En vérité, Lauric avait une bien jolie voisine. Une jeune femme qui ferait une bien belle mariée et qui finirait bien un jour par se ranger du côté de son mari comme le stipulait l'étiquette. Ce jour là, elle serait une épouse parfaite. Pour être honnête, s'il avait été son époux désigné, il n'aurait pu tolérer pareil comportement et sa mère, ne tolérant nullement caprices et jérémiades, l'auraient maté. Dans son malheur, la Comtesse lui avait toujours interdit de se plaindre. Il devait tolérer et s'estimer heureux de ce qu'il avait. Le fait qu'il ait vécu malheureux de nombreuses années durant ne devait pas être abordé. Il n'était pas le seul à souffrir de ses traits démoniaques, elle en souffrait aussi et sacrifiait sa vie à la sienne, c'est souvent ce qu'elle lui rappelait. Mais Ménérade n'était pas sa promise alors ses caprices lui plaisaient. Il voulait en faire tout autant. Être son complice dans les mauvais tours qu'elle jouerait. S'amuser comme jamais il ne s'était amusé. Mais pour cela, il devait déjouer les pièges de la matrone.

_ Je suis bien loin d'être un modèle, mademoiselle de Blégniac. Je ne suis pas marié, j'emménage avec ma mère et quelques un de mes gens. Cette maison appartenait à ma défunte tante. Peut-être l'avez-vous connu ?

Le breton jeta un œil vers l'intérieur de la maison. Il aurait le droit à la leçon de moral et aux coups de bâton si sa mère le surprenait en train de discuter alors qu'elle lui avait ordonner d'attendre dans la voiture. Oh elle lui ferait encore réciter un verset de la Bible pour qu'il retrouve la route vers le droit chemin. Comme il était lassé de tout cela ! Il s'ennuyait dans une routine réglé comme du papier à musique : escrime, histoire des lettres, géographie, danse... pourquoi faire puisqu'il ne sortait jamais !? C'est autre chose qu'il voulait apprendre désormais. Le bon garçon n'avait jamais été écouté et ce temps arriverait à son terme.

_ Dites-vous qu'il sera certainement mari moins repoussant que je ne le suis. Plaisanta-t-il.  Peut-être devriez-vous profiter de la situation ? Faites vous offrir des bijoux et des robes ? Voyez à quel point, il peut être à vos pieds ? Pour  ma part, j'aurai souhaité me marier. Notre famille a eu des opportunités mais la famille de mes promises n'ont jamais donné leur consentement... au plus grand soulagement de ces dernières d'ailleurs. Vous savez mademoiselle de Blégniac, j'ai un secret. Le Comte vînt toquer du bout des ongles sur le masque noir mais se garda de l'enlever. Il voulait la captiver, la garder désireuse de le connaître mais s'il ôtait le masque alors elle s'enfuirait, elle ne voudrait plus en savoir davantage. Accepteriez-vous de me revoir ? Peut-être pourrions-nous nous échapper ensemble, un de ces soirs ? Vos parents ne seront pas d'accord et ma mère non plus... cela serait distrayant !

Du bruit dans le hall de la maison ! Le Comte attrapa le bras de sa voisine, sans pourtant lui faire mal, et l'entraîna devant la voiture, à l'abri des regards. Elle devait le trouver bien étrange et il aurait voulu tout lui avouer sur ces conditions de vie durant ces dernières années mais cela lui sembla précipité.

_Veuillez excuser mes manières, je n'ai habituellement pas le droit de parler avec des inconnus.

Je ne l'avais pas imaginé jusqu'à présent et ce probablement parce que la question ne m'a jamais effleuré l'esprit avant aujourd'hui mais à présent je peux en être certaine, parler de ce mariage autrement qu'en me contentant de hurler sur mon père et sur ma chère belle-mère me fait un bien fou, une sensation que je ne pensais pas possible jusqu'alors. Dores et déjà, et même si je ne lui est encore rien dit, mon cher nouveau voici a réussi à marquer un point de mon côté et si jamais il réussissait à m'inspirer encore plus confiance et intérêt qui sais, il parviendrait peut être à se rendre indispensable à mes yeux.

Mais ça aussi je ne compte pas le lui dire immédiatement, je suis peut être encore un peu gamine et bien souvent capricieuse mais je ne suis pas une pauvre petite fille naïve qui ne sait pas se faire désirer. Aussi je compte jouer de mon côté même si je ne sais pas encore exactement le tout tout en prenant bien entendu le temps de profiter un maximum de ce genre de moments durant lesquels je me sent enfin libre d'être la femme que je suis naturellement. Après tout pourquoi ferais-je les choses autrement alors que mon nouveau voisin semble m'apprécier comme je le suis, comme je me suis présentée à lui, sans courbettes, belles phrases et ronds de jambes, sans toutes ces choses que je devrais certainement faire avec ce fichu John de Plessis Bellière dont je suis censée devenir l'épouse.

Et comme pour charmer et mettre les gens dans sa poche je sais qu'il faut s'intéresser à eux c'est que j'ai fait en parlant à Lauric de la femme avec laquelle je pense qu'il vient de s'installer dans la maison d'un côté, moyen détourné de savoir si il est ou non marié et si c'est le cas savoir à quelle genre de voisine j'aurais à faire. Et j'ai finalement eu bien vite la réponse à ma petite interrogation intérieure puisque lorsque Lauric vint reprendre la parole ce fut pour rectifier mes dires. J'ai alors appris qu'il n'est pas un homme marié et que si il n’emménage pas seul dans la maison mitoyenne à la ma demeure familiale c'est parce qu'il vit en compagnie de sa mère. Quelle réaction imagine-t-il de ma part à présent qu'il m'en a appris un peu plus sur lui sans tout dévoiler puisque je ne sais toujours pas ce qui se cache sous son masque ? Je n'en sais rien mais si il s'attendait à me voir prendre mes jambes à mon cou pour fuir et bien il se trompe. Je crois d'ailleurs que je préfère le savoir célibataire vivant chez sa mère qu'homme marié pouvant me faire la morale sur la beauté du mariage et de l'engagement là où je ne rêve que de liberté et d'indépendance.

Malgré tout j'eus tout de même une réaction de sa part quant à mon mariage prochain, réaction ou plutôt conseils quant à la façon dont il se comporterait à ma place. Et je dois bien avouer que les conseils qu'il me prodigue sont tout sauf stupide et peut être qu'un jour je m'en servirais. Oui, j'agirais certainement ainsi lorsque je me serais mise en tête que j'ai la corde au cou et le fil à la patte définitivement et qu'à part profiter de mon statut d'épouse ne vivant pas dans le besoin je n'ai plus d'autre liberté. Mais avant ce jour jamais je n'agirais ainsi, parce que je sais trop bien que lorsque l'ont joue ou peut être pris à son propre jeu et s'y perdre. Joueuse je le suis mais dans un tel jeu je n'accepterais jamais de perdre et de voir mes actions se retourner contre moi et m'enfermer dans une vie que je ne désire pas le moins du monde.

- Vous avez sans doute raison et je pense que tôt ou tard j'écouterais vos conseils mais pas pour le moment, je suis bien trop fière et libre pour accepter de me marier ou de jouer le jeu de mon père ou de mon futur époux. Et ne vous méprenez pas moi aussi j'ai déjà rêver de me marier. Je l'ai fait lorsque j'étais encore une petite fille, je rêvais d'un mariage de princesse avec un époux que j'aurais choisi mais épouser un homme que je ne connais pas aussi rapidement c'est plus que je ne peux le supporter.

Une fois encore je prends le risque de passer pour une enfant capricieuse ou une emmerdeuse aux yeux de cet homme que je ne connaissais pas encore il y a moins d'une heure mais après tout qu'est ce que cela peut bien faire puisqu'il ne semble pas détester cette partie de ma personnalité que je n'ai jamais cherché à cacher là ou lui semble me cacher des choses, détail qu'il se plaît d'ailleurs à me rappeler puisqu'alors qu'il me donnait des conseils quant à l'attitude que je devrais adopté face à mon mariage il m'a fait remarqué, clairement cette fois-ci, qu'il possède un secret, secret qui semble être en rapport avec ce masque qu'il porte et qu'il vient de tapoter à l'aide de son ongle mais qu'il ne semble toujours pas décidé à retirer.

Capricieuse et curieuse comme je le suis en temps normal j'aurais certainement déjà tout fait pour qu'il se défasse de cet accessoire qui cache quelquechose que je désire de plus en plus connaître mais étonnamment je ne fais rien de ce genre. Pourquoi ? Et bien je ne le sais pas précisément mais je pense que c'est par peur de perdre ce qui semble être un nouvel allié pour moi et ce même si je sais bien que je ne suis pas à l'abri de me tromper sur ce point. D'ailleurs il semblerait bien que je ne sois pas la seule à désirer ne pas perdre immédiatement de vue mon cher voisin puisque celui-ci me propose à présent de nous revoir tous les deux un ces soirs, pour nous échapper ensemble. Tout cela est des plus tentants et si en temps normal j'aurais certainement réfléchi, n'aimant pas accepter une idée qui ne vient pas de moi je suis, ces temps-ci, plus que jamais du genre à tout faire pour mettre ma chère belle-mère sur les nerfs et dans des états impossibles. Et quoi de mieux que de prendre la fuite avec un homme qu'elle ne connaît pas, sans lui dire ou je vais et sans qu'elle sache jusqu'où je suis prête à aller pour la rendre folle ? Oui, tout cela est tentant et j'ai bien envie de prévenir mon compagnon du moment du fait que je risque fort de me laisser tenter par sa proposition. Mais avant que je n'ai eu le temps de dire ou de faire quoi que se soit voilà que je me retrouve tirée par le bras et attirée devant la voiture dans laquelle se trouvait mon voisin il y a quelques instants, celle-ci nous protégeant des regards indiscrets. Lauric vint alors s'excuser de son attitude, faisant naître un sourire sur mes lèvres alors que je reprends la parole pour lui expliquer la raison de celui-ci.

- Ne vous en faites pas pour vos façons de faire je pense avoir fait bien pire de mon côté et puis vu la façon dont je me suis adressée à vous pour les premiers mots que nous avons échangés je dirais que nous sommes presque plus des intimes que des inconnus, ne croyez-vous pas ?

Je n'attends pas vraiment une réponse à cette question et c'est sans doute pour cette raison que je reprends rapidement la parole tout en venant porter ma main au visage de mon voisin ou plutôt sur le masque qu'il porte que je viens caresser du bout des doigts tout en l'examinant du regard.

- Quant au fait de m'enfuir durant un temps avec vous, et bien vous tombez bien j'ai besoin de liberté, de nouveauté et surtout de rendre folle ma belle-mère. Mais êtes vous sûr de pouvoir vous soustraire au regard de votre mère quand vous le désirez ? Pourquoi ne pas profiter du fait que personne ne semble se préoccuper de nous pour profiter de la vie dès maintenant ?

Si il a été direct avec moi je ne le suis pas moins, me surprenant presque moi-même d'aller si vite en besogne avec un homme que je ne connais finalement pas tant que ça et ce même si je lui ai dit l'inverse un instant plus tôt. Mais tout cela n'est-il pas que la conséquence de cette privation de liberté qu'on est déjà entrain de me faire subir ?

Était-ce cela qu'on appelait la vie ? La véritable vie ? Celle qui s'écoule dans vos veines, celle qui vous fait frissonner à l'idée de la perdre ? Etait-il en train de naître après toutes ses années passer dans le ventre de sa mère ? Il regarda cette maison du coin de l’œil. Peu importe leurs manigances, peu importe leurs accords... cette maison était la sienne. Il était l'unique propriétaire légitime de tout ce qu'on lui volait chaque jour. En l'amenant ici, sa mère lui avait inconsciemment montré qu'il y avait des brèches dans le patrimoine tenu par son beau-père. Tout ce que ce dernier n'exploitait pas, Lauric le prendrait sous son joug. Acquérant de plus en plus de pouvoir, il reviendrait en Bretagne et bouterait cet homme au dehors de ces terres. L'orphelin bâtard aurait fin plus douloureuse. Celui qui le remplaçait depuis toutes ces années, jouissant de l'amour, de la liberté, du pouvoir et de l'argent, succomberait de sa main. On lui avait prêté des traits démoniaques, il était grand temps de montrer ce que le démon pouvait faire. Paris n'était pas une ville comme une autre, elle était celle de la seconde chance. Si Ménérade redoutait son mariage, Lauric espérait le sien au moins pour une chose : concevoir un héritier mâle et rejoindre sa Bretagne natale.

Comme un adolescent rebelle découvrant les sentiments pour la première fois, il se surprenait à devenir entreprenant avec la jeune femme. Elle était de son rang et qui plus est, aussi révolté que lui. Belle et odieuse avec son futur-mari, elle avait plus de charmes qu'il n'en réclamait d'une femme. Elle n'était pas la première femme qu'il rencontrait depuis le début de son voyage mais elle serait sans doute celle qu'il croiserait le plus souvent, au moins depuis sa fenêtre. Peut-être cette maison mitoyenne n'avait-elle été qu'une seule et même maison au temps jadis. Peut-être, à force d'exploration, découvrirait-il une porte derrière un vieux mur... peut-être pourrait-il s'aventurer chez sa voisine. Profitant de l'obscurité et du sommeil de la jeune comtesse, il l'embrasserait et elle l'inviterait dans un demi-sommeil à lui faire l'amour. Il serait son vampire, cet être éternel qui hypnotise les femmes de son charisme... Il soupira, trop conscient de son imagination débordante et de leurs aboutissements inaccessibles.

_ Je vous comprends. J'ai maintes fois rêvé de ce que je voudrais être ma vie.

Le sourire mutin de la jeune fille était parfait alors qu'il l'avait quelque peu entraîné derrière la voiture. Sa main vînt néanmoins saisir le poignet de la belle avec douceur. Il n'était pas prêt à se délester de sa dernière protection contre le monde. Pas encore. Pas maintenant que tout semblait aller si bien.

_ Vous avez raison ! Inutile d'attendre... Sauvons-nous !

Un sourire vînt éclairé le visage du breton. Aussi léger qu'un oiseau, il ne se préoccupait nullement des conséquences et du risque qu'il voulait prendre. Il couvrit son crâne de la capuche de son manteau, inutile de s'exposer davantage.

_ Où m'emmenez-vous ? Ou plutôt ne me dites rien !

Le cœur battant d'excitation, partir à 200 mètres de sa nouvelle demeure serait déjà une folle aventure. Il avait hâte de connaître cette nouvelle expérience.

Ce désir de se sentir vivant est une erreur. Le breton sait qu'il devra en payer les frais dès que le rêve sera fini. Il le sait et bien qu'il pressent la rudesse de sa redescente sur terre, il ne peut ignorer l'appel et ce bien-être qui se libère dans son sang. A peine arrivé à Paris, il trouve une complice prête à briser son ennui, une femme de son rang, vivant à deux pas de sa propre maison, belle et révoltée. Il la sent aussi volcanique que lui. Il perçoit son cri de colère tout comme le sien, inaudible, courre tout autour de ce corps maudit. Ménérade est une porte vers la lumière... mais la lumière n'est pas celle de la liberté : elle est celle de la rébellion, de l'anarchie, du désaccord. Elle n'est pas la lumière tant espérée, elle est factice... elle n'est pas celle qu'il n'obtiendra jamais alors il s'en contente et ploie sous les propres erreurs qu'il provoque et qui lui font pourtant tant de bien.

La Comtesse paraît bien loin des convenances qu'on inculque aux femmes et qui apprennent aux gentilshommes comment se comporter. Elle est déstabilisante lorsqu'elle rompt jusqu'à la distance polie requise entre deux membres du sexe opposés. Déstabilisante et pourtant si attractive... le breton ne se sentit plus la force de reculer lorsqu'elle avança. Son corps presque pressé contre le sien, il suivit sa bouche d'un regard en coin comme s'il pouvait matérialiser la matière de ses mots. Non, c'est vrai, elle avait raison... Elle ne se comportait pas comme elle le devrait mais d'une assurance séductrice, elle l'invitait à la suivre et plus que tout, à lui faire confiance. Il aurait menti s'il avait prétendu la suivre pour la simple raison qu'il lui faisait confiance. Un homme de sa situation et dans sa situation, ne pouvait prêcher l'excès de confiance. Trop de chose était en jeu : sa vie en priorité, l'honneur de sa famille déjà rudement malmenée en Bretagne. Si le peuple les estimait encore, c'était grâce au tour de passe-passe de son beau-père, homme cruel et fourbe mais qui avait du génie, il devait bien l'admettre.

Lorsque la jeune femme s'enfuie en courant, il mit quelques instants à réaliser qu'elle tenait dans sa main son carnet personnel, petit bulletin de cuir emmaillotée d'une corde tressée de soie. Bien qu'ayant senti sa main s'inviter dans son manteau, il restait encore transi de leur proximité et ne réalisa qu'un instant plus tard, lorsqu'elle eut disparu dans le coin de la grande porte grillagée, qu'elle s'était enfuie avec ce qui contenait ses plus profondes émotions, des pages noircies de mots que même sa mère n'avait feuilletées.

Il se lança aussitôt à sa poursuite. Le jeu l'amusait moins tout à coup. Freinant son pas vif, il s'arrêta à l'embrasure du grand portail, prit d'un doute, pris d'une forme de peur. Il lança un regard dans la grande rue mais elle demeurait très calme et c'est à la suite d'un trésaille ment que le Comte reprit sa course, avançant dans l'inconnu. Il passa une première ruelle à grandes foulées... se demandant pour quel criminel il passerait d'ainsi se défouler en pleine rue puis il ralentit à la seconde. Y jetant un œil mal assuré, il fit le premier pas et s'y engagea.

_ Comtesse de Blegiac ? Faisant glissée sa main gantée sur le mur, il poursuivit ses pas plus en avant. Êtes-vous ici ? Il voulait vivre le grand frisson et son cœur battant rapidement dans sa poitrine, il devait admettre qu'elle l'avait amené sur un terrain qui le lui provoquait comme une piqûre d'adrénaline dans ses veines. Plus que l'alcool et les drogues qui le faisaient tomber dans des brumes agréables, il avait ici toute sa tête et pleine conscience de l'aventure -de la bêtise, aurait dit sa mère- dans laquelle il s'était lancé.

Le breton n'était pas un couard. Un homme prudent certes mais pas un lâche. Reprochait-on à un homme de prendre des précautions avant de traverser une rivière ? Le courant, la profondeur, la température... personne ne traversait sans avoir considérer les éléments. Aujourd'hui, il était cet homme, ce courageux sur le point de traverser sa première rivière glacée. Première apnée, premières sensations où il se poussait à faire de grands mouvements pour se maintenir à la surface, pour lutter contre son corps qui se raidissait. Il n'y avait pas tout cela dans sa somptueuse Bretagne, si verdoyante. Ici les murs vous écrasaient d'un poids acerbe et le Comte ne s'y sentait pas tout à fait à son aise. Pourtant il ne regrettait nullement sa décision d'explorer de nouveaux horizons. Aucun regard jeté en arrière, il avançait.

Aux premiers mouvements, le Comte virevolta pour repousser l'assaillant, se rendant compte avant d'avoir tiré le poignard de son fourreau que sa belle voisine était l'auteure de sa stupeur. Relâchant l'étreinte de sa main sur la dague déjà sorti de moitié, il laissa la lame scintillante retrouver le fond de la protection avant de réagir outré.

_ Ne tenez-vous donc pas à la vie !? Ragea-t-il encore sous le coup de la frayeur, en lui arrachant le carnet des mains dès qu'elle le lui tendit. D'un coup d'oeil attentif sur la cordelette de cuir, il s'assura que le précieux carnet n'avait pas été ouvert. Il ne l'avait pas été ! Lauric s'apaisa quelque peu à cette conclusion. Il ré enfourna le précieux livret au fin fond de son manteau, sans lui répondre. Elle n'imaginait pas à quel point son geste l'avait blessé. Fallait-il que dès qu'il escomptait quelques espoirs, dès qu'il se sentait à l'aise avec quelqu'un, cette personne s'empressait de lui faire du mal. Tout avait été si parfait avec sa jeune voisine... du moment où ils s'étaient parlés à l'instant où elle s'était senti obligé de le voler pour qu'il la suive. 10 minutes d'espérances, voilà ce en quoi il avait cru.

_ Nous faire arrêter ? Les prisons parisiennes sont-elles si vides que la police s'autorise l'arrestation de la noblesse ? Ironisa-t-il. Vous m'avez déçu, Comtesse de Blégniac.

Ils étaient deux adultes, qui ne faisaient rien de mal aux yeux de la loi. C'est du moins ainsi qu'il se voyaient. Il était encore trop tôt pour s'alarmer de leur absence mais néanmoins, il ne voulait pas rester aussi près de sa nouvelle demeure où on aurait eut tôt fait de le ramener chez lui. A grand coup de baguette, il aurait suivi d'une oreille un discours moralisateur. Ça ne l'intéressait pas de reculer pour ce genre de confrontations quotidiennes.

_ Pour l'heure, je n'ai qu'une seule envie: m'éloigner de cette maison.

Un rêve. Il en avait plus d'un. En cet instant, et avec la colère qui s'estompait. Le premier serait d'ôter son masque, qu'elle le trouve aussi beau qu'il la trouvait belle, qu'elle caresse ses traits avec une légèreté presque irréelle, un contact qu'il ne fuirait pas. Il l'embrasserait. Peut-être découvrirait-il l'amour ? Qui sait ! Que n'aurait-il pas donné pour se sentir bien avec quelqu'un ? Il amorça le pas, plus en avant. Tout ceci était du domaine de la frustration et de la perte de temps.

_ Ne restons pas ici.

On lui avait toujours enseigné qu'on ne pouvait guère avoir confiance dans les hommes, qu'à trop leur donner, ils peuvent tout vous prendre. Ne pouvant réfuter cette hypothèse, Lauric l'avait prise pour argent comptant. S'il dénigrait de plus en plus l'autorité de sa mère, il ne pouvait pourtant prétendre que ce ne furent pas tous ses conseils qui régissaient sa vie, bon gré mal gré. La Comtesse de Blegniac lui était apparu différente -ou peut-être l'avait-il juste espérer-, tolérant jusqu'à ses élans de voix, inadmissibles chez le sexe féminin, une faiblesse qu'il payait cher aujourd'hui. Et il n'était pas disposé à subir ses airs seigneuriales ! Il était l'homme ! Il était Comte ! Il n'avait pas d'attaques à recevoir d'une petite jeune femme de 20 ans, faisant une tête de moins que lui. S'il voulait lui dire ses quatre vérités, il était libre de le faire. Sous son masque, ses traits se tendirent à l'évocation de sa colère.

_ Ce sont bien pire que des malfrats qui sont à mes trousses, Comtesse !

Le breton vînt croiser les bras, enclin à mettre une certaine nouvelle distance entre la jeune aventurière et lui. Ce n'est pas parce qu'il ne montrait pas autant d'insouciance à la fuite qu'il fallait le placer en poltron. Quant à elle, elle semblait habituer à ce genre d'escapade faisant tourner chèvre sa famille. Lui, c'était une grande première. Il n'avait jamais eu l'occasion, à son âge, de montrer autant d'irrespect vis à vis du règlement familial. Et aux yeux de la matriarche, ce qu'il faisait actuellement, serait plus qu'une faute, ce serait un délit !

Et cette jeune fille développait maintenant l'irritable manie de le materner. Il n'aimait pas cela. Il n'aimait pas passer pour un couard. Il n'en était pas un ! Jamais un sang noble ne manquerait de courage ! Ou peut-être que si... il n'ôtait son masque par peur et s'il l'ôtait, il savait qu'il recevrait autant de peur, de dégoût en retour. Son visage se craquelait sous le seul rempart qu'il possédait encore. Et bien que conscient que cette réalité parlerait peut-être en sa faveur et excuserait son attitude alerte et incertaine, il choisit de ne rien dire... Il n'avait pas regretter la dernière fois qu'il avait offert son visage à la lueur d'un regard mais le contexte était différent et il était presque impossible de recroiser cette fuyarde. Le risque avait été minime. Cette fois, on parlait de sa voisine qui le verrait tous les jours, au travers d'un rideau, sur une terrasse, dans la cour... si elle parlait, c'est tous les espoirs qu'il fondait dans cette nouvelle vie qui s'effondrait.

Les bas-fonds ? Son regard la scruta interloqué. Elle se moquait de lui ! Venait-elle vraiment de lui proposer les bas-fonds ? Etait-ce une façon de lui avouer qu'elle était folle ? Ou qu'elle souhaitait se faire détrousser ou égorger ? Non non non... c'est un endroit beaucoup plus emprunt de sérénité que le breton visait.

_ Je préférerais un endroit plus tranquille. Je n'ai pas le souhait d'attirer l'intérêt d'une foule. Sa main se dégagea aussi innocemment qu'elle essaya de la lui prendre et mimant de ne rien avoir remarqué, le breton poursuivit. Je ne prétends pas avoir de meilleures idées mais j'aimerai aller dans un parc, au bord de l'eau. J'ignore s'il y'en a par ici. Je n'ai guère eut l'opportunité de connaître les possibilités de Paris. Mon départ s'est fait de façon assez abrupte.

Il avait encore en tête la tapisserie de sa chambre rendue sombre par des volets très souvent mi-clos. De sa fenêtre, entre les deux pans de bois, il pouvait apercevoir un grand lac et quelques promeneurs. Souvent, il eut envie d'aller en faire le tour mais cette demande lui fut toujours refusé.

_ Ce n'est pas avec moi que vous vivrez des aventures de roman, mademoiselle. Mais voici mon souhait.

Contrairement à ce que je pensais au début de notre petite entrevue des plus imprévus à mon cher voisin et moi-même, ce dernier est certainement un peu moins plein de fougue et d'envie de liberté que je ne le suis moi-même. Alors je me suis certainement, peut-être même un peu malgré moi, lancée à tord dans une aventure un peu trop violente et poussée pour mon voisin qui pourtant me semblait être prêt à tout pour échapper à sa vie auprès de sa mère avec laquelle il emménage dans la bâtisse mitoyenne de la mienne. Et bien entendu, comme cela m'est déjà arrivé plus d'une fois, je ne me suis rendue compte que bien trop tard de l'erreur que j'ai pu commettre, lorsque je me suis retrouvée face aux conséquences de mes actes et ce même si ces conséquences sont bien loin d'être catastrophiques. En effet si conséquences de mes actes, de mon trop plein de fougue il y a, c'est uniquement dans une sorte de colère que je n'ai aucun mal à percevoir chez mon voisin et ce même si il m'est impossible de voir son visage et les expressions qui peuvent bien y exister et laisser transparaître ses émotions.

Mais sa voix, ses gestes à la fois nerveux et emplis d'une sorte d'énervement que je ne pourrais pas vraiment décrire de façon précise, ne me permettent en aucun cas de douter du fait que j'ai bel et bien dû commettre un impair ou plutôt devrais-je dire, un impair de plus. En me rendant compte d'une telle chose j'aurais très certainement pu prendre la décision de changer de façon de penser moi aussi, de me vexer et de décider de laisser mon cher voisin en plan, seul dans cette capitale qui semble l'effrayer tout autant qu'elle semble le terrifier, mais ce n'est pas ce que j'ai décidé de faire par chance, ou pas, pour ce cher Comte de Vignoc. Mais comment aurait-il pu en être autrement ? Une jeune femme aussi têtue mais aussi et surtout désireuse de quitter la demeure et le giron familial ne peut décemment pas se décider aussi rapidement et pour des raisons aussi peu importantes et graves à faire marche arrière pour retrouver son cher père et sa saleté de marâtre.

Alors j'ai décidé de me faire violence et de ne pas monter sur mes grands chevaux, du moins pas immédiatement, me contentant donc dans un premier temps d'observer et d'écouter mon cher voisin histoire de ne pas continuer à faire bêtises sur bêtises et ce d'autant plus que je suis quasiment certaine d'avoir réussi à choquer cet homme, pourtant certainement bien plus âgé que je ne le suis. D'ailleurs si je ne peux pas être certaine à 100% de l'avoir choqué la conviction que j'avais sur le fait que ma proposition ne lui irais pas est bien vite confirmée. En effet, ce cher Comte de Vignoc vient bien vite me dire qu'il désire se rendre dans un endroit bien plus tranquille que dans les bas fonds, proposition peut-être un peu folle, je veux bien en convenir, que je venais de lui faire un instant plus tôt. Bien entendu je vais aller dans son sens et accepter cette proposition, bien moins risquée et plus « douce » qu'il m'a fait après que je lui ai demandé si il avait une envie ou une idée particulière autre que la mienne et ce tout simplement parce que tant qu'il ne me propose pas de rentrer tous les deux dans nos familles respectives tout me va.

Mais tout comme il m'a montré à quel point mon attitude et mes idées semblent provoquer chez lui une certaine forme d'énervement, un agacement certain qui, je suis certaine, si il n'avait pas peur de je ne sais quoi le pousserait sans le moindre doute à se montrer un peu plus virulent, et j'aurais d'ailleurs certainement du mal à avoir de meilleures preuves de cela que la façon dont il se détache de ma main quand je tente de prendre la sienne, geste qui me pousserait presque à le laisser en plan ici. Tout en tentant de me calmer moi-même pour ne pas tout gâcher et ce d'autant plus que je sais bien que j'aurais certainement à faire à cet homme ou du moins le croiser plus d'une fois étant donné la proximité géographique de nos résidences, je décide de reprendre la parole tout en ne cessant pas de fixer mon cher voisin tout en croisant les bras sur ma poitrine, geste pas vraiment très féminin chose dont je me fiche totalement.

- Ne vous en faites pas je n'ai pas besoin de vous pour vivre des aventures de roman comme vous le dites si bien et pour ce qui est d'aller faire un tour dans l'un des jardins de la ville contentez vous de me suivre.

Sans attendre la moindre réponse de cet homme qui est certainement bien trop droit et rigide pour réellement bien s'entendre avec la jeune femme fougueuse et rebelle que je suis de plus en plus depuis quelques temps maintenant, je commence à avancer vers le parc le plus proche que je connaisse dans la capitale, un lieu au sein duquel le comte parviendra à trouver la sérénité qui semble lui manquer dans cette vie, qui m'a pourtant paru bien morne, qu'il semble mené auprès de sa mère. J'ose tout de même un dernier regard furtif vers lui avant de reprendre la parole d'un ton un peu plus cassant qu'un instant plus tôt.

- Vous pouvez toujours faire demi tour si je vous énerve trop, vous savez même avec ce masque sordide derrière lequel vous cacher je ne sais quoi pour je ne sais quelle raison, je vois bien que je vous exaspère mais je ne vous forcerait pas à rester auprès de moi si vous jugez que vous m'avez trop mal jugée avant de me suivre.

C'est en quelques sortes ma façon à moi de laisser à mon voisin le choix de me suivre ou non et de la même façon de continuer ou pas à me faire confiance. Une fois encore je ne sais pas si je fait bien mais face à cet homme et aux vues des différences que nous avons l'un et l'autre il me semble illusoire de continuer à se poser la question et bien plus simple de laisser le temps et les caractères de chacun faire leur œuvre.

Le Comte avait vécu la majorité de sa vie, enfermé dans des endroits certes magnifiques, mais qui chaque année de sa vie, restaient les mêmes... même meubles, même dorures, même bibelots, même paysages depuis sa fenêtre. Ménérade, sa voisine, ne pouvait pas comprendre que, malgré l'intérêt qu'il portait à ses propositions fantasques, malgré le réel désir qu'il avait, s'il n'avait pas été un monstre, de foncer tête baissée dans ce plan fou, il se devait de penser, de réfléchir en prenant en considération tous les risques et surtout les dommages que causeraient la découverte involontaire de son identité. Alors même si ce grain de folie que semblait animer la Comtesse de Blégniac avait un son tentateur, il lui fallait rester fidèle à ce masque qu'il portait. Il serait mort avant d'avoir vu le soleil se coucher s'il s'aventurait ainsi dans un lieu aussi malfamé qu'inconnu.

Ce n'était pas ce qu'il recherchait. Le Breton voulait ressentir la pression des grands espaces sur son corps. Cette impression de pouvoir respirer un air frais, un air qui ne serait pas pollué par une population fourmillante... Il voulait regarder au loin et ne voir personne, simplement imaginer qu'il devenait humain, sans plus de douleurs sur sa peau, sans plus de marques sur ses traits. L'avenir lui sourirait et un nouvel homme pourrait venir charmer la vie avec ardeur.

_ Ne vous en faites pas je n'ai pas besoin de vous pour vivre des aventures de roman comme vous le dites si bien...

Sans le savoir, la jeune femme, tua la colère qu'il pouvait ressentir en cet instant et le blessa douloureusement. Elle n'avait « pas besoin de lui » pour vivre des aventures. Personne n'avait besoin de lui pour vivre. La belle pouvait s'amuser, torturer ses parents de caprices, par jeu, et pendant ce temps, il était cloîtré au fond d'une chambre à attendre que la maladie ou la vieillesse l'emporte. Pourtant il le voulait ! Il voulait vivre des journées surprenantes ! Elle avait frappé rudement là où cela faisait le plus mal et bien que le noble n'avait jusque là pris aucun gant pour manifester son opinion à la jeune femme, il garda le silence, bien incapable de riposter face à une pic qui l'avait transpercé de part en part et dont il ressentait encore l'émoi. Alors il obéit et la suivit en silence. Elle le jugeait bien mal et tout ceci était de sa faute à lui.

En silence, un pas derrière, alors que la jeune femme ne cachait pas son allure visiblement agacée et empressée, elle attaqua à nouveau. Lauric s'arrêta, une nouvelle fois abattu dans son élan. Ce « sordide masque », il avait chaque jour envie de le saisir et de le laisser tomber au sol... Elle n'imaginait pas combien de ces « sordides masques » il avait saisit avec violence et éclaté contre le mur de sa chambre. Avec rage, il en avait brisé des dizaines... Mais ce « sordide masque » était pourtant l'unique chose qui le protégeait des gens comme elle.

_ Ecoutez, Comtesse... Déclara-t-il avec repentance, veuillez m'excuser de m'être montré si rude avec vous. Pour des raisons dont je ne peux vous faire part, je ne peux ôter ce masque... et cela est mieux pour vous. Il fit le pas manquant pour revenir à ses côtés. Votre tempérament me désarçonne, je n'y suis guère habitué... Mais même si cela ne vous apporte pas le plaisir attendu, s'il vous plaît, conduisez-moi jusqu'à ce parc... j'en ai besoin.

Toute trace de colère avait quitté sa voix alors qu'il quémandait son aide. S'il ne respirait pas à nouveau, il allait étouffer. Il le désirait ardemment ce parc où durant quelques minutes, il pourrait imaginer son plongeon dans la vie. Cette vieille bâtisse accolée à celle de Ménérade ne pourrait être sa nouvelle prison !

Je dois bien l'avouer jusqu'à cet instant je n'avais pensé à rien d'autre qu'à moi-même, à ma petite personne et c'est sans doute pour cette raison que la relation naissante entre moi et mon nouveau voisin a bien faillit s'envenimer totalement de façon quasi irréversible. Mais fort heureusement pour nous ou du moins pour nos futures relations de voisinage il semblerait que nous ayons réussi l'exploit de mettre, l'un et l'autre,  un peu d'eau dans notre vin. Et ces concessions de nos parts à tous les deux nous ont donc mené dans ce parc calme et reposant que mon cher voisin semblait tant vouloir voir. Même si ce moment est moins palpitant que ce j'aurais désiré, que ce qui m'aurait aidé à faire taire en partie ce désir de liberté qui ne cesse de grandir en moi depuis quelques semaines, j'admets que cela ne peut pas me faire de mal de partager un tel moment avec cet homme qui ne semble pas me vouloir de mal malgré le fait que nos derniers échanges aient été un peu tendus.

Alors même si je dois bien avouer m'être un peu fait violence il y a un instant alors que nous frôlions, Lauric et moi, l'incident diplomatique entre voisins je ne peux qu'apprécier le spectacle qui s'offre à nous à présent que nous sommes arrivés à destination. Et d'ailleurs j'ai également un tout autre spectacle à apprécier, spectacle qui n'est autre que la réaction de mon compagnon de route du moment. En effet, même si je suis dans l'impossibilité de voir le visage de mon voisin et les expressions de celui-ci je ne peux tout de même pas rater cette joie qui semble s'être emparée de lui d'un  instant à l'autre. En cet instant bien précis, à mes côtés et face à ce simple parc presque vide j'ai l'impression d'avoir à faire à un enfant face à un spectacle nouveau et magnifique qui s'offrirait à lui. Oui, mon voisin, qui pourtant semble être bien plus âgé que moi semble être tout aussi émerveillé qu'un enfant face à ce spectacle des plus commun pour moi. Faire une telle constatation me surprends et me pousse à m'interroger un peu plus sur celui avec lequel je vais partager une partie de mon « territoire » et d'ailleurs je suis bien tentée par le fait de l'interroger afin d'en savoir davantage.

Mais faire une telle chose serait dangereuse aux vues des dernières paroles virulentes que nous avons échangés il y a quelques instants aussi je décide de me taire et de ravaler mes questions, pour l'instant du moins. Je me contente donc de faire ce que je viens de dire à Lauric, ne devenant plus son guide mais juste une personne prête à le suivre et à faire ce qu'il désirera dans ce lieu qu'il semble avoir tant attendu et donc il profite à présent, sans le moindre doute, pleinement. Mon regard se perds donc entre mon voisin et le spectacle qui s'offre à nous alors que j'attends que Lauric se décide à se mettre en marche ou non. Mais avant de faire une telle chose voilà qu'il reprends la parole afin de me remercier de ce que je viens de faire alors même que je n'ai pas l'impression d'avoir fait grand chose.

- De rien j'ai cru comprendre que cela vous tenait particulièrement à cœur, c'était le moins que je puisse faire.

Le ton de nos voix et l'ambiance qui règne entre nous sont bien plus doux et calmes que précédemment, à l'image que ce parc où nous nous trouvons en cet instant. Continuant sur cette bonne lancée nous nous sommes mis à marcher tous les deux tout en laissant le calme environnant prendre possession de ce moment. De mon côté je dois bien avouer que si je n'ai rien fait pour briser ce silence qui nous enveloppait c'est tout simplement par peur de commettre à nouveau un impair et de briser ce moment qui, à défaut d'être excitant, est tout de même un beau moment qui semble toujours convenir autant à mon compagnon de route. C'est donc une nouvelle fois le comte qui brise le silence régnant entre nous et ce dans le but de venir me poser une question sur ce fameux mariage qui me rend tellement folle. Sujet dangereux donc mais terrain sur lequel j'accepte tout de même de m'engager. Après tout même si le terrain semble être glissant peut être trouverais-je un allié auprès de mon voisin après que je lui en ai dit un peu plus sur ce mariage qui me tourmente. Mon regard se perds un instant sur lui avant de se fixer à nouveau vers la nature alentour tandis que je reprends la parole tout en faisant tout mon possible pour parvenir à rester tout aussi calme qu'il y a un instant même si faire une telle chose ne semble plus être aussi aisée.

- L'ainé de fils de Plessis Bellières, et non je ne l'ai pas encore rencontré fort heureusement pour moi. Je ne sais pas si vous le connaissez ou non et si vous me cataloguez encore plus en sachant que je hais cet homme sans même le connaître vraiment mais c'est plus fort que moi.

Je marque une pause et laisse échapper un soupir que j'aurais de toutes manières été bien incapable de retenir plus longtemps tant parler de cela, de cette situation m'énerve mais aussi m'angoisse et ce sans que je ne puisse contrôler grand chose. À présent que j'ai osé en parler un peu plus sans pour autant trop m'étendre totalement je me demande si j'ai bien fait. Je suis heureuse lorsque mon voisin reviens briser le silence que j'ai laissé s'installer une nouvelle fois  en même temps qu'un certain trouble et qu'une lassitude contre laquelle je ne peux pas grand chose.

- Ne vous en faites pas nous pouvons rester si vous le désirez. Vous savez finalement ce n'est pas ce mariage qui me rends ainsi, c'est la perte de ma liberté qui ira de pair et c'est sans doute pour cela que je me suis comportée ainsi avec vous. Je désire me sentir vivante avant de n'être plus qu'une épouse, une pauvre petite femme qui ne sera connue que pour ses sourires faux, les cuisses qu'elle devra ouvrir pour son époux et les enfants qu'elle devra lui donner.

À nouveau je soupir et pose mon regard sur mon voisin avant d'oser poser ma main sur le masque qui orne son visage alors qu'il doit me trouver bien différente de la jeune femme pleine de vie et de défi que j'étais il y a quelques instants auprès de lui.

- Je ne sais pas ce que vous cachez cher voisin, mais tout comme je suis certaine qu'une part de vous ne veux pas être que se masque, je ne veux pas être qu'un corps, qu'un ventre, je veux me sentir vivante et libre, après tout n'est ce pas pour cela qu'on nous a mis sur cette terre ?

Je ne sais comment va réagir Lauric mais cette fois-ci c'est la vraie Ménérade qui vient de s'adresser à lui, celle qui ne se cache pas derrière les caprices et la rage, celle qui ne se contente pas d'être en permanence une petite fille détestable dont plus personne ne voudra à la fin de l'histoire.

Restant un instant immobile sur le chemin menant à la sortie, Lauric essaya d'expliquer cet entrain peut-être peu commun pour les grands espaces et les balades 'solitaires'. Quels intérêts la noblesse parisienne avait-elle actuellement ? Il n'était pas aux faits des us et coutumes du beau Paris et sa mère, la Comtesse de Vignoc, ne jugerait pas utile de l'en informer. Peut-être arriverait-il à lui faire prendre le journal, afin qu'il connaisse au moins l'actualité d'une ville effervescente.

_ Cela doit sans doute vous paraître étrange qu'un homme se réjouisse autant d'une simple sortie, mais pour les mêmes raisons qui me poussent à vous épargner la vue de mon visage, je n'ai pas beaucoup eu le loisir de sortir par le passé... Je n'en aurai peut-être plus l'occasion alors je profite de cette balade et de votre présence.

Il se sentait plus serein pour rejoindre sa prison désormais. Beaucoup de frustration s'était déversée alors qu'il marchait. La journée lui semblait un peu moins lourde et la ville, un peu plus belle. Il n'avait pas encore eu le loisir de voir la vue qu'il aurait depuis la chambre qu'on lui attribuerait. Il était inutile d'espérer avoir une aussi belle vue que celui du domaine de Vignoc... Dans cette maison de ville engoncée entre les autres, ce serait une chance s'il voyait quelques arbres.

_ Qu'est-ce qui vous pousse à croire que je vous catalogue, Comtesse ? Il est vrai que j'ai un regard assez conventionnel sur les mœurs de notre société mais fort heureusement pour vous, ce n'est pas moi que vous épousez. Je ne connais pas ce Plessis-Bellière, peut-être aurez-vous une chance n'être pas si malheureuse que cela.

C'était la première fois que le Comte se retrouvait à devoir, à vouloir remonter le moral de quelqu'un. Et il ne savait que dire, que faire... Il avait lancé une phrase qu'il avait jugé après coup, inutile. Qu'en savait-il ? Il ne connaissait rien du mari qui lui était destiné... Tout ce dont il était sûr, c'est qu'elle ne pouvait tomber sur pire que lui. Il porta une main ferme sur le poignet féminin qui s'était soudainement approché au delà de la distance raisonnable.

_ Je ne sais pas pourquoi l'on m'a mit sur terre, Comtesse. Lui avoua-t-il. Mais une chose est sûre, je préfère être ce masque aux yeux de ceux qui m'entourent que le monstre au-dessous.

Il dégagea sans violence, la main portée à son masque. Il était encore tôt pour qu'elle découvre son visage. Même si il lui avait avoué assez clairement les raisons de son accoutrement, il ne se sentait pas prêt à ce qu'elle voit les dégâts causés par la maladie. Il n'avait prit ce risque qu'une fois, durant son voyage, mais il savait alors que peu de chance le ramènerait à recroiser cette jeune femme. Elle devait voguer vers le nouveau Continent et avec elle, son secret. Pour faire de même avec celle qui serait sa voisine, il devrait se plier à une confiance quasi-aveugle. Tant qu'elle ne l'avait pas vu, elle n'avait pas de réelle raison de le fuir. Mais si elle commettait l'irréparable, elle choisirait de s'éloigner -et peut-être même de le trahir- et il ne pourrait lui en vouloir. Il faisait de même, fuyant son reflet dès qu'il le pouvait.

Si la jolie Comtesse aspirait autant à la découverte, elle serait rapidement comblée avec ce mariage qui s'annonçait pour elle comme une grande nouveauté. Son premier mariage... peut-être n'en connaîtrait-elle pas d'autres d'ailleurs. Si son futur époux était plutôt jeune ou avait la santé, elle pouvait considérer que sa vie serait lié à ce mari dont elle ne voulait pas jusqu'à sa mort. Finalement, tous les changements n'étaient pas toujours bon à souhaiter. Lauric attrapa sans réfléchir une fleur sauvage qui dépassait d'un bosquet et la tendit à Ménérade :

_ J'en serai heureux.

Le breton ignorait encore si cela lui serait possible mais il aurait beaucoup aimé pouvoir la revoir. Pouvoir faire quelques promenades en sa compagnie, tant qu'elle demeurait encore sa voisine et non pas cette future Ménérade de Plessis-Bellière qui aurait tôt fait de déménager pour rejoindre les terres de son époux. Il aimait la formule employée, amusé par cette audace qui sous-entendait qu'elle viendrait jusqu'à prendre d'assaut sa prison. Ménérade était tantôt irritante, tantôt rafraîchissante. Un impétueux petit bout de femme qui, si elle était née homme , aurait sans doute compté parmi les révolutionnaires en donnant de grands coups de pieds dans les lois établies.

Mais les faits étaient ainsi et le Comte ne put en vouloir à la jeune femme de se construire une opinion sans connaître les principaux éléments de sa vie. Certes, il avait agit par choix mais ce choix était contraint et forcé depuis plus de 20 ans. Il avait toujours vécu ainsi et pour de bonnes raisons. Il ne pourrait la convaincre du bien fondé de sa décision sans retirer son masque, ce qui lui était impossible. Le breton songea alors à lui parler de la peste pour qu'elle prenne véritablement conscience de l'horreur de son visage craquelé et de la hargne qu'avait la population pour se préserver du fléau. Sa peste a lui n'avait pas de nom et si elle le tuait, elle le faisait lentement et douloureusement. L'image aurait été claire et efficace ! Bon nombre de villageois contaminés ou non avaient brûlé vif dans leur village incendié pour éviter toute propagation... et la décision avait bien souvent été porté par le peuple effrayé.

_ Vous vous trompez, ce sont les autres qui m'ont défini comme 'monstre'... Je ne veux pas mourir, Comtesse et c'est cela qui m'attend si je décide de vivre librement hors de chez moi. Il viendra un jour  où je serai exécuté pour ce que je suis.

Aucune dramaturgie dans la voix, peut-être un peu de crainte et certainement une grande conviction dans les propos. Le Comte n'avait aucun avenir s'il laissait tomber le masque.

Il sentit qu'ils avaient cela en commun d'avoir ce sentiment d'avoir causé la perte d'une personne de leur famille. Lauric avait indirectement tué son père, ce qu'il était l'avait poussé à mettre fin à ses jours... le Comte n'avait pu supporter le regard sur sa famille et les tensions que cela engendrait au quotidien.

_ Vous ne pouvez vous tenir pour responsable du décès de votre mère. Comment auriez-vous pu en avoir conscience ? Le breton soupira. Je ne suis pas résigné si cela peut vous être d'un quelconque réconfort. Mais les choses ne sont pas aisées et il me faut du temps pour organiser ma vie sans me jeter sans réflexion dans une existence qui ne m'a pas faite à votre image... comme je viens de le faire. Il avait si peu réfléchit avant de décider de suivre la Comtesse dans Paris. Le jeu avait été risqué. Paris m'est encore étranger. J'ai besoin d'en apprendre davantage sur vos mœurs.
Lauric tendit son bras vers la jeune femme afin qu'elle s'en saisisse._ Rentrons, vous le voulez bien ? Je vais faire mes premiers pas de parisien en vous reconduisant chez vous si ma mémoire me le permet.

Si Ménérade n'aurait pas laissé au breton le loisir de découvrir son caractère affirmé et ses crises colériques infligées à son père, sans doute n'aurait-il pas pu pardonner à une jeune femme de bonne famille, son écart de langage. Bon sang, ce petit brin de fille jurait comme une charretière ! Lauric mit un petit moment à répondre, le temps de dissiper la stupéfaction face aux termes employés et à réfléchir calmement à ce qu'il était convenu de dire en pareil situation. Ses oreilles avaient été rudement éprouvé par le caractère crû des propos tenus mais au moins, il ne pourrait reprocher ce qu'il entendait souvent sa mère reprocher à la bourgeoisie et à ses propres amis : leur hypocrisie.

_ Je ne le sais pas non plus. S'amusa-t-il à lui faire remarquer. Il ne se connaissait que depuis une heure ou deux. Comment aurait-il pu deviner de quelle genre de 'garce' il s'agissait. Aux premières impressions, de celles qu'il s'était toujours imaginé, les femme de la noblesse étaient courtoises, polies, éduquées et respectaient le statut de l'homme. Ménérade était une furie aux antipodes de ce qu'il imaginait des femmes bien nées. Ce qu'elle ne voulait pas devenir était exactement l'image qu'il se faisait de la femme parfaite. Et à faire le bilan de toutes les – ou si peu des - femmes qu'il avait rencontrée dans sa vie, elles n'étaient pas ce qu'on lui avait dit, elles n'étaient pas ce qu'il avait lu. Pourtant, bien qu'il fût encore secoué de voir une si jolie bouche prononcer de si vilains mots, elle semblait les avoir choisi pour le défendre.

_ Cela est généreux de votre part... Néanmoins, je saurai faire front la tête haute. Il était Comte et même s'il ne l'avait dit ainsi, cela lui serait coûteux et déshonorant de se voir protéger par une femme. Il préféra rebondir sur un sujet plus léger. Ainsi ma défunte grande-tante ne vous était pas des plus sympathiques ? Cela doit-être de famille. Plaisanta-t-il. Le breton n'avait pas connu sa grande-tante. Il avait même ignoré jusqu'à ces quelques jours passés, qu'il en avait une. La vieille femme ne l'aurait certainement pas accueilli chez elle, si elle avait connu son mal. Sa piété impliquait de ne pas laisser entrer le diable dans sa maison. Finalement, cela était mieux ainsi.

_ Je serai ravi de vous voir m'initier à la vie parisienne. Répondit-il en la laissant se saisir de son bras. Nous trouverons bien des occasions.

Les deux voisins avaient franchi la porte du parc séparément à leur entrée et le quittaient maintenant côte à côte. Lauric n'était pas prêt à laisser la Comtesse lever le voile sur son secret mais il lui faisait suffisamment confiance pour ne pas supposer qu'elle outrepasserait son interdit aujourd'hui. Il la guida tranquillement à travers les rues, hésitant parfois à des intersections se ressemblant comme deux gouttes d'eau, mais dont le geste subtil de Ménérade sur son bras, lui soufflait silencieusement la réponse.

Arrivés à quelques pas de la lourde grille de la Cour, il se dégagea de son bras et jeta un coup d’œil furtif dans la grande allée... Personne. Mais les lourdes malles avaient été retirées du toit de la voiture et il douta qu'on ait omis de remarquer sa disparition. Mais il regrettait pas son coup de folie. Il se sentait d'ores et déjà moins seul dans cette nouvelle vie.

_ C'est ici que nos chemins se séparent... déclara-t-il en effectuant une légère révérence vers sa voisine.  À très bientôt.

Lauric fit quelques pas en arrière puis se retourna pour traverser la Cour et gravir les quelques marches de sa nouvelle demeure. Mieux valait qu'on ne les prennent pas tous les deux. Il se garderait de raconter à sa mère qu'il était parti avec sa voisine. Les remontrances seraient suffisamment virulentes comme cela pour en rajouter.

[Terminé]