe ce que diraient les Boldwin, je ne m’en étais jamais souciée jusqu’à présent et ne comptai pas commencer ce soir ! Amélia devait de toute façon être trop occupée à batifoler, quant à Adrian et bien que le diable l’emporte et le brûle dans son enfer !
Doucement, alors qu’autour de nous au son de cette musique l’effervescence s’était un peu calmée pour faire place à divers rapprochements sur la piste, les divans et recoins de la salle de bal, je m’avançai vers le tabouret molletonné sur lequel Léandre était installé, faisant glisser mes doigts sur le bois du clavecin.

Mais les prunelles du pianiste m’indiquèrent que quelque chose était derrière moi et c’est avec cette grâce naturelle que je suivis son regard et m’aperçus que ce quelque chose était en réalité quelqu’un. Je croisai alors des yeux sublimes, des yeux de soie, doux et espiègles, bleus à faire pâlir le ciel d’envie. Un instant, quelque peu déstabilisée par son attitude absolument pas brusque ni rustre - ce qui croyez moi me changeai, - je restai là sans bouger, les lèvres légèrement entrouvertes à le dévisager. Il était… beau… Son masque si noir dissimulait pourtant la moitié de ses traits, ne laissant ressortir que ces perles azur, ne donnant pas d’autre choix que de les contempler tant elles étaient belles.
Je fronçai quelque peu les sourcils un peu déconcertée lorsqu’il s’inclina main sur son cœur comme un parfait gentleman devant moi, d’un salut digne d’un chevalier servant à sa reine. Méfiante vis-à-vis de la gente masculine de ce manoir, j’essayai de le deviner, de savoir ce qu’il voulait, qu’elles étaient ses intentions. J’attendais… Ils avaient toujours des intentions. Ce n’étaient en général qu’une question de temps avant que ne tombe la façade du prince charmant… Derrière le masque de l’ange se cache souvent le diable. C’est là sa plus belle ruse après tout. Faire croire à tout le monde qu’il n’existe pas…
Oui mais voilà, moi je l’avais déjà vu danser devant moi de nombreuses fois sous les traits de bien des hommes en ces lieux. Je me méfiais et à juste titre avec tout ce que j’avais vécu à cause des clients trop entreprenants… Seul trois hommes avaient trouvé grâce à mes yeux ici. Oliver parce qu’il m’avait sauvée d’un viol et empêché de me défigurer quelques jours après mon arrivée, Léandre pour ce qu’il avait fait pour moi en payant pour m’offrir un moment d’oxygène hors de ces murs sans chercher à me toucher ou à profiter de moi et Alexandre parce qu’il était Alexandre... Il y avait quelque chose en lui que j’aimais. Qui me reposait.
D’ailleurs où était-il ? Je ne l’avais pas encore vu…

Alors que la délicieuse annonçait le repas, la voix chaude de l’inconnu me tira de mes pensées, faisant naître quelques frissons sur ma peau dénudée et c’est sur mes gardes que je me rapprochai de l’instrument, sans reculer pour autant. Je ne reculais pas ! Jamais ! Et surtout pas face aux hommes fréquentant cet endroit !
Mon attention ne perdait pas un seul de ses gestes ni un seul de ses regards, captant le moindre de ses souffles. Que voulait-il à la fin ! A quoi est-ce qu’il jouait ?! S’il voulait essayer de profiter de moi ou laisser courir ses mains baladeuses et bien qu’il essaie ! Que je le remette à sa place une bonne fois et qu’on n’en parle plus bon sang !
Mais non. Il n’en fit rien. Il salua Léandre avec le plus grand respect qui soit et en revint gentiment à moi, sans empressement, sans insistance…

Dîner avec lui… Mon regard opalin regarda Léandre, puis dévia vers la grande tablée que la tenture avait dévoilée. J’avais l’estomac noué pour je ne sais quelle raison… Une drôle de sensation en moi que me provoquait la proximité de cet homme depuis qu’il s’était retrouvé devant moi… Une sensation que je n’aurais su qualifier de bonne ou de mauvaise… Déjà vu ? Nouveauté ? Bien être ? Mal être ? Mon cœur s’affolait et pulsait mon sang avec force dans mes veines bien trop fines pour supporter un tel afflux de sang...
Me joindre à cette table où déjà des convives se léchaient et mangeaient les uns sur les autres ne me disait vraiment rien… Ce n’était pas moi tout ça ! Quoiqu’en dise Adrian ! Je ne voulais pas faire partie de ce monde là ! Je n’en ferai jamais partie ! Je ne voulais pas de tout ça ! Je n’en voulais pas !

Encore fragile des derniers évènements, vulnérable, je sentis une brèche se faire et craqueler le mur rebâtit autour de mon organe de vie… Ma gorge s’obstrua de clous imaginaires mais je tentai néanmoins de garder contenance, de rester forte, de conserver ce feu dans mes yeux. Il fallait qu’il brûle ! Il devait brûler ! S’il cessait encore une fois, je ne me relèverais pas… Je le savais…
Clignant des paupières pour me remettre les idées en places, je reportai mon regard vers l’inconnu et pris sur moi pour assurer ma voix de mon mieux.

- Je n’ai pas très faim. Pardonnez-moi. Je… Je vais aller rechercher un verre…

Piètre excuse, car il était encore à moitié plein et pétillait de tout son fief dans ma main… Avec un regard d’excuse et de regret à Léandre, je descendis de l’estrade et me faufilai – non, m’enfuis – à travers la foule, écartant, poussant sans me soucier de qui je bousculai, voulant sortir de cette pièce à tout prix et au plus vite. Qu’est-ce qui m’avait prit de descendre ! Pourquoi est-ce que j’étais venue à cette soirée !? Les battements de mon cœur cognaient dans ma tête. Mes pieds claquaient sur le sol. J’étouffais… suffoquais…
A mesure que j’avançai, les eaux de mon cœur meurtri voilèrent mes prunelles émeraude. Aussitôt je me rebellai contre moi-même, me secouant intérieurement. Oh non surement pas ! Cet endroit ne m’arracherait plus une seule larme ! Je me l’étais jurée après que Oliver m’ai réconforté deux jours plus tôt. Plus jamais je ne…
Arrivée à hauteur de la porte, je reconnus une silhouette familière se glisser dans une alcôve, seule, l’air paniqué. Tremblante, au bord de l’écroulement émotionnel, lasse, épuisée par tout ça, je m’arrêtai néanmoins et regardai les pans de soie qui l’abritaient des regards de tous.
Déglutissant, j’hésitai à courir jusqu’aux combles et m’y cacher recroquevillée dans un coin où je pourrai laisser mon corps évacuer tout son saoul ou bien aller voir si je ne m’étais pas trompée quant à cette personne. Mon regard brillant erra un instant dans la pièce, rencontrant quelques sourires graveleux et des œillades équivoques en ma direction que j’ignorai, écœurée, dégoûtée. Bande de porcs affamés !
Je voulais sortir… Sortir avant que mon cœur n’explose… Sortir avant que je ne m’écroule à nouveau. Mais si j’avais raison quant à l’identité de cet homme, je ne pouvais pas le laisser ainsi. Après un dernier regard envieux au grand escalier qui m’aurait mené tout droit jusqu’à mon refuge, j’inspirai un grand coup afin de me donner le courage de retourner dans la fausse aux lions, puis refoulant mes larmes, m’en détournai et pénétrai à nouveau dans la foule, jouant parfois des coudes pour réussir à passer au milieu des couples déjà à moitié ivres ou en train de commencer les préliminaires sur la piste de danse...
A nouveau j’eus droit à quelques attouchements, mais absolument pas d’humeur et à présent me fichant qu’on me reconnaisse ou non, ma fougue et mon indomptabilité naturelles reprirent le dessus. Je les envoyai royalement promener et à l’occasion ne me privai pas pour leur envoyer une bonne gifle faite Dawn au visage ou encore un bon coup de genoux bien placé. Zut à la fin !

Enfin j’arrivai jusqu’à l’alcôve et y entrai sans me poser d’avantage de questions. Mon moment de faiblesse était passé. Je l’avais oublié en le voyant Lui aussi désemparé. Je n’eus pas besoin de lui demander d’ôter son masque pour le reconnaître. Ce regard là, il n’y en avait qu’un. Et le voir aussi perdu et déstabilisé me serra le cœur.

- Alexandre…

Il était la sensibilité même. A cause de son handicape il craignait la foule et ses regards. Je le savais. Même dans le manoir il restait souvent à l’écart de tous. Et à juste titre étant donné les langues de vipères qui y trainaient. Alors être ici, au centre même de toute cette folie festive devait être dur pour lui… très dur… Probablement autant que pour moi, bien que de façon différente. Car si moi je n’étais que feu, lui n’était que douceur…
A genoux sur les coussins de satin, je retirai mon masque et m’approchai immédiatement de lui, retirant sa main de son cœur emballé et la serrant dans la mienne avant de le prendre dans mes bras tout en caressant ses cheveux d’un geste tendre.

- Tout va bien Alex… Calme-toi…

Ma voix n’était que souffle. Murmure. Caresse. Velours. Je voulais l’en envelopper et l’en réchauffer. Qu’il cesse de trembler. Qu’il me donne cette peur qu’il avait. Je pourrai l’endurer pour lui…l’en soulager… Ingérer tous ses tremblements et ses craintes pour les faire disparaître…
Doucement, mes doigts glissèrent sur son visage et de mes pouces j’effaçai les marques de tristesse sur sa peau en lui souriant avec douceur. Avec lui je parlais par mon regard. Une chose qui était née naturellement entre nous. Et en cet instant mes yeux lui traduisaient de respirer alors que je continuai de caresser ses mèches de cheveux rebelles en des gestes apaisants et calmes.

- Voilà… murmurai-je en sentant son corps s’apaiser au bout d’un certain temps.

Lentement, je portai sa main sur mon propre cœur qui battait au moins aussi vite que lui, lui prouvant que pour moi aussi être ici malgré mon apparente assurance était très dur. J’avais du caractère. J’avais ma force et ma volonté. Ma répartie et mon entêtement. Ce qui m’aidait à ne rien montrer de ma fragilité réelle. Mais pour lui… Lui pour qui ses yeux étaient le reflet de ses émotions…c’était autre chose. Si on prenait la peine de les regarder vraiment…
Mes doigts se serrèrent autour de lui et sans décrocher mon regard « aimant » de lui, j’articulai sans vraiment faire entendre ma voix :

- Je suis là…

Si nous restions là trop longtemps, il aurait des soucis. Je ne doutai pas que Madame Hooper devait veiller au grain. En ce qui me concernait, je m’en fichais. Elle était habituée à ce que je lui crée des soucis et ça ne ferait que continuer. En revanche Alexandre, je ne voulais pas qu’il ait de problèmes.
Alors, après avoir rattaché mon masque, toujours douce, toujours patiente, sans le brusquer, je gardai sa main dans la mienne et l’entraînai hors de l’alcôve, la laissant à des clients impatients.
Nos paumes scellées l’une à l’autre je le menai finalement jusqu’à la piste de danse après lui avoir offert un chocolat attrapé sur un plateau d’argent pour lui redonner le sourire, et rieuse, entreprenai de lui apprendre à danser pour lui changer les idées, sur la musique entraînante d’un fabuleux Passepied, danse rapide, heureuse, vivante.

« Souris Alexandre… Souris… »

C’est tout ce que je voulais… qu'il sourit. Qu'il rayonne. Encore. Toujours.

Delilah s'amusait, riant avec la clientèle, les cajolant, les caressant, leurs faisant oublier leurs peines pour quelques instant. On allait vers elle, appréciant sa spontanéité, son aisance et surement son expérience. La belle souriait, apportant la gaieté à sa manière dans cette salle des fêtes où tout n'était qu'amusement. La jeune femme regardait faire ses collègues, s'indignant parfois intérieurement de voir les petites apprenties faire quelques bêtises. Elle adorait tellement son métier, aimait tant combler ces hommes qui lui tournaient autours...

Bientôt, la délicieuse s'éclipsa de l'assemblée, s'excusant auprès des clients qui parlaient avec elle, leur disant que son devoir l'appelait. La jeune femme monta sur l'estrade, son masque flamboyant cachant son visage, mais ceux qui la connaissaient bien devaient l'avoir néanmoins reconnus... La délicieuse laissa les hommes admirer son corps divin, sublimé par sa tenue, calice de sa beauté ce soir.

Sa voix de miel, chaude et sensuelle, résonna bientôt dans la pièce. Elle annonçait l'heure du dîner, invitant l'assemblée à rejoindre les tables pour ceux qui le désiraient. C'est à ce même moment qu'un lustre descendit du plafond et que deux tentures dorés s'ouvrirent pour laisse voir la table, somptueuse et magnifique, garnie de plats alléchants. Delilah eut du mal à cacher son émerveillement, le même que celui de bien du monde rassemblée ici ce soir.

La délicieuse descendit se mêler aux convives, rejoignant la table comme bien d'autres. Si elle ne fit guère attention à l'un de ses voisins de table, le second attirait son attention par son attitude, l'expression de son visage même si elle n'en voyait que peu et sa chevelure également. La courtisane avait l'impression de connaître la personne assise près d'elle mais ce fichu masque faisait qu'elle n'était pas sûre de l'identité de cet homme.

Mais un serveur, au torse huilé, se penchant sur son épaule pour la servir, détourna l'attention de la belle brune. Faisant un sourire en guise de remerciement, la jeune femme commençât à se délecter de l'entrée qui venait de lui être servie, avec sa grâce naturelle. Mais lorsqu'elle voulu prendre son verre pour boire, sa main frôla celle de son voisin, ce qui l'électrisa. Tournant ses yeux noisettes vers l'homme, elle exécuta un sourire à son intention. Delilah jurerais que c'était Oliver. Tout son être lui disait que c'était lui. Et ses yeux... La brunette espérait qu'il la reconnaisse lui aussi.

Le monde s'agitait autour d'elle. Plusieurs membres de l'assistance avaient décidés de partir à la recherche de la jolie femme du jeu. Mais pas l'homme à ses côtés, ni elle même. Nouveau sourire de la part de Delilah. Si c'était bien Oliver, jouer le jeu de la séductrice la tentait plus encore que si c'était un client et avec les masques, ce serait facile... ou délicat, s'il l'avait reconnu. Néanmoins, si ce n'était pas lui, le jeu serait néanmoins délicieux.

Delilah tira subtilement sur sa robe, pour dévoiler un peu plus de sa poitrine, offrant une jolie vue à ses voisins, et aux personnes lui faisant face également d'ailleurs. Ces regards qui couraient sur elle, tellement bons, tellement excitants... La belle brune aimait séduire et cette nuit était - un peu - la sienne : une ode à la luxure, la beauté, le charme et la séduction. Et ce soir, la belle comptait bien être l'une des meilleures au "jeu de dames".

Citation :

Et bien et bien et bien ! Il semblerait que certains aient trouvé des moyens bien à eux de déguster cette divine entrée ! Qui craquera le premier ? Monsieur de Plessis-Bellière ? Ou Milady Boldwin ? Tout le monde connaît en ces lieux leur goût mutuel pour les choses de la luxure ! Mais et Adrian ? Que fait-il ? N’est-il point jaloux de cette complicité entre sa femme et son ami ?
Pourquoi le serait-il… D’autant que le damoiseau est bien trop occupé à tenter de mettre son petit jeu à exécution ce soir ! Saisir l’insaisissable… Est-ce que la jolie Dawn qui semble être le centre d’intérêt de nombreux invités masculins présents cette nuit passera une fois de plus entre les mailles du filet de Lord Boldwin ?

Les assiettes brillent. Pas une once de chocolat n’en tâche encore l’or et la porcelaine. Les saucières ont été copieusement vidées et ce ne sont pas Mademoiselle Salincourt et ce cher Monsieur de Kerouac qui diront le contraire !
Le moment de l’entrée prend donc fin avec des corps badigeonnés de précieux liquide marron et sucré ainsi que des jupes relevées et des cris de plaisirs étouffés. La soirée commence à prendre un tournant bien plus décadent suite aux nombreux litres de champagnes que les convives ont consommé avec gourmandise mais également grâce aux talents des employés du Manoir et à l’appétit charnel de ses hôtes.

La musique continue de battre son plein dans la salle sous l’oreille experte de Léandre qui mène l’orchestre. Certains couples dansent sous la verrière en contemplant le ciel étoilé, tandis que d’autres ont trouvé une toute autre sorte de tempo sur les canapés tapissés de velours ou allongés dans les coussins satinés des alcôves… L’atmosphère se charge des parfums du vice et soyez en certain, ce n’est pas pour déplaire à tous ces gens assoiffés de ces corps divins qui déambulent de toute part !

En parlant de corps divin ! Où est donc cette délicieuse que certains hommes n’ont pu s’empêcher de poursuivre afin de la gagner ? Une jarretière par-ci, un gant par-là, un bas là-bas, une culotte ici… Cherchez cherchez chers amis… Mais n’oubliez pas que les leurres font partie du jeu et que certains vous éloigneront de la belle Gabrielle bien plus qu’ils ne vous en approcheront ! Lequel d’entre vous gagnera la dite beauté pour la nuit ? Hâtez-vous si vous ne voulez pas qu’elle vous passe sous le nez !

En attendant, pour les malchanceux qui n’auraient pas la chance de profiter des charmes de la belle ce soir, le plat principal est servi. A défaut de dévorer la Délicieuses, dévorez donc ces écrevisses aux truffes sur leur nappage de chocolat ! Appréciez ce poulet basilic/chocolat et ses légumes !
Mangez et mangez bien car voici venir le moment de la vente aux enchères à présent que le gagnant du jeu de cache-cache a été annoncé ! Remplissez-vous l’estomac de ses mets exquis car arrive la fameuse vente aux enchères ! Il vous faudra des forces pour clamer vos offres et vous offrir l’une des vierges proposées… Eclaircissez-vous donc la voix d’un autre verre de vin que nos tapineurs et tapineuses vous proposent !
D’ailleurs… Il ne devait n’y en avoir qu’une seule à vendre ? Pourquoi deux montent-elles sur l’estrade ! Et bien et bien mesdames et messieurs ! Il semblerait qu’il y en ait pour tout le monde ce soir !
Faites vos jeux !

La jeune femme, le souffle court, vient d’ouvrir la porte de la pièce. Complètement nue, il ne lui reste plus qu’à attendre. Attendre le vainqueur. Attendre l’homme qui la possédera pour la nuit. Elle ignore qui sera l’heureux élu. Gabrielle a simplement conservé son loup. Les différents indices semés conduiront un homme dans cette pièce. La jeune femme soupire. Elle a choisit une pièce de rencontre utilisée souvent au Manoir. Les clients entrent, et découvrent une magnifique salle tendue de velours pourpre, un immense lit à baldaquin ainsi qu’une baignoire avec des huiles essentielles. Des souvenirs affluent dans l’esprit de la Délicieuse. Elle a « officié » un nombre de fois incalculable dans cette pièce. Mais elle l’aime bien. Une ambiance feutrée et douce est bien présente. Une causeuse se trouve dans l’angle de la pièce, ainsi qu’une grande glace. Gabrielle s’assoit tranquillement, elle a le temps. Son regard rencontre son reflet dans le miroir. Oui, elle est délicieuse. Il faut l’avouer. Cela ne lui fait aucun bien de penser cela, elle est seule, elle se sent terriblement seule. Et une fois encore, elle va devoir faire semblant, jouer de ses charmes et combler un homme tout en prétendant l’être elle-même. La jeune femme soupire. Elle dénoue sa chevelure, laissant ses cheveux en cascade tomber sur ses épaules. Elle attrape un peigne, et commence à démêler ses cheveux. Puis, elle se repoudre, lentement, avec application. Nous sommes dans un monde d’apparence, de contrefaçons. Seul le physique compte.

Les pensées de la jeune femme s’attardent un instant sur Adam. Que fait-il en ce moment ? Est-il dans les bras d’une des ribaudes en bas ? Son cœur frémit à cette pensée. Après tout, c’est un homme, comme tous les autres, avec des besoins à combler. Pourquoi n’irait-il pas chercher dans les bras d’une autre ce que Gabrielle ne peut lui donner sans souffrance ? Secouant la tête, elle essaye de chasser ces pensées. Mais rien à faire, elles reviennent l’assaillir comme des moucherons titillant sa conscience. Elle tente de se raisonner. Il n’y a pas d’avenir pour eux. Cet amour ne les mènera qu’à la souffrance et à la peine. Elle ne peut pas y céder. Elle l’a déjà fait, après tout. Elle s’est déjà engagée sur ce chemin. Pourquoi à présent faire demi-tour ? Gabrielle détourne son regard du reflet qui semble l’accuser. Il continue d’hanter ses nuits, ses rêves et ses cauchemars. Elle aimerait tellement s’abandonner sans aucun souci, sans état d’âme et sans conséquences. Et ensuite ? Ce n’est qu’un rêve. Une chimère. Elle ne doit plus y penser. Il faut qu’elle se calme. Ne penser uniquement à son travail, ce qu’elle va devoir faire.

Tiens, d’ailleurs, voila la porte qui s’entrouvre. Gabrielle se lève immédiatement, toujours aussi nue. Son regard de braise se fixe sur la porte, son sourire déjà fixé sur ses lèvres, comme une comédienne entrant dans son rôle. Son cœur saigne et pourtant, nul ne pourrait le déceler à partir de l’expression de son visage. Elle s’apprête à faire la seule chose qu’elle sait faire parfaitement… Mentir. La porte s’ouvre entièrement et une forme pénètre sur les lieux. L’homme semble fin, élancé. Gabrielle se rapproche doucement puis s’arrête. Un battement de cœur. Son regard s’écarquille. Elle frissonne. Non… Pas lui. C’est impossible ! L’homme en face d’elle est bien celui qui habite ses pensées. Adam. Il l’a trouvé. Gabrielle ignore si elle en est soulagée ou terrifiée. Durant la fraction de seconde où leurs regards se croisent, elle se rend compte qu’Adam n’a pas encore réalisé ce que sa venue implique. La jeune femme recule lentement, comme en face d’un fantôme. La bouche entrouverte, la stupeur marquée sur son visage.

Toi ?! Adam, pourquoi…

Sa voix s’altère, elle n’arrive pas à retrouver ses mots. Elle inspire profondément, essayant de se détendre, de retrouver ses esprits. Elle expire doucement. Rouvrant les yeux, elle observe Adam et finit par se décider. La règle c’est la règle. Reprenant son sourire surfait et ses bonnes manières, elle déclare :

Félicitations, tu m’as trouvé. Je suis à toi pour la nuit.

Son cœur bat la chamade. Elle peut lui appartenir, sans conséquence, puisqu’il est bien le vainqueur. Oui, elle le souhaite, oui elle ne demande que cela. La chance de leur vie se présente, elle serait bien folle de lui tourner le dos. Elle reste immobile, laissant Adam libre de choisir…

La jeune et belle Aurora Franco se sentait quelque peu mal à l’aise dans l’ambiance qui régnait ce soir au manoir. Elle qui était vierge et ignorait encore tout des jeux de l’amour se sentait perdu en voyant ces filles presque nues, ces chasses au trésor qui avaient, visiblement, pour but une demoiselle… La bonne morale condamnait cela et la pauvrette se demandait encore comment elle avait bien put répondre positivement à l’invitation qu’elle avait reçut. D’ailleurs, pourquoi avait elle reçut cette lettre alors qu’elle n’allait jamais en ces lieux ? Voilà qui était bien curieux.

Alors que le repas commençait, les entrées étaient presque entièrement terminées dans les assiettes, la jeune femme aperçut, du coin de l’œil, une brunette très peu couverte, qui travaillait très sûrement au manoir, occupée à embrasser un jeune homme qui semblait avoir abusé de la boisson et qui avait posé une main sur la cuisse de sa partenaire. D’autres couples faisaient de même, ce qui ne manquait pas de créer un sentiment de honte chez la riche héritière. De plus, son voisin de droite se montrait assez entreprenant, ce qui la mettait plus mal à l’aise encore. Mais pourquoi, grand dieu, pourquoi était elle venue en ces lieux de débauche ? Elle avait l’air bête maintenant, toute douce et peureuse, dans son coin à manger le regard baissé pour éviter que ces yeux ne voient trop de choses polissonnes.

Continuant de manger, la demoiselle se fit la promesse de courir à l’église dès le lendemain afin de voir son curé pour se confesser. Oh, elle n’était pas vraiment une sainte nitouche, dans le fond, hein ? Mais pour elle, les jeux de l’amour ne pouvaient évidemment avoir lieux qu’entre un homme et une femme qui éprouvaient des sentiments l’un pour l’autre. Mais là, dans ce Manoir-maison close, l’amour devenait presque abject, parce qu’il n’était que le fruit d’un grand commerce. Comment pouvait-on aimer coucher dans ces conditions ? La belle n’en savait rien et, évidemment, était à mile lieux de se douter qu’elle y viendrait un jour, dans un but bien particulier.

Aurora Franco, qui avait pourtant une ancêtre bien connue pour avoir été une courtisane, finit par se lever de table pour échapper à la main baladeuse de son voisin de table. De l’air. Il lui fallait prendre l’air. Et vite car la pauvrette se sentait vraiment de plus en plus mal, oppressée dans cette ambiance qui ne correspondait en rien à sa façon de penser. Et c’est en se dirigeant vers une fenêtre que la jeune femme croisa, par hasard, les alcôves où des couples s’ébattaient déjà. L’une d’elle étant entrouverte, la demoiselle passa sa tête dedans et put voir deux corps enlacés qui étaient tout débraillés, ne laissant aucun doute quand à ce que faisait les deux occupants.

La pauvre blondinette était un peu scandalisée, restant comme pétrifiée devant ces corps qu’elle apercevait. Pétrifiée et un peu comme... intéressée. Parce qu’elle n’avait jamais vu un corps d’homme nu, avant ce soir et que celui-ci semblait tout de même assez bien fait par nature. Néanmoins, Aurora ne matait pas et s’arracha bien vite à cette vision, reculant de quelques pas, cherchant des yeux une fenêtre ouverte à tout prix pour s’aérer l’esprit. Oubliant, par la même occasion, de se montrer discrète. Enfin néanmoins, la blondinette aperçût ce qu’elle cherchait et voulu aller dans cette direction mais un éclat de voix l‘en empêcha alors.