Dans un petit bruit de tissus frottant les murs, Delilah quitte la chambre dans laquelle un client satisfait vient de l’abandonner. A petits pas gracieux, la Délicieuse songe à regagner sa chambre pour prendre un peu de repos avant son prochain labeur. Du moins jusqu’à ce qu’une main l’arrête. Sans même regarder, la prostitué sait de qui il s’agit, ayant reconnu l’odeur habituelle de cette personne. Et puis, la voix qui lui parvient ne tarde pas à confirmer ses doutes. Une délicieuse, apparemment, n’a pas été aperçut depuis quelques heures déjà et leur gouvernante s’en inquiète quelque peu, puisqu’il n’est pas dans les habitudes des filles de luxes de rechigner à l’ouvrage. Alors Madame Hooper irait bien voir par elle-même, bien sûr, mais comme d’ordinaire, les apprenties lui mènent la vie dure. Et Delilah ne travaillant plus pour les trois prochaines heures, elle peut très bien faire cela pour Margaret.

Arrivant devant la porte de la chambre de la dénommée Angélique Fournieu, Delilah frappe deux coups avant d’entrer dans la pièce, retenant un petit cri d’effroi quand elle découvre le corps de l’occupante des lieux. Jamais la jeune femme n’a vu un tel tableau. Sûrement parce qu’elle n’a jamais eut à aller dans la salle des crimes et châtiments, malgré le temps qu’elle a passé au service des Boldwin. A vrai dire, si elle devait y travailler, la Délicieuse songerait peut-être à fuir avant. Le traumatisme de la cruauté d’Eric restait trop présent en elle pour que la jolie brune accepte de souffrir sous une couette.

Des plaies de la brune étendue sur le lit, des trainées de sang s’échappent, accompagnant la vision d’une odeur assez désagréable au nez de l’ancienne noble et ferme la porte derrière elle et se rapproche de sa collègue, venant s’asseoir à ses côtés en prenant un linge qu’elle trempe dans un peu d’eau pour nettoyer les blessures d’Angélique, sans un mot. Tapotant pour ne pas faire souffrir la jeune femme, Delilah apporte une certaine minutie à son travail et beaucoup de douceur, sans savoir que dire, alors même que beaucoup la trouvent souvent assez détachée de tout, lorsqu’elle n’est pas en présence d’un client. Une simple carapace pour se protéger du monde extérieur et qui, quoi qu’il en soit, ne laissait pas vraiment penser que miss Andov était du genre à jouer les infirmières. Et pourtant… Avec son ami Louis, elle avait eut l’habitude des écorchures à vrai dire. Et même si elle l’agaçait à vouloir le soigner à l’époque, cela les avait toujours fait rire, en fin de compte.

«- Qui t’as fait ça ? Je croyais que les Boldwin n’aimaient pas que leurs filles soient à ce point… blessées.» questionne enfin la Délicieuse curieuse d'une voix douce en rompant le silence, se retenant d’employer le mot défigurée pour s’exprimer. Car le dos et les jambes de la belle Angélique sont vraiment dans de sales états et la brunette doute que la jeune femme pourra intéresser un client avant d’être remise. Beaucoup demandent des Délicieuses en ayant d’elle une idée de luxe, de beauté, de classe. Rares sont ceux qui ont envie de payer le prix fort pour des filles pleines de cicatrices du moins, c’est ce que songe Delilah. A vrai dire, si on l’écoutait, et si elle le disait, surtout, la salle des crimes et des châtiments ne devrait pas accueillir les prestations des Délicieuses. La jeune femme ne comprenait pas bien comment on pouvait les trouver à leur place dans une telle position.

Alors que Delilah la soigne, ou plutôt nettoie ses plaies pour minimiser les risques d’infection quoique la demoiselle aura besoin d’un onguent puissant, Angélique s’agite de plus en plus, indiquant ainsi qu’elle sort peu à peu de la léthargie dans laquelle l’émotion, probablement, l’a plongée quand elle a retrouvé le confort et la sécurité de sa chambrette. Désormais, à partir de ce soir, les deux Délicieuses brunes partageaient un point commun : toutes deux étaient désormais désireuse de retrouver un homme, pas le même toutefois, quoique, peut-être, pour se venger de lui. Depuis des années déjà, l’ancienne noble cherche le moyen d’anéantir Eric dans tout les sens du terme car, tôt ou tard, l’homme devra payer sa dette auprès d’elle. En cet instant d’ailleurs, les yeux rivés sur le dos laiteux, Delilah a une pensée pour l’homme. Pour les griffures, les morsures qu’il lui a fait subir. Pour toute ces fois où il l’a prise violemment, pour toute ces fois où il l’a giflé, quand elle tentait de se débattre désespérément. Et les larmes lui montent aux yeux quoique la prostitué se retienne de les laisser couler, par fierté évidemment. Elle n’est pas du genre à confier sa peine, sauf en de rares occasions. Encore moins si, des deux, elle n’est pas la plus à plaindre dans l’instant. Comme là, dans cette petite chambre, avec cette camarade blessée.

Angélique s’énerve, répond qu’elle ira voir les Boldwin et que c’est inacceptable. Delilah pour sa part acquiesce tout en se demandant comment la sécurité a put ne pas réagir et puis, elle se souvient avec amertume que, le jour de sa rencontre avec le prêtre Abel de Montfort, en allant le rejoindre, la sécurité n’avait pût empêcher un client mécontent face à l’attente que lui faisait subir l’apprentie demandée de violer la Délicieuse. Un fait qui n’avait pas manqué par la suite d’atterrir dans l’oreille des Boldwin mais, à ce jour, le coupable n’était toujours pas connu. Du moins, pas par Delilah et elle ne savait pas vraiment si les Boldwin avaient pût, eux, mettre la main dessus. Ce n’était pas impossible. Ils étaient parmi les plus puissants de Paris. Mais sait-on jamais.

«- Effectivement. Je ne crois pas qu’un tel acharnement soit toléré ici. Ni sur nous, ni sur les ribaudes et les apprenties. Quand on y pense, les clients payent cher notre compagnie. Ils ne veulent pas des filles abimés, je suppose. C’est pour cela que ce qui t’es arrivé m’intrigue mais… il y a parfois des failles dans la sécurité. Je ne l’aurai jamais cru avant tout récemment mais depuis, je me suis fait une raison… Les Boldwin font, je crois, leur possible pour éviter que cela se produise et par la suite, ils font tout ce qu’ils peuvent pour punir les responsables. Il est vrai toutefois que c’est sûrement surtout pour le bien de leur commerce mais au moins, un crime reste rarement impuni. Je le crois, en tout cas.»

Se levant, Delilah prend un verre sur une petite table contre le mur opposé et le rempli d’eau qu’elle donne à Angélique, celle-ci lui demandant à boire. Continuant à s’occuper des plaies de cette dernière, l’ancienne noble se plonge dans ses pensées sans faire attention aux paroles que, peut-être, la demoiselle prononce. Si bien que, lorsqu’elle ressort de sa torpeur elle interroge l’autre Délicieuse par un « Pardon ? Désolé, je réfléchissais à d’autres choses… »

Bientôt, toutes les blessures dorsales sont nettoyées et Delilah panse le tout, un peu comme elle peu, à l’aide d’un drap qu’elle noue sur la poitrine de sa patiente, avant de s’installer plus confortablement afin de continuer avec les jambes meurtries de la demoiselle. Toutefois, avisant l’eau trop sale, l’ancienne noble décide de prendre le baquet et d’aller demander de l’eau propre. Elle descend donc et revient peu après avec son baquet plein ainsi q’un drap déchiré mais propre, qu’elle trempe alors pour reprendre le nettoyage minutieux des multiples blessures.

«- A vrai dire, c’est Madame Hooper qui s’inquiétait de ne pas t’avoir vu alors que ton client t’attendais depuis quelques minutes déjà. Comme cela n’est pas digne d’une délicieuse, elle m’a envoyé voir, puisque j’avais un moment de creux et qu’elle-même devait, comme d’ordinaire je dirai, batailler avec les apprenties pour leur faire faire leur travail. C’est pour cela que je suis là. Et c’est donc grâce à Margaret que je suis là auprès de toi maintenant…» confie Delilah, loin de se douter que c’est aussi plus ou moins à cause d’elle que la pauvre Angélique se retrouve dans un tel état, un détail que les deux femmes ne vont pas tarder à découvrir.

Alors que, fièrement, l’ancienne bourgeoise tente de s’asseoir sur son séant pour se débrouiller seule dans les tâches qu’il reste à faire, Delilah l’observe sans quitter la pièce, se doutant fort bien au vue des plaies que la courageuse brune a encore besoin d’être aidée, même pour les gestes les plus simples. Et, effectivement, a peine la demoiselle essaye-t-elle de se relever qu’elle s’effondre sur sa couche dans un petit gémissement de douleur qui est loin de ravir le cœur, et les oreilles, de la Délicieuse venue à son secourt.

«- Peut-être bien. J’ai seulement bandé pour retarder l’échappement du sang sur pas mal de plaies mais je pense qu’il faudra un onguent pour parvenir à rendre ton dos aussi beau qu’avant. Je pensais justement aller le voir pour lui demander de venir te voir. Je peux y aller de ce pas si tu le souhaite. Mais bien sûr, avant toute chose, j’irai prévenir les Boldwin pour qu’ils ne l’apprennent pas par la bouche d’une autre source. C’est comme tu veux.»

Tout à coup, Angélique commence à parler de ce qu’il s’est passé, racontant ce qu’elle a subit. Et Delilah ne peut s’empêcher de frissonner lorsqu’elle entend le mot caresse, alors qu’elle a sous les yeux la preuve la plus évidente de toute la violence de l’acte. Aussi ne comprend elle pas vraiment ce brusque changement de comportement, jusqu’à ce qu’Angélique l’informe qu’il y avait dans l’histoire une troisième personne. Cette fameuse « elle ». Alors la Délicieuse comprit immédiatement qu’un détail avait fait que le client avait vu la différence entre la prostituée et la fille de ses rêves. Ce qui l’avait rendu, de toute évidence, totalement fou.

Quand Angélique raconte le moment où l’homme s’est déshabillé pour finalement la prendre sauvagement, la Délicieuse ne peut s’empêcher de frissonner alors que le visage d’Eric s’impose à son esprit, de nouveau. Lui aussi s’était déshabillé aussi précipitamment, plusieurs fois, pour la prendre violemment, sa «chose». Pour autant, n’importe quel timbré peut se dévêtir de cette manière là avant d’attaquer son acte barbare.

L’information de la tâche de naissance en forme de croissant de lune fait blêmir Delilah qui tourne brusquement le visage en direction de celui d’Angélique, pour croiser son regard en espérant découvrir dans ses yeux qu’elle se fait de fausses idées. Et pourtant, tout à coup, l’ancienne noble est sûre d’elle et songe que c’est à cause d’elle que la pauvre Angélique a subit cela, que c’était elle que ce timbré voulait et cherchait.

Manquant de peu de s’évanouir en s’imaginant coincée dans un couloir face à face à cet homme, ce bourreau, la demoiselle boit un peu d’eau pour se remettre de ses émotions alors que son cœur bat la chamade. Comment est-il possible qu’elle soit, si involontairement, la cause des tourments de l’autre Délicieuse ? Et peut-elle lui dire «Je sais qui c’est et je sais pourquoi », sans craindre que la haine d’Angélique s’abatte sur elle ? Toutefois, Delilah décide de confier ce qu’elle sait, pour aider Angélique dans sa soif de vengeance.

«- Tu ne me croira peut-être pas mais… Je sais qui c’est. Je sais son nom et sa demeure. Il vit auprès de Philipe de Hanval. Mon demi-frère cadet, que mon père a eut au cours d’un second mariage, avec la mère de ton bourreau qui est… aussi le mien. Je crois… que je suis la fille à qui il voulait que tu ressemble… Il s’appelle Eric de Saint-Ange. Et c’est un monstre. C’est à cause de lui que je suis ici mais, j’aurai ma vengeance… J’ai déjà commencé à me venger de lui, de son frère et de leur mère… »

Delilah était encore choquée par son affreuse découverte et tremblait de tout ses membres à la seule évocation du nom de son bourreau qui l'avait violé dans l'adolescence alors qu'elle n'avait que douze ans... La première fois. Depuis tout ce temps elle appréhendait de se retrouver face à face avec lui. Et maintenant, voilà qu'il cherchait à la retrouver en fréquentant les prostitués du manoir. À ce rythme, il ne tarderait pas à la demander elle et à mettre la main dessus pour de bon, pas sur une fille lui ressemblant. Et cette éventualité ne manque pas d’angoisser la jeune femme qui imagine déjà la trouille qu’elle aura en se retrouvant face à ce démon de son passé.

Alors que la Délicieuse non-loin d’elle lui adresse la parole, Delilah n’y fait point attention, trop préoccupée qu’elle est par ses pensées et ses souvenirs. Son cœur s’emballe. Son rythme cardiaque s’affole. La demoiselle est au bord de l’évanouissement, sans même avoir croisé son bourreau. Mais il était là, cette nuit. Il est venu au manoir. Et de fait, la belle ne s’y sent plus autant en sécurité qu’elle le croyait jusqu’à maintenant. L’idée qu’il la repère fait chavirer son cœur. Ce n’est pas possible, il ne peut pas revenir dans sa vie comme ça et semer la zizanie, comme autrefois. Il n’a pas le droit de venir ainsi chambouler son quotidien et, de son ombre, la terrifier comme il le fait.

Derrière elle, Angélique pose des questions, cherche à savoir ce que sa collègue a vécut. Mais celle-ci ne veux rien dire de son passé, alors même que d’autres ont eut droit à ses confidences. Abel, les Boldwin… Quelques autres, encore. Delilah n’a pas pour habitude d’en parler. Et même si avec la brune elle le pourrait, la nouvelle de cette visite est bien trop bouleversante pour qu’elle veuille en dire davantage. De toute façon, elle ne pourrait pas raconter son passé maintenant. Pas dans cet état et pas avec le funeste tableau de toute la noirceur de son « frère » sous les yeux. Alors elle se rassoit et répond à Angélique, pour essuyer les espérances de cette dernière.

«- Pour ce qu’il m’a fait… je crois que cela restera pour moi. Tout du moins pour l’instant, car je ne me sens pas la force d’en parler c’est assez… sombre et douloureux surtout. Pour ce qui est de ma vengeance, j’ai apprit que Catherine, la mère de Phillipe et Eric, s’endette au jeu. Elle revend tout ses bijoux à l’un des meilleurs banquiers de Paris… qui est aussi l’un de mes clients et qui, après mes prestations quand il peut et si j’ai été bonne, me donne ce qu’elle lui revend. J’ai ainsi récupéré sa bague que je porte au doigt. Comme ça si je croise Eric il la reconnaîtra. Alors il saura que la petite Delilah est plus forte qu’ils ne le pensent tous. Il comprendra qu’elle a des relations avec le tout paris et que, comme le craignait Catherine, elle est plus belle et plus puissante qu’elle. Alors ils sauront qu’ils ne sont plus en sécurité pour très longtemps et que bientôt, ils ne seront plus que des marionnettes entre mes mains… je nourris d’ailleurs quelques soupçons quand au fait que Philipe soit réellement le fils de mon père… Si tel est le cas et que je peut le prouver alors… j’aurai tout. Et je les briserai. Je les briserait comme Catherine et Eric m’ont brisés… » lance-t-elle avec véhémence. « Elle a même vendu un portrait de ma mère, que mon père avait caché dans ses appartements et que je n’avais jamais put qu’apercevoir. Cela aussi, j’ai finit par le récupérer. Elle revend mes biens après ce que son fils m’a fait, ce qu’elle m’a fait et elle s’imagine peut-être que je suis morte il y a des années quand j’ai été reniée par mon père… Alors que depuis mon départ de la demeure, je n’attends que ce jour où je pourrait enfin les faire plier devant moi…. »

Bien sûr, Angélique mériterait de connaître toute l’histoire qu’a vécut Delilah de la main d’Eric, maintenant qu’elles sont liés par le destin à cause de cet homme. Mais la Délicieuse ne peut pas l’envisager tant les choses sont douloureuses pour elle. La simple évocation du nom de l’homme, le simple souvenir de son regard, lui fait tourner de l’œil. Et puis parler de tout cela n’est pas dans l’habitude de la jeune femme. Avec le temps, elle a érigé autour d’elle une solide carapace, qui peine souvent à se briser. Pour ne pas dire toujours. Abel n’avait eut vent de son histoire que parce qu’elle venait de se faire violer par un client et qu’elle devait alors expliquer tant son retard, que son état physique et surtout son état psychologiquement. L’état de choc dans lequel elle était, déambulant plus qu’elle ne marchait dans les couloirs du manoir. Cela avait été un jour horrible mais, paradoxalement, elle avait alors eut droit à l’un de ses meilleurs rendez-vous rémunérés. Le prêtre de Montfort l’avait traité comme une princesse, comme une reine et avait demandé après ses propres désirs, faisant passer les envies de la jolie brune avant les siennes. Leurs ébats en avaient été embellis aux yeux de celle qui les avait trouvés tout simplement fantastique et qui avait eut du plaisir comme rarement auparavant.

Angélique s’exprime et de fait, Delilah se retourne vers elle. Bien sûr, sa vengeance pour l’heure n’est pas suffisamment grande. Bien sûr, elle n’est pas à la hauteur du mal que lui a fait vivre Eric. Mais la peur qu’elle éveillera en son cœur est déjà, à ses yeux, une bonne revanche sur ce qu’il lui a fait vivre. Sur la peur qu’il lui a fait subir toutes ces années chez elle et maintenant, quand elle se pensait en sécurité.

«- Certes. Mais la peur vengera au moins la mienne. Évidemment, je n’ai pas prévu que cela je veux… clairement, je veux le mettre à terre tu sais… j’avais douze ans la première fois…»

Une partie de son secret, infime, vole en éclat. Soudainement, Delilah décide, grâce aux propos de la jeune femme, qu’elle n’a pas d’autre choix que de lui raconter ce qu’elle a vécut autrefois. Alors elle inspire un bon coup et prend le temps de chercher ses mots avant de tourner de nouveau son regard vers la demoiselle à ses côtés, pour s’exprimer.

«- Pardonne mes larmes. Je pleurerai sûrement… Je suis né pas si loin d’ici et ma mère est morte en me donnant le jour. Mon père s’est remarié à une femme et cette union m’a donné deux demi-frères. Un peu jeune et un plus âgé. Ce dernier m‘a violé. J’avais douze ans la première fois. Et cela a duré jusqu’à mes fiançailles. J’ai demandé l’aide d’un ami qui m’a apprit à aimer les plaisirs de la chair. Mais mon demi-frère nous a surpris et a rapporté l’affaire à mon père qui m’a accordé sa clémence une fois. Pas deux. Père m’a déshérité et répudié. Perdant titre et fortune, j’ai travaillé chez Louis dix années, avant d’arriver à la rue pour deux mois avant de finalement venir travailler au manoir… je sais qu’il est déjà venu au manoir mais je ne savais pas qu’il y cherchait une fille me ressemblant... »

Le cœur de Delilah allait exploser, tant il battait fort dans sa poitrine au fur et à mesure qu’elle faisait ses révélations à la demoiselle à ses côtés. Se confier était pour la demoiselle l’une des choses les plus difficiles qu’elle avait faite au cours de sa vie. Mais curieusement aujourd’hui, pour une fois, la Délicieuse éprouve une certaine satisfaction à parler de son vécut. Comme si parler de tout cela à une autre victime d’Eric rendait la charge moins lourde à porter sur ses épaules. Son cœur était plus léger après ces révélations et la présence d’Angélique apaisait quelque peu la jeune femme. Avant ce moment, Delilah n’aurait jamais crût qu’évoquer ses malheurs pouvaient apporter une telle quiétude, si tel peu être le mot.

Le silence se fait entre les deux filles mais elles n’ont pas besoin de mots pour se parler et se comprendre en cet instant. Leur vécut, le lien qui les unit… tout ce qu’elles ressentent s’exprime aisément dans le silence de la petite chambre. Toutes les deux réfléchissent de concert mais sans un mot, à ce qu’elles vont bien pouvoir faire pour qu’Eric de Saint-Ange – peut-on être plus mal nommé ? – paye le prix fort des blessures physiques et psychologiques qu’il leur avait infligé. Tôt ou tard, par n’importe quel moyen, Angélique et Delilah le briseront et le mettront plus bas que terre. C’est tout ce qu’il mérite. Quoique malgré toutes ces pensées, qui n’apaiseront jamais leur douleur et qui n’effaceront jamais ce qu’elles avaient vécut, la Délicieuse ne pouvait s’empêcher d’avoir d’autres pensées moins heureuses… d’autres filles souffriraient peut-être d’ici là. Si Eric l’avait cherché hier soir, il y avait de fortes chances pour qu’il recommence jusqu’à ce qu’il trouve une fille ressemblant à sa jeune sœur. Ou qu’il la trouve elle, tout bêtement. Une idée qui est loin de la réjouir ou de la faire trépigner d’impatience.

Au dehors, la jeune femme entend les bruits de pas des autres collègues qui travaillent et des clients qui les suivent, à l’étage d’en dessous. Qu’elle heure est-il ? Quand doit-elle travailler ? La Délicieuse brune n’en sais rien. A vrai dire, ce n’est pas le plus important à ses yeux en cet instant, quoiqu’elle n’a aucune envie de repasser ribaude pour un manquement à son horaire. Jetant un regard à sa collègue, la demoiselle se demande si elle peut la laisser et elle réendosse sa carapace pour sortir de la chambre, afin de retrouver Margaret pour la tenir au courant de l’état de la belle Angélique. Après quoi elle irait chercher un onguent chez le médecin. Avant de finir sa course par le bureau des Boldwin pour les tenir informer de la situation après quoi il serait probablement temps pour elle de travailler. Il était rare que Delilah, comme n’importe qu’elle autre délicieuse, ait un long moment de pause, excepté pour son jour de repos. Fermant la porte derrière elle, la Délicieuse s’engage dans les couloirs pour courir accomplir les diverses missions qu’elle s’est fixée.