Les temps sont durs. Phillippe Brumevoy s'était donné la mort dans l'après-midi. Ce noble commerçant s'était empressé de mettre fin à ses jours lorsqu'il avait pris conscience que son affaire de menuiserie ne passerait pas l'année. Dans le message qu'il avait laissé à l'intention de son frère, il expliquait cette honte qui l'étreignait depuis des jours... Il refusait de se confronter à sa gloire passée et préférait affronter les Enfers. Sa fin avait scrupuleusement été mis en scène par ses soins... Sur le coup de quatre heure, il avait fait appeler le messager directement à sa coquette petite maison en extérieur de Paris. Averti de sa visite, la gouvernante, une petite femme ronde, l'avait conduit dans les bureaux de Brumevoy... son visage avait trahi sa stupeur lorsqu'elle avait ouvert la porte. L'homme pendait au bout d'une corde soigneusement attachée à une poutre du plafond. Il n'y avait plus aucun éclat de vie dans des yeux qui étaient maintenant révulsés. L'homme était méconnaissable malgré le soin qu'il avait mis à porter son plus beau costume pour effectuer son dernier voyage.

A peine touché par cette vision, le messager avait laissé la pièce s'emplir de cris... l'homme avait finalement été détaché par deux de ses fils sans qu'Ezel ne bronche. Son cœur s'était fermé aux émotions. Au point que la scène de pleurs qui se déroulaient sous ses yeux ne le toucha pas. Ses yeux se posèrent ailleurs, sur une tablette apposée contre le mur où demeurait une enveloppe marquée de « messager » en lettres calligraphiées. Il l'avait ouverte sans plus de cérémonie... avait fait la lecture du message lui indiquant les informations à apporter à Gwelain Brumevoy, son frère cadet. A côté, quelques pièces, le montant de la course que le défunt aurait payé pour que le Messager fasse le voyage. Ezel avait pris l'argent, coincé le message dans sa ceinture et était reparti vers Paris, sur son cheval. Il avait fait la commission, se confrontant aux larmes retenues du frère... à ses paroles emprunt d'incompréhension, à ses questions... Pourquoi fallait-il toujours que l'on lui pose des questions ? Comme s'il savait ce qui s'était passé. Comment aurait-il été capable de lui parler d'un homme qu'il avait vu 5 minutes dans sa vie ?

Puis la journée avait été calme, trop calme aux goûts du messager qui détestait se tourner les pouces. Il avait vagabondé dans Paris puis finalement avait fait halte sur le pont Royal... La soirée était bien partie pour ne pas être plus captivante. Néanmoins, il y avait cette présence insistante dans son dos. Au départ, Ezel n'avait rien dit, pensant que ce curieux finirait par trouver plus intéressant à venir fixer mais son regard continuait de lui frapper le dos. Le messager tourna quelques peu son regard vers l'intrus... peut-être prendrait-il ses distances si celui-ci finissait par comprendre qu'il était repéré... La silhouette dissimulée ne lui en apprit pas beaucoup plus sur les raisons de sa présence. Simplement qu'étant donné sa taille svelte, s'il lui prenait l'envie d'attaquer le message, Ezel n'aurait pas trop de deux doigts pour le briser.

Son poignard est à sa ceinture, son épée cachée sous sa cape... Le cavalier ne semble pas armé. Il ne paraît pas non plus dangereux... néanmoins cette façon de rester là à l'observer sans dire un mot l'insupporte.

_ Puis-je vous être utile ?

Sa voix est sévère. Elle tonne à travers la pénombre de sa cape... lui intimant l'ordre de partir s'il n'a pas de raisons valables de rester ainsi à le fixer. Le messager s'est à peine tourné pour regarder cet individu dissimulé. Mais il en avait appris déjà davantage au vu des vêtements hors de prix porté par le jeune homme. C'était au minimum un noble. Ce jeune premier venait-il chercher querelle pour se procurer le grand frisson qu'il n'avait pas dans sa famille ?

Rien à faire... Le cavalier ne déguerpissait pas. Il y a des gens qui n'ont pas l'instinct de se tenir à l'écart des personnages tels que le messager... quoiqu'il n'était pas le pire des hommes. Et s'il avait tué, il ne s'en prenait jamais sans raison à quelqu'un... Même si ce dernier était un cavalier envahissant par une nuit où il souhaitait tout sauf être importuné. Néanmoins, que le cavalier se méfie, le messager sous ses airs retenus n'avaient rien perdu de son maniement des armes... Cela dit, comment cette jeune personne pourrait se douter qu'il était armé... l'épée étant le privilège de la noblesse. Rassuré à cette idée, il devait se sentir les tripes de venir quereller un homme peu commode. Ezel osa un œil au delà du pont, s'assurant que le cavalier était seul. Les paris étaient monnaie courantes, surtout entre les jeunes nobles voulant se prouver qu'ils en avaient. Mais plutôt que de s'engager dans l'armée française, ceux-ci préféraient jouer les durs à la tombée de la nuit. Moins de risque devaient-ils se dire. Cela dit, le cavalier semblait seul. Aucun compagnon ne paraissait l'attendre un peu plus loin ou se tenait prêt à bondir s'il en avait besoin. Il n'était pas bon tuer du noble, encore moins des fils de nobles mais Ezel ne ferait pas dans la dentelle si cela devait lui sauver la vie.

Le messager restait très calme même si sa voix pouvait paraître oppressante. Il avait plus tonné par souci de le faire partir que par véritable colère. Mais le cavalier semblait attendre quelque chose de lui qu'il ne comprenait pas. Horripilant ! De quoi il se mêlait avec sa voix de jeune castra ? Ce cavalier avait vraiment quelque chose de pas normal mais le messager n'arrivait pas encore à dire quoi.... Ce physique longiligne, cette voix peu commune comme si elle était forcée et bon sang, sa pointure de botte ! Se pouvait-il que ce ne soit qu'un gosse sous cette capuche ? Cela ne changeait rien, le messager ne souhaitait nullement discuter avec lui... encore moins de ses états d'âme.

_ Rentrez chez vous! La voix tonna encore alors que le messager se tournait finalement vers l'individu. On doit certainement vous y attendre.

Naturellement le cavalier ne bouge pas... pire il s'installe. Néanmoins Ezel ne trouve aucun honneur à corriger un jeune premier trop présomptueux. Si c'est vraiment ce qu'il souhaite, le cavalier ne réussira pas à pousser Ezel à l'affronter. Le soldat savait se dominer... et surtout il n'y trouvait aucun intérêt. Un combat ne lui attirerait, par la suite, que des problèmes. Il s'apprêtait à quitter le pont. Voyant que le messager ne serait pas entré dans son jeu, peut-être le jeune cavalier déciderait-il d'aller se faire tuer par quelqu'un d'autre.

Le messager décidait donc de ne pas prolonger ce jeu stupide, qui au passage, ne l'amusait pas du tout. Peut-être à une époque, eut-il trouvé ça drôle ? Mais aujourd'hui, tout lui semblait noir, sans éclat, sans plaisir. Il s'apprêta à quitter le pont sans prononcer un mot de plus lorsqu'une brise légère vînt souffler face à lui. Avec elle, un parfum venu du passé... un passé si lointain, qu'il pensait enfouit à jamais. Cette senteur, c'était celle d'une femme... c'était le parfum d'une ombre ayant croisé sa route. La surprise fût si soudaine, prenante et évidente, qu'il ne pu nier avoir Lucrezia face à lui.

Il vînt marteler le pont de ses pas, agrippant avec vigueur le bras de ce cavalier qui n'en était pas un. Il agrippa sans ménagement la capuche qu'il tira vers l'arrière, dévoilant des traits connus et repoussa la jeune femme comme l'on repousse un souvenir. Il ne s'était pas préparé à avoir cette vision... il était persuadé de n'être qu'un inconnu, un étranger dans Paris, une situation qui l'arrangeait. Mais avec Lucrezia, tout se compliquait. Si elle était là, c'est que des soldats italiens l'étaient aussi. Si elle le reconnaissait, si elle le trahissait, il n'aurait aucun espoir de pouvoir concrétiser sa vengeance et c'est la mort qui l'attendait, la mort d'un traître. Comment pouvait-il être jugé en traître ! Il était tout sauf un traître !

Il se recula, soucieux de remettre de la distance entre elle et lui. Si quelque part, il était heureux de revoir un visage familier, il sentit également venir les problèmes. Aussitôt, il tourna les talons et commença à quitter le pont, d'un pas pressé.

_ La vôtre, si. Avait-il lâché promptement dans un grognement agressif. Le cavalier semblait vouloir mettre tout en place pour provoquer sa colère. Et si Ezel finissait par rentrer dans son jeu, c'est hélas, en pièces détachées qu'il le laisserait repartir. Néanmoins, trop de témoins aux alentours... La vie parisienne lui avait au moins appris une chose : les gêneurs s'éliminent discrètement. Puis ce parfum flottant qui n'avait rien d'une ode masculine avait réveillé le passé et fait éclater la vérité.

Lucrezia avait toujours aimé se travestir... porter des vêtements masculins, porter un masque, jouer double-jeu... Et ce n'est pas de trouver une femme sous cette capuche qui l'étonna le plus mais bel et bien de la trouver elle ! Après toutes ces années passées loin de l'autre, il pensait ne jamais la revoir... il était persuadé que leur route ne se recroiserait plus jamais. Il avait fait un choix quelques années plus tôt, un choix qui l'avait éloigné de Venise, de son doux confort et de Lucrezia. Il avait troqué une honorable petite chambre pour la terre boueuse d'un campement sur la frontière autrichienne... et pour seule compagne féminine, il avait trouvé les prostituées peu respectable d'une petite ville proche. Il avait également abandonné une certaine sécurité pour une vie loin de toutes certitude de longévité... Mais sur le moment, l'idée ne lui vînt pas de justifier son départ... Elle était en partie responsable de sa décision et il doutait qu'être resté à Venise, aurait pu changer le sort de Fanny. Pour le moment, la surprise lui avait scié les neurones... Le choc était tel qu'il peinait à réfléchir. Son instinct avait pris les rênes en lui conseillant de s'éloigner avant qu'elle en sache trop... ou qu'elle n'en devine trop.

Naturellement, elle n'abandonna pas. Maintenant qu'il connaissait son identité, il savait quelle entêtée elle pouvait être ! Se remettant doucement du choc, son bras esquissa un mouvement de refus en sentant une poigne saisir sa capuche... mais il était trop tard, et il ne pu l'empêcher d'aller plus loin. Le tissu tomba sur ses épaules et son visage émergea à la lueur de la nuit. Il savait que cette rencontre amènerait son lot de problèmes... et ça commençait maintenant. Pourtant il n'aurait eu qu'une centaine de mètres à faire pour retrouver Mezzo, son cheval attaché à l'un des anneaux ornant le mur près des quais.

Il observa Lucrezia. Elle-même paraissait ne pas y croire. Il la comprenait... il avait eu le même choc quelques secondes plus tôt. Aucun mot ne vînt à percer ses lèvres alors que la belle semblait retenir les questions qui se bousculaient derrière ses yeux. L'ancien caporal ignorait que l'italienne savait les raisons de son départ... mais même si elle n'avait connu que son nom, c'en était déjà trop. Pourquoi avait-il fallu qu'elle ait ce geste à son égard ? Il devait s'assurer son silence, dorénavant... et se résoudre à la tuer était une nouvelle épreuve.

Elle s'éloigna et il fit de même, partant à son opposé, prenant soin de redissimuler son visage. Les deux ombres s' éloignèrent l'une de l'autre. Bientôt, Ezel enfourcha son cheval et revînt sur ses pas. Il ralentit en arrivant au niveau du « cavalier ».

_ Nous avons à discuter, je pense. Il lui tendit sa main pour qu'elle se hisse sur le cheval. Je ne t'imposerai qu'une seule règle jusqu'à ce que nous soyons seuls... Ne mentionnes jamais mon nom.

Il la laissa grimper sur son cheval et claqua des talons sur les flancs de l'animal pour rejoindre un endroit plus discret comme il y en avait beaucoup dans Paris, pour peu que l'on ne craignait pas s'aventurer dans les ruelles sombres. Il lui accordait le bénéfice du doute. Dans cet alcôve très discrète, il saurait si oui ou non, elle serait un danger pour la suite de son œuvre et s'il devait une nouvelle fois cloîtré ses émotions dans son cœur pour la passer au fil de son épée.

Non, il ne faisait plus confiance à personne. Il avait grandit, il avait vieillit... la vie lui avait joué des tours et depuis près deux ans où il était ici, les secrets et la solitude l'avaient sans doute changé. Lucrezia ne comprendrait peut-être pas pourquoi il n'était plus le même... mais la douleur avait été trop forte en réalisant que par une seule décision, il avait tout perdu : famille, amis, patrie. Faire une belle carrière ne lui sourirait plus jamais mais il était bien loin de lui, le temps où il s'en souciait encore. Aujourd'hui, il ne voulait pas être pris... il savait ce qu'il risquait pour son départ et Lucrezia devait le savoir aussi. Par le passé, il lui avait parlé de sa famille, de l'importance pour lui de les savoir à l'abri du besoin, de les protéger... Il lui avait parlé de son père trop fatigué pour travailler, de sa mère, femme courageuse, et de sa sœur, une complice de toujours qui lui manquait beaucoup. Lucrezia en savait beaucoup sur sa vie et c'est ce qui aujourd'hui la rendait dangereuse... Après toutes ces années, il y avait de moins en moins de chance qu'il soit reprit. Mais avec l'arrivée de Lucrezia, le compte à rebours pouvait bien avoir commencé. Et si dans cette alcôve dissimulée, et si sous ce porche humide, il acceptait de lui faire confiance, combien de temps mettrait-elle, malgré elle, pour gaffer. Il n'était pas à l'abri d'un mot trop vite prononcé... Il aurait mieux fallut qu'elle continue de le croire mort. La dernière fois où il l'avait vu, elle était nue... mieux aurait-il fallut qu'ils restent tous deux sur ce souvenir.

Le messager ne l'avait pas conduit dans cet endroit pour un papotage entre deux bons copains qui se retrouvent. Lorsqu'il l'avait invité à le suivre, c'était pour une discussion des plus sérieuses. Il devait savoir ce qu'elle faisait là, savoir combien d'hommes était avec elle... Il avait déjà eu le loisir d'observer deux gardes portant les couleurs qu'il avait jadis porté. Combien d'autres rôdaient dans Paris ? Sa tête avait-elle été mise à prix ? Et si oui, l'était-elle toujours ? Son cœur ne voulait pas se laisser aller à des interrogations telles que savoir si elle avait toujours de l'affection pour lui. Il avait senti, alors qu'ils étaient tous les deux sur son cheval, qu'elle ne forçait pas son étreinte. Leur amitié avait dû se tarir. Lui, l'aimait toujours... mais la situation dans laquelle il se trouvait le poussait à mettre son devoir avant son amitié.

Face à face sous ce porche désert, ce fût lui qui brisa finalement le silence.

_ Tu as si peu changé.

Il l'avait tout de suite reconnu et cela malgré ces vêtements d'homme. Il avait reconnu ses yeux amandes soulignés de longs cils noirs, ses lèvres charnues et son digne parfum qui l'avait trahi. Il avait un instant replongé dans tous leurs jeux sensuels, qui lui avait manqué sur le front. Les années n'étaient pas parvenu à entacher la noblesse de ses traits. Il soupira, les bons souvenirs n'étaient plus là.

_ Pourquoi es-tu à Paris ?

« Et pourquoi la vie nous a-t-elle joué de tels tours ? » aurait-il voulu ajouter. La belle paraissait sur la défensive. Son regard scintillait de rancune... Il ne l'avait pas prévenu qu'il partirait pour la France... Pourtant, il avait songé à lui écrire... plus d'une fois. Mais il avait dû se résoudre à ne rien envoyer. Pas de mots, pas d'objets qui auraient pu permettre aux autorités de remonter sa piste. S'il n'avait pas été retrouvé durant ces années de désertion, c'est qu'il s'était montré particulièrement minutieux, méfiant et doué pour disparaître.

Un homme ? Elle avait soufflé ces mots comme si c'était une insulte. Pourtant il fût soulagé qu'elle ne vit pas en lui un traître ou un menteur. Aujourd'hui, il se percevait plus comme un spectre et un assassin. Néanmoins, sans doute se réjouissait-il trop vite de la vision de son amie. Les choses évoluaient toujours très vite. Un battement de cils suffisaient parfois à faire voler en éclat bien des certitudes. Il n'avait certes pas besoin de la prier pour qu'elle réponde à ses question mais le flot de paroles devînt rapidement blessant, voire cruel. S'il mit d'abord cela sur le coup de l'ignorance... personne mis à part ses parents ne savaient la raison de sa désertion et il avait insisté pour que cela reste ainsi, il déchanta vite en réalisant qu'elle savait. Elle savait pour Fanny ! Elle savait qu'il était parti pour elle ! Comment pouvait-elle alors si durement le juger ? Ne se souvenait-elle pas du lien qui l'unissait à sa famille ? C'est par sacrifice qu'il avait rejoint l'armée et c'est par sacrifice qu'il l'avait quitté... Cependant, la belle semblait ne connaître que le début de l'histoire.

Il soupira. L'italienne n'était pas tendre avec une blessure toujours ouverte. Il avait perdu sa petite sœur... et il n'avait pas eu le loisir de lui dire au revoir. Il n'avait même pas eu la force de présenter ses excuses à ce corps sans vie pour être arrivé trop tard. Confronté à son corps putréfié, il était resté de marbre lorsqu'il l'avait brûlé au cœur du cimetière où il l'avait retrouvé. Pourtant son cœur s'était brisé en reconnaissant ce visage à moitié dévoré et jadis si beau... A la fin, il y avait plus de morceaux de son coeur que de cendres. Il demeurerait inconsolable.

Et Lucrezia ne l'épargnait pas. Il était un homme, non un surhomme et l'attitude irrespectueuse de l'italienne vis-à-vis de son geste et bien plus encore vis-à-vis de Fanny le heurta avec violence. Il releva la tête pour se donner de la contenance, ne laissant paraître le chagrin que la discussion lui inspirait. Mettant toutes les chances pour lui de ne pas être entendu malgré un endroit désert, il poursuivit dans leur langue natale.

_ #Je l'ai trouvé en effet.# Il laissa planer un instant de silence. Pas qu'il n'ait voulu donner une impression de rebondissement bien senti mais la vérité était autant difficile à accepter qu'elle ne l'était à dire. Et c'était la première fois depuis plus d'un an qu'il parlait de Fanny avec quelqu'un. Et chose incroyable, il en parlait avec une vieille connaissance. #Tu sais très bien qu'il m'était impossible de rentrer dans ma position. Qu'est-ce qui m'attend là-bas ? La peine capitale ?#

Il s'adossa contre le mur à proximité et rabattit sa capuche sur ses épaules. Il n'avait plus à se cacher d'elle.

_ #Fanny est morte... Elle n'a pas fait confiance à la bonne personne.#

Non, elle n'avait pas été assassiné et ce n'était pas à proprement parlé la faute de cet Oliver mais si il ne lui avait pas fait miroité la liberté, elle serait peut-être de retour au pays aujourd'hui et Ezel serait resté en France, plus serein qu'il ne l'était actuellement.

_ #Je suis arrivé trop tard. La maladie l'avait emporté depuis deux mois. Je n'éprouve nulle culpabilité d'avoir quitté la ligne autrichienne... j'ai le sentiment d'avoir fait mon devoir même si aujourd'hui, je ne suis plus soldat. Si tu t'en ais senti blessé, j'en suis navré mais il m'était impossible de te contacter... #

Même s'il s'était avéré qu'il avait fait ce long voyage pour rien, il ne regrettait pas d'avoir tout risquer pour le salut de sa sœur. Si Dieu était juste, il l'aurait accueillit en son sein et même si elle n'avait été qu'une fille de joie. Le messager pesait chaque mot avec calme et contenance. Qui aurait perçu qu'à son ton détaché, la nouvelle l'affectait autant ?

Lucrezia n'avait rien perdu de sa superbe. Elle semblait la même qu'il y a combien d'années ? 4... 5 ans, peut-être plus encore ! Cette vie lui semblait si loin dorénavant... et il devait bien admettre qu'il lui avait été plus facile de faire le deuil de sa carrière que de celle de ses proches. Mais voilà, il avait une nouvelle identité à Paris. Il s'était peu à peu habitué à se déshumaniser, à oublier ses souvenirs, à oublier ses faits d'arme, les félicitations de sa brillante jeunesse. Acculé par le poids des soucis, il se sentait vieux alors que l'italienne paraissait ne pas avoir pris une ride. Elle était toujours la même : une femme qui suivait les puissants. Une femme qu'à l'époque, il n'aurait osé apostrophé... mais c'est elle qui était venue à lui. Pour quelle raison, elle avait choisi ce jeune garçon de 16 ans, fraîchement débarqué de la région de Palerme, il s'était jadis posé la question mais ne le lui avait jamais demandé. Il s'était laissé entraîné par une jeunesse insouciante mais aujourd'hui, Ezel n'était plus un homme à tromper. Le jeune homme avait mûrit et il serait bien idiot dorénavant, le prendre pour un pantin. Finalement le gouffre entre leur deux conditions n'avaient pas beaucoup évolué... elle semblait toujours riche et il gagnait juste ce qu'il lui fallait pour vivre. Le messager n'aurait dû être qu'une passade dans sa vie pourtant ils étaient restés en contact et s'étaient même revu, au nez et à la barbe des autres amants. Puis il y avait eu ces rumeurs, on disait dans son dos, que le jeune Ezel ne valait ses galons que par l'intervention de la duchesse Lucrezia di Giovanni. Ce vent de « on dit » ne tarda pas à lui arriver aux oreilles... vexé dans son ego et surtout blessé que Lucrezia n'ait pas eut confiance en ces capacités, il avait décidé de prouver qu'il avait travaillé durement pour être ce qu'il était. On avait besoin d'hommes sur la ligne autrichienne. Des combats éclataient sans cesse entre les duchés frontaliers et l'on commençait à manquer d'hommes. Ezel avait saisit cette opportunité pour quitter Venise, les avantages et le bon petit salaire qu'il y avait. Là, au moins, la duchesse ne pourrait pas intervenir en sa faveur. Sur l'oreiller de la belle, il avait laissé une lettre disant en tout et pour tout, qu'il rejoignait le front et qu'il penserait à elle.

Lucrezia avait toujours eu de l'importance dans son cœur, quoiqu'il prétende aujourd'hui. Même s'il était détaché de ses émotions, il n'avait jamais oublié qu'elle était la première femme à l'éveiller aux plaisirs charnels. Qu'elle avait toujours été là pour fêter ses victoires... Elle l'avait encouragé et ne l'avait jamais mal jugé. Aujourd'hui, il avait tellement changé ! Il le sentait dans ses chairs, il n'était plus le même homme. Lucrezia saurait-elle s'attacher à ce nouvel étranger ? Ezel ne pourrait jamais revenir... pas après ce qu'il avait vu. Il était mort le jour où il avait retrouvé sa sœur, le jour où il avait commencé à faire justice lui-même.

_ #Si je devais être repris, je ne leur laisserai pas le loisir de me juger comme un traître. Il faudra qu'ils me tuent... ce sera ma vie pour sauver la leur ! #

Hors de question d'être souillé de regards, d'être traîné dans la fange alors qu'il n'avait fait que protéger une âme en péril. Il ne supporterait pas la vigueur d'un procès perdu d'avance. Ses parents déjà affaiblis par la tristesse et le souci, n'auraient pas le cœur assez solide pour voir leur dernier enfant, traité en criminel. La mort serait une allié en ce temps de doute et elle serait plus douce que tous les jugements terriens. Il avait très sérieusement, honoré son serment de protéger le Doge pendant plusieurs années mais des années de services n'excusaient visiblement pas un abandon de poste.

Elle connaissait désormais la finalité de cette histoire. Fanny disparue. Ezel, disparu. Fanny retrouvée. Fanny morte. Ezel mort et la naissance de ce spectre de messager. Il aurait pu repousser sa main et si elle avait tout ignoré de lui, sans doute eut-ce ce qu'il eut fait. Mais ils se connaissaient de longue date et sa main vînt se resserrer sur la sienne. L'homme chercha le regard de l'italienne... il se devait d'être franc avec elle.

_ # Lou, je ne suis plus l'homme que tu as connu... et je doute être encore l'amant que tu aurais pu choisir il y a tant d'années. J'ai encore une mission à mener ici et si demain, je prends conscience que tu es une menace pour moi, il faudra que je te tue. #

En lui disant cela, il acceptait le fait qu'elle puisse décider de l'abattre pour sauver sa vie, dans le cas où, un jour, il la considérerait comme telle. Mais il l'avait averti : s'il devait être retrouvé par l'armée italienne, il n'hésiterait pas à faire couler le sang. Maintenant, elle le verrait partout où elle se rendrait... il sera une ombre invisible derrière elle comme si jamais on ne les avait séparé. Son regard serait sur elle.

Sa main s'était subitement délesté de la sienne. Bien qu'il avait conscience en espérer beaucoup de sa vieille amie, il ne pu s'empêcher d'être déçu qu'elle abandonne si vite la partie. Il pensait qu'il valait au moins la peine qu'on se batte un peu pour celui qu'il avait été. Si Ezel n'était finalement pas mort, Lucrezia serait peut-être la seule à même de l'aider à retrouver cet homme dans les méandres de son âme torturée. Ce serait un travail de longue haleine et l'homme n'y croyait plus, mais l'italienne ne comptait pas quitter Paris tout de suite, non ? Et lui, c'est en France qu'il finirait ses jours... Leur route serait parallèle encore quelques temps.

Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas été en présence d'un ou d'une amie et il ne savait plus comment faire. Il se laissait partager entre le jeune homme qu'il avait été et l'homme qu'il était, entre Ezel et le Messager, deux entités n'ayant pas la même vision du monde qui les entourait. L'un prêt à se sacrifier encore, l'autre à sacrifier des vies au nom de sa justice. Si le Messager n'avait plus été qu'un seul homme, il n'aurait pas hésité à tuer Lucrezia sans lui laisser plus de chance de plaider sa cause. Elle était un danger potentiel... Ce qu'il craignait, ce n'était pas qu'elle le dénonce, c'était qu'en se mêlant de ce qui ne la regardait plus, elle remette la lumière sur le soldat qui avait tout fait pour s'effacer. Il suffisait qu'elle se fasse surprendre en train de poser des questions pour que la garde -qui ne devait plus le chercher depuis quelques mois- trouve étrange que la belle manifeste soudainement son intérêt pour un homme porté disparu depuis 2 ans. La menace était là. Si Lucrezia voulait l'épauler, il faudrait qu'elle lui réapprenne à avoir confiance... sentiment qu'il avait oublié pour ne compter que sur lui-même.

La Duchesse aussi savait manier les mots avec brio. Il n'avait jamais remis son éloquence en question mais son discours était plus douloureux qu'une gifle. Elle souffrait mais elle le faisait souffrir également. Sans le dire, elle le trouvait monstrueux, cruel... mais n'était-ce pas de bonne guerre ? Ce qui s'était produit était monstrueux et laisser un frère dans la tourmente avait été cruel... Elle s'éloignait, lui tournant le dos. Ezel fit un pas en avant. Un pas véloce. De toute évidence, elle ne comprenait pas la complexité des sentiments qui l'étreignaient. Il était perdu et elle refusait de voir qu'elle comptait toujours pour lui.

_ Mais qu'est-ce que tu crois ? Que ça ne me ferait rien de te tuer ici ? Que toutes ces années ne veulent plus rien dire... J'ai mal Lucrezia... mal de devoir faire des choix qui détruiront toujours plus ce que je possédais. Mais on m'a prit ma petite sœur ! Et aujourd'hui, on voudrait me condamner pour avoir aimé ma famille ?

Il avança encore d'un pas, posant une main vive sur son épaule pour qu'elle se retourne. Bien que ces mots sonnaient froid, il était furieux.

_ Crois-tu vraiment que je te frapperais dans le dos ? Mais si tu penses courir un danger, peut-être est-ce toi qui devrait me tuer ? Tu as toujours ton poignard, je parie. Il dégagea sa cape derrière ses épaules et posa deux doigts sur sa chemise usée, au niveau du cœur. Frappe ici, si tu veux que la mort soit instantanée... Il descendit ses doigts vers l'estomac. Et ici, si tu veux que l'agonie dure plusieurs minutes.

C'était très simple. Elle n'avait qu'à se saisir de son arme et la lame ferait le reste. Le Messager avait des milliers de fois imaginé la façon dont il mourrait et même s'il n'était pas dénué de peur face à la Faucheuse, il était psychologiquement préparé à une mort imminente.

Elle espérait qu’il ne frappe pas, si c’était le cas, il y avait encore de l’espoir…En fermant les yeux elle imaginait leurs étreintes, leur amitié profonde, leurs jeux partagés, leurs mots intarissables de douceurs, et ces caresses sans bornes et incomparables… Comment un être si aimant, même si leurs partages n’avaient pas d’autres liens que celui-ci, pouvait avoir changé autant ? Même chez des amis, il y a toujours une part d’amour, quoi qu’en disent les êtres concernés, ce lien si fort scelle une partie d’eux même à cette autre moitié.

Sa respiration se faisait forte, son cœur battait la chamade, il aurait pu se comparer à deux destriers en course pour gagner le prix… La louve cherchait l’air pour remplir sa gorge, tout comme un soutient pour lui éviter de sombrer… Sombrer ? Oui… Après tout, cela aurait été bien agréable de périr sous sa lame, il n’aurait jamais su à quel point elle tenait à lui, elle qui avait pour habitude de taire ses sentiments, sans compter qu’il avait été le seul en qui elle avait porté sa confiance… Les autres étaient des relations d’affaires, des supérieurs à contenter, des soubrettes pour s’assouvir, des liaisons à entretenir, afin de les utiliser ! Mais Ezel… Non pas lui ! Lui c’était vraiment autre chose, il y avait cette profonde amitié qui était née un jour, ce fameux jour où elle l’avait jaugé assit sous un arbre à attendre son tour pour se porter volontaire dans cette école de Vérone, une école réputée d’où sortaient les plus grands généraux… Cette solitude qui était affichée sur son visage, lui rappelait la sienne lorsqu’elle était au couvent, enfermée pour laisser libre court aux pulsions de son père veuf, et ne pas le priver de liberté !

Ils avaient tous deux été à bonne école pour ce qui était de blesser, et souvent ils s’en amusaient, mais jamais ils n’avaient été si loin dans ce qui était de la provocation, de plus, cette fois, il s’agissait non seulement du tranchant des mots, mais aussi des lames dont ils savaient où l’autre pouvait la cacher... Et provocateur comme jamais il ne l’avait été, il se mit face à elle pour ce faire, joignant le geste à la parole, désignant son cœur dans ce poitrail habillé d’une vieille chemise abimée, ou encore son ventre pour plus d’agonie ! L’avait il fait exprès pour qu’elle succombe ? Les yeux de la brune se levèrent pour chercher les siens, comme si dans l’ombre, elle aurait encore du mal à les trouver, et pourtant, lorsqu’elle les vit, sans sourire aucun, elle s’y noya !

C’est Venise et l’Italie qui te condamnent… Pas moi !

Avait elle murmuré, cette phrase était sortie dans un souffle, elle espérait qu’il ne l’aurait entendue, un peu comme une pensée qui s’échappe sans le vouloir, une sorte de révélation qu’on garde au fond de son cœur, au fond d’une âme torturée, sans un cri, alors que l’on croit avoir perdu sa voix !

Mon griffon ?

Ses yeux se baissent en voyant sa main réclamant sa lame.

Mais au lieu de le frapper ou f’effleurer sa dague pour aller le planter, c’est sa main qui caresse sa chemise, la louve déglutit et ferme à nouveau ces paupières, pour éviter son regard, alors que ses doigts descendent à son ventre, elle sent la chaleur de son corps et de ses muscles fermes, dévoilant cet homme qu’il était devenu, et celui qu’il n’était plus… Comment lui dire qu’elle sait combien il a souffert ? Comment lui dire avec des mots, alors que c’était pour elle, la chose la plus impossible à faire, dire des sentiments, dire à haute voix qu’il comptait pour elle, alors que se taire était si facile… « Le silence est d’or » disait l’Archiduchesse, et « la dureté des mots te propulseront vers les sommets… Méfie toi des sentiments, il faut toujours les garder sous silence, alors soit une Dame, n’oublie pas ton rang et tais toi ! »

Elle inspire profondément, relevant ses yeux noirs vers celui qui lui faisait face, il semblait prêt à se battre comme si la femme représentait toute une armée et qu’elle s’en prenait à lui, face à un seul homme ! Croyait il vraiment qu’elle lui pourfendrait le cœur ? Elle retira sa main, de peur qu’il ne devine ses sentiments, et surtout pour éviter qu’elle ne vienne chercher ses lèvres des siennes, car à cet instant, elle ne rêvait plus que de cela… Un baiser… un seul… Sans doute pour se souvenir du passé ! Mais avec tout ce qu’il venait de dire, et ce qu’il avait enduré, elle ne pouvait lui en vouloir de la mépriser, elle avait été ainsi odieuse dans ses mots, qu’elle-même se serait giflée, elle, qui en arrivant ici, n’avait que colère contre lui !

Peut être devrais je partir… Tu n’auras plus de soucis à te faire, je peux disparaître de ta vie, tu semble déterminé à croire que je suis un danger pour toi…

La louve baisse les yeux, et esquisse un sourire avant de remettre sa capuche sur la tête ! Sa main va chercher son griffon d’or, et elle le laisse tomber au sol…

Ainsi tu garderas un souvenir de moi… prends en soin, il est l’unique exemplaire de son créateur, mort l’an dernier ! Je loge chez les Dubarry, il y a avec moi deux hommes de la garde personnelle du Doge, deux servantes et deux vieilles demoiselles en manque de sensations ! Je n’ai pas souvenance qu’en partant qui que ce soit ait mentionné ton nom, mais pour rémédier à cela, je vais renvoyer ceux-ci à Venise, avec les deux noblesses fatiguées qui m’accompagnent ! et dès que je le pourrais, après en avoir avertit le Roy et sa favorite, je les rejoindrais, afin de ne plus être une ombre dans ta vie présente… Je suis déjà un souvenir oublié !

Cette phrase, elle l’avait dite sans s’arrêter, et elle posait un pied en avant, se rapprochant de cette grande rue, où sans arme elle pourrait être agressée par n’importe qui ! Après tout, elle s’en fichait bien maintenant… S’il l’obligeait à faire son deuil, elle le ferait peut être, mais pas ce soir !

Il n'y avait plus de jeux les unissant. Leur face à face était tout ce qu'il y avait de plus sérieux. Mais tous deux paraissaient se parler sans se comprendre et ne dire les choses qu'à demi-mots... Ezel avait acquis une réserve qu'il n'avait pas -ou peu- étant jeune. Se livrer n'était plus dans ses habitudes, même à sa vieille amie, sa confidente. Et fidèle à elle-même, l'italienne taisait ses sentiments... bien qu'elle ne parvînt à les dissimuler entièrement. Il était évident qu'il y avait encore quelque chose entre eux... Le Messager ne prétendait pas le contraire et il comprenait bien aux réactions de la belle que c'était la même chose pour elle. Ce n'était pas quelques mois qu'ils avaient passé à se fréquenter mais bel et bien 10 années ! S'il ne se voyait que ponctuellement durant tout ce temps, chacun ayant sa carrière à gérer, ces dix années ne pouvaient être ignorées. Dès lors, Lucrezia aurait-elle préférée qu'il lui mente en jouant celui qu'il n'était plus ? Ça l'aurait-elle soulagée de croire à un mensonge ? Mais Ezel pouvait avoir bien des défauts mais certainement pas le mensonge... il avait la franchise aisée, et pouvait même parfois blesser. La seule difficulté restait dans sa façon d'avouer qu'avant d'être effrayé de la découvrir sur ce pont, il avait été heureux de la retrouver. Les mots refusaient de glisser dans sa gorge... il ne pouvait même pas le lui murmurer au risque de se contredire dans les avertissements qu'il lui avait lancé.

L'un comme l'autre ne semblaient pas disposés à passer à l'acte. Si tuer un homme demandait un grand recul sur l'acte, tuer un ami demandait bien plus que cela pour ne pas sombrer dans la culpabilité et le regret. Le Messager était habitué à avoir du sang sur les mains... dans le camp adverse, il avait sans doute tué des braves types qui n'avaient fait qu'obéir aux ordres... Mais il ne souhaitait pas à Lucrezia de devoir vivre avec les poids de tous les visages qu'elle aurait pu condamner, et encore moins le sien. Une femme ne devrait pas avoir de sang sur les mains. Il n'avait agit ainsi que par pure provocation... pour répondre à la sienne. Jamais il ne l'aurait laissé se souiller de son sang... Il aurait mille fois préféré se tuer lui-même que de la laisser connaître cette sensation lorsque le métal creuse la chair pour en retirer toute vie.

_ Je ne suis pas déterminé à le croire... c'est un fait ! Une action mal menée peut suffire à attirer sur moi la garde vénitienne. Tu es la seule ici à en savoir autant sur moi... la seule à me savoir vivant.

Sa déclaration aurait-elle suffit à la convaincre de le tuer ? La belle saisit son arme cachée dans sa botte. Ezel retînt un battement. Le poignard de belle facture n'avait jamais quitté la belle italienne et aujourd'hui, elle le laissait choir au sol comme si ce n'était qu'un morceau de métal mal fondu. Il la laissa s'éloigner quelques secondes... puis ramassa l'arme. En quelques pas, il avait rattrapé Lucrezia, la stoppant sans mal en la saisissant doucement par le poignet. D'un geste fraternel, il avait rouvert sa main pour y redéposer la lame.

_ Tu te trompes Lucrezia. Je n'ai rien oublié... Jamais. Je n'ai pas besoin de cette arme pour me souvenir de toi. Tu es gravée ici. Il pointa à nouveau son cœur. Même en morceaux, ce dernier n'effaçait pas les étapes traversées ensemble dans leur vie respective. Gardes-le.

Il ne pouvait la convaincre de rester à Paris et il fût difficile d'imaginer qu'à peine retrouvé, il allait reperdre son amie... et cette fois peut-être pour toujours. Mais il respectait ce choix, même si à Paris, à Venise, ou encore à l'autre bout du monde, elle restait la même menace. Ce n'est pas la distance qui détruirait le danger, c'était simplement le fait qu'elle le sache vivant. D'ailleurs, le danger était présent à Paris... des détrousseurs, des criminels, des désespérés erraient dans les rues... Il ne pouvait la laisser repartir totalement désarmée et à pieds de surcroît.

_ Je te ramènes...

S'il ne pouvait la redéposer devant chez les Dubarry sans attirer un flot de questions, il pourrait au moins la laisser au coin de la rue. Le jeu pouvait être risqué et c'est bien là qu'il voulait en venir en disant qu'elle pouvait être une menace -indirecte- pour lui. Car son affection le pousserait à se mettre face au danger pour la savoir en sécurité. Et il était hors de question de la laisser repartir seule, à cette heure plus que tardive, et dans des rues faites de coupe-gorges. Il remit soigneusement sa capuche sur sa tête et monta en selle, tendant une main agile à la Duchesse.

Le temps… Si seulement le temps ne les avaient pas tant éloignés !Si seulement la vie n’avait pas durcit leurs cœurs ! Il y a tant de choses à dire, et à faire… Comment pourraient ils laisser passer cette chance de se retrouver ? Elle sentait tout à coup, à quel point il était important pour elle, et elle pour lui… Alors qu’elle avait avancé, lâchant prise sur sa lame, il l’avait ramassée, et lentement, en rattrapant la brune, ce fut d’une douceur extrême qu’il saisit son poignet pour lui rendre son arme. Soudain, il lui semblait que l’espoir venait habiller en eux, cette insécurité, un souffle, un air flottant doucement et tentant de les rapprocher, un air gorgé d’amitié.

Ainsi donc, il ne se sentirait pas capable de la tuer… Si lui, l’ancien militaire n’avait pas la force de le faire, comment aurait elle pu elle ? Non que de retirer la vie à quelqu’un lui aurait dérangé, d’ailleurs elle l’avait déjà fait indirectement, mais pas lui… Cet espoir venait relever son cœur, et d’un battement de cil, elle voulait retenir ses larmes, comme elle avait toujours su le faire, mais allez donc savoir ! Une émotion trop forte, une inspiration difficile, une peur dissipée et pesante… Tout n’est jamais prévu à l’avance, même les réactions que chacun croit prémédités, dures, disciplinées et imposées ; ici, la grande Dame, la Duchesse, n’est qu’une femme… La louve a baissé sa garde, et même si sa tête est droite, levée comme la justice persuadée de son jugement, elle déglutit et écoute la voix de son bourreau, celui qui incapable de lui pourfendre le cœur, l’avait déjà saigné à plusieurs reprises… involontairement, peut être… Mais, saigné tout de même.

Il y a bien des choses que je sais, et que personne ne saura jamais.

La douceur de son geste trahissait l’ami, sans percer à jour l’homme, le griffon reprenait sa place initiale, sans que la main d’Ezel ne cesse de tenir on poignet, et les mots qu’il lui offrait juste après, venaient réchauffer bien des sentiments qu’elle avait cru oubliés… Tout n’était pas perdu, mais rien n’était gagné, même si sa main venait désigner une fois de plus le seul endroit qu’il n’avait jamais quitté chez elle, le seul endroit où un seul être lui avait manqué, il n’était pas question de père, ni de marraine, mais personne n’avait remplacé celui-ci, et il n’avait prit la place de personne… Si « Unique » avait été un nom, il aurait été le sien.

Encore une fois, les doigts de Lou se reposaient sur son torse, mais elle ne retira pas la main, gardant ce battement épouser sa paume, et pénétrer en elle comme pour accompagner les siens… Un duo, un chœur mélodieux, une musique rebelle qui éloigne et qui uni à la fois, ensemble pour une même voix, pour un seul combat… La survie de deux âmes au destin poignardé, saignant et torturé.

La lame n’avait pas touché sa peau,mais déjà ces trois mots venaient terminer cette entrevue, peut être attendait elle qu’il la prenne dans ses bras, ou encore qu’il serre sa main pour ne plus la lâcher et l’entrainer dans son monde, lui demander de reprendre là où ils s’étaient arrêtés… Etait ce mieux ainsi ? Le voudrait elle seulement ? Et cet air qui ne voulait pas entrer dans ses poumons, compressait sa poitrine alors qu’elle n’avait pas de corset. Tout en pensant à tout cela, écoutant son souffle, il y avait ce palpitant qui habillait sa main dans un rythme qui lui rappelait bien des moments partagés… S’il se souvient de tout, et si elle est encore là à cet endroit, pourquoi ne pas… ?

Maintenant ?

Il avait reculé, et déjà en selle, sa main venait prendre la sienne, son regard se baissait, pendant qu’elle remontait derrière lui, mais cette fois ci, alors qu’elle prenait sa taille entre ses bras, elle le serra en douceur, posant sa tête contre son épaule, câline et douce comme elle l’avait été, fermant parfois les yeux pour mieux sentir son corps, un peu comme un aveugle le ferait en découvrant l’autre, et toujours sous l’emprise de ce silence, alors qu’il allait pousser sa monture à avancer, elle glissa dans l’ouverture de sa chemise, pour sentir la chaleur de sa peau… Cette chaleur qu’elle rêvait se mêler à la sienne !.

La simple revente de l'arme aurait mis tout une famille à l'abri du besoin. Mais entre eux, il n'avait jamais été question d'argent, il n'avait jamais été question de pouvoir... chacun respectait la liberté de l'autre sans chercher à l'emprisonner. Ce n'est pas la richesse qu'Ezel espérait. Etant donné ses capacités, si c'est cela qu'il avait voulu, moyennant quelques risques, il aurait pu gagner plus que le salaire d'un simple messager de Paris. Et si son cœur ne connaissait pas les scrupules, il aurait pu profiter de la situation.

Il posa les yeux sur elle, maintenant habitué à sa présence. Parlait-elle uniquement de leur relation ou faisait-elle également allusion à des secrets qu'elle avait pu apprendre auprès de la noblesse italienne et étrangère ? Si beaucoup de choses avaient changé, d'autres points les rapprochaient... Si le secret était une arme, Ezel en avait fait son métier. La Duchesse et lui cultivant dorénavant cette art de la dissimulation. Ils en savaient tous les deux sûrement beaucoup sur ce qui ce qui se tramait dans Paris. Prends garde à la réalité car dès que tu la touches, elle te trompe... Ne rêve pas la vie car quand tu rouvres les yeux, elle te déçoit. Savoir apprivoiser le réel, voilà ce qu'était le mystère... tromper les sens, induire le monde dans l'erreur... si vous saviez faire cela, vous aviez tous pouvoirs, y compris celui de vous blesser et de vous perdre. Dans cet entre-deux monde, l'âme du messager planait à la recherche d'un exutoire, d'une pierre solide pour venir s'y poser mais sa solide armure le tirait doucement vers le bas et la moindre prise s'effritait sous ses doigts. Trop lourd le poids des regrets, trop vif le poids des pêchers... et puis Lou était arrivée, lui rappelant qu'avant tout ça, il avait eu une vie, une famille et même des amis. Qu'il avait été un homme bon pour qui les autres avaient plus d'importance que sa propre vie.

Sa main posée sur lui lui donnait chaud. Jadis, ils avaient connus le plaisir... aujourd'hui, ils s'étaient querellés, avait presque cherché à s'oublier... Mais comme on dit, le cœur a ses raisons que la Raison ignore. Et avec empressement, il avait mis sa résolution de se protéger à plus tard, se disant probablement qu'il serait toujours temps d'y revenir. Néanmoins, il avait estimé qu'il ne fallait pas jouer aussi durement avec le feu même si la brûlure lui était douce.

_ Si nous tardons, ce n'est pas deux hommes que nous croiserons mais tout un régiment.

Sans équivoque, il avait exagéré mais à juste cause. Il ne fallait pas tendre le bâton pour se faire battre et provoquer les ennuis. Plus la Duchesse serait loin de chez elle et plus ils risquaient de voir des hommes envoyés dans la rue pour la retrouver. Il était temps de mettre un terme à cette entrevue... maintenant qu'ils se savaient à Paris, les opportunités pour une rencontre « sécurisée » seraient à penser de A jusqu'à Z. On aime peu les surprises lorsqu'on est un déserteur.

Finalement, il avait fait le retour d'un trot relativement lent, tournant parfois la tête pour essayer de respirer ce parfum qui avait trahi la belle italienne, une main posé sur celles étreignant sa taille. Puis le quartier s'était dessiné, et enfin l'angle de la rue. Il l'avait alors laissé descendre de cheval, estimant être suffisamment proche de la grande bâtisse.

_ Prends soin de toi, Lou... je ne serai pas loin.

Il avait finalement claqué ses talons sur les flancs de l'animal, sentant qu'il serait de plus en plus difficile de la quitter à mesure que le temps passerait. Le cheval s'était éloigné à grandes foulées laissant à la Duchesse le loisir de retrouver son confort, la tête emplie de nostalgie et peut-être de nouveaux espoirs.