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Trois semaines. Cela faisait trois semaines maintenant que je n'étais plus vierge. Je l'avais perdu sans même une larme et je ne regrettais rien. J'avais passé une nuit merveilleuse et je n'avais éprouvé qu'une faible douleur. Le mignon avait fait ce qu'il fallait et je ne regrettais rien. Bien sûr, hormis lui et la tenancière du manoir, personne n'était au courant de cela et heureusement. Pour le moment, j'étais encore fiancée et la date du mariage était arrêtée. Il aurait lieu dans quatre mois. Cela me semblait si court et en même temps si long. Le pire étant que je devais de plus en plus subir mon futur époux. Cet homme immonde et détestable qui ne cessait de balader ses mains sur moi sans aucune gêne même devant mes parents. Ceux-ci cautionnaient plus ou moins la chose vu que l'homme les amènerait dans la haute noblesse. Cela ne faisait que me révulser d'avantage. Je cherchais tous les prétextes possibles pour lui échapper mais c'était de plus en plus difficile. Le mignon qui m'avait dépucelé avait de bien meilleurs manières que cet être abominable. Certes, il avait été payé mais quand même. Il avait su être doux et prévenant, gentil. Cela comptait beaucoup pour moi. Je n'étais pas amoureuse de lui mais j'avais apprécié sa façon d'être et de faire. Si la possibilité m'était donné, je retournai le voir mais mon temps était plus que compté. On ne me laissait plus aussi libre qu'avant. On craignait surement que je perde ma si précieuse virginité. Mais là ils arrivaient trop tard, c'était déjà fait.

Le sourire plaqué aux lèvres, je feignais le bonheur alors que mon futur époux me faisait danser. Nous formions le couple le plus mal assorti qui soit mais la noblesse n'en avait cure. Seul l'argent et le rang comptaient. Habituée à donner le change, à porter continuellement un masque, je faisais comme si tout allait bien, comme si j'étais heureuse de mon sort. Rien n'était moins vrai mais il fallait paraître et non être. C'était la règle que j'avais suivi tout au long de mon existence. La première et la plus importante de toutes celles que l'on m'avait enseigné. Je dansais sans rien dire alors que les mains masculines se permettaient certains mouvements déplacés mais je ne relevais pas, je le laissais faire. Que pouvais-je faire de plus ? La musique enfin s'arrêta et nous aussi par la même occasion. Mon père vint nous rejoindre, une coup de champagne à la main. Il avait organisé ce bal en l'honneur de mon fiancé et de notre futur mariage. Toutes la bonne société parisienne, les nobles bien sûr, avait été invitée.

"S'il vous plait... S'il vous plait... Mes amis. A tous aujourd'hui, je veux faire partager mon bonheur de père. Dans quatre mois à compter d'aujourd'hui, ma fille, Isabeau, épousera monsieur le duc d'Enghein, membre du conseil royal. Je ne peux vous décrire ma joie face à cette union. Aussi profitez tous de cette soirée afin de fêter dignement leurs futures épousailles. Aux futurs mariés."

Toute l'assemblée reprit en coeur les derniers mots de mon père. J'affichais toujours mon sourire plus que polie mais je saignais en mon coeur. Il ne se réjouissait pas pour moi, il se réjouissait de l'alliance que symbolisait mon mariage. Je lui en voulais pour cela. Il préférait son nom et sa position sociale au bonheur de sa propre fille. Depuis le temps, je devrais le savoir mais cela faisait toujours aussi mal. Comme tous, je buvais une gorgée de mon verre avant d'être de nouveau pelotée par le duc en question qui ne se lassait pas de me faire des sous-entendus à peine voilés. Je ne le supportais plus.[/i]

"Excusez-moi mon ami mais je dois aller saluer Madame de Viremont. Je reviens vite."

Sans attendre de réponse et avec une adresse peu commune, je virevoltais entre les invités. J'allais rapidement saler la dame en question avant de me faufiler par une petite porte rejoignant l'un des salons attenant à la grande salle de bal du château. Les doubles portes assuraient une certain isolement. Mais la musique arrivait quand même mais très assourdie. Je soufflais. Enfin seule ! J'allais m'asseoir dans le sofa couleur vert d'eau. L'endroit était de petite taille mais c'était aussi bien comme ça. J'étalais ma robe autour de moi, essayant de ne pas fondre en larmes. Je voyais mon avenir sous le ciel le plus sombre qui soit et sans grand espoir de le voir s'illuminer. Je respirais profondément pour me calmer. Je devais profiter de ce rare moment de calme. Mais à croire qu'on ne voulait pas la laisser en paix. Elle entendit la poignée de la première porte grincer. Se relevant rapidement, elle alla se cacher derrière les lourds rideaux de velours verts qui masquaient les grandes fenêtres. Il y avait assez de place pour une voir deux personnes entre les rideaux et les fenêtres. Je restais aussi silencieuse que possible alors que j'entendais des gens entrer. Je préférai me cacher que de devoir retourner auprès du duc. Les yeux rivés sur le jardin baigné d'ombres, j'espérais que les personnes n'allaient pas s'attarder en ces lieux.

J'espérai voir les importuns déguerpirent rapidement mais j'étais loin du compte. Je compris rapidement qu'ils comptaient occuper les lieux un petit moment. C'était bien ma chance ! Vouloir un peu de solitude et de paix et me retrouver à me cacher derrière des lourds rideaux alors qu'un couple, probablement illégitime, semblait s'adonner à quelques jeux coquins voir plus.

Cela me contrariaient mais je les enviais aussi. Que n'aurais-je donné pour en faire autant. Mais autant avais-je sauté le pas au manoir autant je ne me voyais pas m'adonner aux plaisirs dans ma demeure. Je ne voyais de toute façon nul homme vouloir m'approcher. Le seul qui aurait bien voulu profiter de moi, était celui par qui je ne voulais pas être touchée. Il ne me laissait que peu de répits. Ma mère prenant le relais quand il n'était pas là. Elle ou un chaperon désigné par elle. Bref, je n'étais jamais seule ou presque. Seul la nuit me laissait quelques répits et me permettait de revivre ma nuit au manoir. Elle avait été si belle. J'avais découvert un tel univers de plaisir insoupçonné que je ne pouvais que plus encore regretter mon futur mariage et surtout mon futur mari.

Et voilà que je devais maintenant subir les soupirs et les minauderies du couple. Je soupirais silencieusement moi-même, collant mon front contre la vitre. J'essayais d'oublier ce qui devais se passer dans la pièce d'à côté mais mon corps s'échauffait doucement. Pourtant, ce n'était pas moi qui était l'objet des caresses et des baisers mais je devais être en manque d'une certaine façon. J'essayais cependant de me calmer un peu en me concentrant sur l'extérieur et en pensant à autre chose mais les soupirs me ramenaient à cette nuit au manoir. J'aimerai y retourner mais c'était désormais impossible.

Je commençais à trouver le temps long, surtout qu'à part les sons, je n'avais pas le droit à grand chose. J'avais envie de m’éclipser et de fuir cet endroit. Impossible de passer par la porte. Le couple me verrait sans nul doute possible mais je pouvais peut-être sortir sur le balcon. J'essayais de tourner la poignet en silence mais peine perdue. Impossible sans faire de bruit. Je dus faire du bruit ou un geste d'énervement car j'entendis soudain le couple réagir et la fille crier. La porte s'ouvrit brusquement laissant passer quelqu'un mais j'en tendis des pas venir vers moi et je me recroquevillais contre la fenêtre. Soudain les lourdes tentures s'ouvrirent dévoilant un homme que je connaissais de vu, monsieur de Montarcy. Les joues rouges, je m’inclinais en une légère révérence.

"Pardonnez-moi de vous avoir... dérangé monsieur de Montarcy."

Je n'étais pas certaine que les excuses, les miennes, soient ce qu'il fallait faire mais je ne voyais pas bien comment réagir. Si je m'étais manifestée dès le départ, il lui aurait fallu me présenter des excuses mais j'étais restée silencieuse, presque voyeuse de ce qui se passait dans la pièce. D'accord, je n'avais rien regardé mais j'avais très bien entendu. que dire du coup pour me sortir de là ? Je n'avais pas reçu de leçon sur la conduite à tenir dans ce cas. Néanmoins, je gardais un visage presque impassible malgré mon rouge aux joues qui trahissait ma gêne et montrai que je savais ce qui c'était passé. Je me relevais mais gardais les yeux baissés.

"Si vous voulez bien m'excuser monsieur de Montarcy, je me dois de retourner à al salle de bal et retrouver mon fiancé."

J'hésitais sur le terme et ma voix trahie ce que mon visage ne montrait pas c'est-à-dire mon dégoût pour lui. Parfois, je ne parvenais pas à le cacher. Cela arrivait essentiellement quand j’étais troublée et que mon masque se fissurait comme en cet instant.

Hélas, comme je le craignais, l'homme ne semblait guère décider à me laisser partir. Il estimait que je lui devais réparation pour avoir fait fuir sa conquête. Comme si je l'avais fait exprès ! Je me serais bien passé de tout cela pour ma part. son attitude aussi me déplaisait. Je n'aimais pas les hommes qui se croyaient au-dessus des autres et qui se croyaient tout permis. Je n'aimais pas qu'il croit que je lui devais quoique ce soit. Je n'aimais pas son air mais je ne pouvais pas vraiment faire autrement que de lui accorder quand même quelques instants. après tout, il faisait parti des invités de ma famille. Je ne pouvais le laisser ainsi sans échanger au moins quelques mots ne serait-ce que par pur convenance. Mais je devais aussi reconnaître que je n'avais pas vraiment envie de rejoindre mon promis. Et même si je n'aimais pas l'exigence de ce monsieur,  je préférais passer quelques instants auprès de lui qu'auprès de mon futur mari. Monsieur de Montarcy était de surcroît bien plus agréable à regarder que le vieux duc. Affichant un visage légèrement souriant, comme toute jeune fille de bonne famille se devait d'afficher, je vins m'asseoir sur le fauteuil désigné.

"Je ne pense pas vous être redevable de quoique ce soit monsieur mais je me dois de faire la conversation à un des invités de ma famille."

Je feignais de ne pas remarquer qu'il avait fermé la porte à clé et que j'étais donc sa "prisonnière". De plus, je jouais d'une certaine mauvaise foi afin d'accepter de rester en sa compagnie sans avoir l'air de lui obéir ouvertement. La noblesse vous apprenait à savoir manier les mots et à louvoyer en cas de besoin. C'était exactement ce que j'étais en train de faire. Je ne pouvais cependant que sourire ouvertement quand il évoqua le fait que mon futur mari puisse décédé avant l'heure.

"Je pense que le noir m'ira effectivement bien mieux que le blanc. Malheureusement, même si mon promis devait disparaître, il serait bien vite remplacé. Je ne doute pas que mes parents me trouvent rapidement un nouveau parti."

Oui, je n'étais qu'un pion dans leur échiquier. Si ce n'était pas le duc, ça en serait un autre. Cela ne s'arrêterait que le jour où je me marierai et où ils auraient le titre et l'alliance auxquels ils aspiraient tant. Je les détestais pour ça, pour ne penser qu'à leur nom, leur titre, leur rang sans prendre le moindre de mes désirs en considération. J'avais l'impression de n'être rien de plus qu'une jolie poupée sans âme qu'on mettait à une place ou une autre suivant les directions que voulaient prendre la famille. A croire que je n'avais aucun désir personnel, aucune envie. Ils me dépossédaient de toute existence, de toute vie et de toute envie.Il était vrai que je n'aimais pas les sous-entendu de mon compagnon du moment mais je devais avouer qu'il n'avait pas tort. Les manants se mariaient comme bon leur semblait sans avoir à tenir compte de leur famille. Je n'avais jamais manqué de rien dans mon existence et pourtant il me manquait l'essentiel, une vie à moi.

"Oui les pauvres hères ignorent leur chance."

Je ne pouvais que confirmer ses propos. Pourquoi essayer de masquer les apparences en cet instant ? Cet aristocrate avait vu juste. J'étais malheureuse, je ne voulais pas me marier à cet homme à qui ma famille m'avait vendu. Autant le dire, il m'avait bel et bien vendu au plus offrant sauf que dans notre milieu, on ne le disait pas ainsi. Mais au final, le résultat était bien le même.

"Je donnerai bien toute ma fortune pour être en cet instant qu'une simple fille de paysans ou de boutiquiers. Peut-être serais-je amener à avoir un meilleur avenir que celui qui m'attend."

Je frissonnais en pensant à ce qui m'attendais sous peu. Je n'aurai pour me consoler que les souvenirs de cette nuit passée au manoir. Le seul moment où je me suis sentie heureuse et libre, où je me suis sentie enfin moi. Mais ce moment était bien fini, hélas pour moi. J'essayais de sourire aux propos de mon compagnon concernant le théatre.

"J'ignore si mes parents me laisseront m'y rendre. Il y a beaucoup de choses à faire d'ici le mariage. J'ignore également si mon futur mari me laissera sortir ou non. Je l'espère bien sûr mais je crains que cela ne change rien à ce que sera ma vie. Je devrais jouer la comédie comme je le fais déjà. Les sorties me permettront juste d'échapper quelques instants à l'emprise de mon mari. Et encore, de cela je n'en suis même pas certaine monsieur."

Il était vrai que j'ignorais ce que le duc comptait faire de moi une fois que nous serions unis. Me tenir enfermée dans sa demeure ou me laisser sortir ? Pour moi, dans un cas comme dans l'autre, je serais sous sa coupe et sans aucune chance de pouvoir lui échapper.

Soudain monsieur de Montarcy se stoppa dans sa discussion. Il semblait troubler pour ne pas dire décontenancé. Étrange pour un homme qui semblait si sûr de lui. Je ne pouvais que m'en inquiéter.

"Auriez-vous un souci monsieur de Montarcy ? Vous sentez-vous mal ? Vous aurais-je indisposé par quelques propos ?"

Je n'avais nullement eu l'intention de le choquer. J'avais même l'impression qu'il en fallait beaucoup à cet homme pour être choqué. Mais j'avais bien dû faire quelque chose pour qu'il se retrouve dans cet état. Et puis, il changea. Son sourire se faisant carnassier. J'eus alors la désagréable impression d'être une proie face à un prédateur. Je frissonnais alors qu'il se déplaçait, venant se mettre dans mon dos. Et puis les mots vinrent, les allusions, le marchandage. J'eus un sursaut. Il ne pouvait pas savoir. J'étais venu en catimini au manoir. J'avais tout organisé à l'avance avec lady Boldwin. Je ne m'étais pas attardée dans les couloirs et madame Hooper m'avait directement conduite à la chambre nuptiale pour l'occasion. Je n'avais croisé personne, j'en étais pourtant certaine et je ne voyais pas miss Boldwin le crier sur les toits. Alors comment...

"Je ne vois pas à quoi vous faites allusion monsieur de Montarcy et je ne compte pas vous accompagner où que ce soit."

Mon ton masquait à peine mon anxiété. Je me relevais brutalement alors que sa main s'aventurait là où elle n'avait aucun droit d'aller, me rappelant bien plus de choses que je n'aurai dû à ce moment. J'allais me mettre près de la porte, tournant un visage outré, simple masque, à l'impudent noble qui me faisait pareille proposition.

"Je ne sais pas à quoi vous faites référence monsieur et j'apprécierai que vous ouvriez cette porte. Maintenant !"

Je devais fuir cet homme et rapidement surtout s'il savait. Il jouait peut-être simplement, prêchant le faux pour savoir le vrai. Mais je ne pouvais en être certaine. J'espérais que cela soit le cas et que je puisse me sortir au plus tôt de ce mauvais pas.

"Dois-je réitérer ma demande ou comptez-vous obtempérer monsieur de Montarcy ? Ou dois-je faire appeler et crier à cette porte pour qu'on vienne me chercher ?"

Je ne tenais pas du tout à arriver à cette extrémité. Les médisances iraient alors bon train mais je n'avais pas vraiment d'autres solutions. Il devait m'ouvrir et au plus vite.

Un instant, un bref, si bref instant, je crus qu'il allait me laisser sortir. Je vis la clé sortir de sa poche, apparaître tel le Saint Graal. Je suis à peu près certaine d'avoir ressenti la même chose que le roi Arthur quand il comprit que jamais il ne l'obtiendrait quand le bellâtre replaça mon espoir de sortie dans sa poche. Il semblait jouer la comédie, faire semblant. J'avais pourtant été discrète au Manoir. Je ne comprends plus et la panique étreint mon coeur et tout mon être soudain.

Je sursautais alors qu'il osait me toucher, me prendre par la taille et m'embrasser dans le cou. Comment osait-il un tel geste ? Je n'avais qu'une envie le gifler. Mais cela me rappelait aussi les souvenirs d'une nuit dans les bras d'un charmant jeune homme. Je frémis à ce souvenir autant qu'à se baiser volé. Mais je me figeais, terrorisée cette fois, alors qu'il m'exhortait à appeler. J'avais bluffé et il semblait l'avoir deviné. Prise à mon propre piège, je ne pouvais risquer un scandale surtout vu ce que semblait savoir cet homme. S'il venait à parler à mon père, je serais perdue. Même si je niais, nul doute que mon père ferait mener des vérifications à commencer par faire vérifier mon hymen depuis quelques temps perdu.

Il s’éloignait et je gagnais le centre de la pièce. Il confirmait mes craintes. Il m'avait bel et bien vu. Effectivement, je n'avais revêtu aucun masque. Je n'y avais pas songé. Peut-être que je me croyais alors suffisamment à l'abri. Lady Boldwin semblait avoir tellement tout prévu que je n'avais pas songé à plus me protéger. Quelle idiote ! Je sentais mon sang se glacer dans mes veines au fur et à mesure qu'il évoquait ma faute que pourtant, je ne regrettais toujours pas. Néanmoins, je m’insurgeais, je n'étais pas une courtisane pour autant.

"Non, je ne me suis pas vendue ! Je ne suis pas une putain !"

Sans le vouloir, la colère mauvaise conseillère m'avait faite me rendre et donner raison à monsieur de Montarcy. Je venais, pour de bon, de confirmer ses soupçons. Pauvre de moi. Mais à ma grande surprise, il sortit de nouveau la clé ? Comptait-il me narguer derechef ? Non il allait ouvrir la porte mais mon calvaire ne semblait nullement fini. Il n'était que parti remise à dans une heure. Je savais, tout lui sans doute, que je ne pouvais me dérober. Je le regardais partir, me laissant tomber dans l'un des fauteuils. Mes jambes ne me portaient plus et je tremblais de tout mon corps. Qu'allais-je faire ? Aller à ce rendez-vous, cela allait de soit mais après ? Qu'allait-il exiger de moi ? De l'argent ? Des faveurs ? J'espérai le premier plus que le second. Le pire étant que je ne voyais aucun moyen de m'en sortir.

"Ma mie, que faites-vous donc seule ici ? M'attendriez vous pour quelques moments d'égarements avant notre union ? Je n'y vois nul inconvénient ma douce amie."

Je sursautais en entendant ses mots. Voilà que mon futur et ignoble mari s'y mettait. Il entrait et son regard sans ambiguïté me fit bien plus peur que n'importe quel exigence du gentilhomme qui l'avait précédé en ces lieux. Je me relevais rapidement, affichant un sourire que j'étais bien loin de ressentir.

"Oh je me sentais juste un peu fatiguée avec tout ce monde mon ami - je le rejoignais et glissait mon bras sous le sien - Venez mon ami et allons donc danser."

Je ne lui laissais pas le temps de répondre et l’entraînais vers le salon où je l'obligeais presque à me suivre dans un menuet. Je me crispais alors que je voyais Bertrand discuter avec mon père. Il n'allait pas ? Mon coeur était serré par l'angoisse mais habituée à ne rien laisser paraître, je continuais de sourire à mon cavalier. Je ne pouvais qu'espérer qu'il se taise. Les danses se succédèrent jusqu'à ce que mon fiancé demande grâce. Une aubaine pour moi car l'heure était quasiment passé. A peine le temps de saluer quelques personnes que je m'esquivais, me couvrant rapidement d'une cape, je sortais et rejoignais la silhouette que je devinais alors que j'approchais de la fontaine. J'étais à sa merci et nous le savions tous les deux. Je me posais devant lui, m'inclinant humblement devant lui. Inutile de jouer la comédie désormais.

"Me voici monseigneur - je me redressais et fixais la fontaine, prenant une profonde respiration - Vous aviez raison, j'étais bien au manoir. Mais je n'y ai été qu'une fois, une seule fois mais j'y ai perdu ma virginité. Je voulais juste avoir une nuit à moi, rien qu'à moi et avec quelqu'un qui ne soit pas ignoble aussi bien dans ses manières que dans son apparence. Je ne sais pas si vous pouvez le comprendre mais peu importe j'imagine, je suis à votre merci. Que souhaitez-vous de moi monsieur de Montarcy ?"

Je relevais mon visage vers lui. Je bridais les larmes qui voulaient couler. Non, je ne voulais pas, je ne devais pas pleurer devant lui. Supplier ne servirait pas à grand chose. Il avait une idée en tête et me ferait payer ma faute même si pour moi, c'était tout sauf une faute et si je devais recommencer, je recommencerai.

Le noble se montrait arrogant, si sûr de lui. C'était un trait commun à de nombreux nobles, mes parents, mon frère, étaient ainsi aussi. A croire que l'arrogance allait de pair avec la particule. Je détestais cela. J'aurai bien aimé lui dire d'aller au diable avec la punition qu'il voulait m'infliger pour mon retard mais je ne pouvais et il le savait très bien. Je baissais simplement la tête autant pour cacher ma colère que mon impuissance. Je me sentais si faible face à lui, tout puissant, qui pouvait ruiner ma vie sur quelques mots. Il n'était évidement pas à l'origine de tous mes maux. J'étais la seule à avoir décidé de perdre ma virginité au sein du Manoir. Mais c'était lui qui menaçait de tout révéler. Bien sûr, je savais qu'à un moment ou à un autre, cela risquait de se savoir mais plus tard cela arriverait, mieux je me porterai.

L'homme fit mine de bouger, d'aller plus avant sous le saule pleureur. Nul ne pourrait nous voir et cela m'arrangeait complètement. Je ne tenais pas à être vue en sa compagnie alors que le bal était donné pour fêter mes fiançailles. Mes parents n'apprécieraient guère de me voir en compagnie d'un autre homme alors que mon futur époux devait me chercher. Pourtant, je devais avouer que quelque part, je préférai être là qu'auprès du comte. Enfin, je n'étais pas très certaine de moi. Je frissonnais alors que la soirée était plutôt douce. Mais je savais que c'était les nerfs qui me faisaient avoir froid. J'étais glacée à l'intérieur. Cette impression terrible d'être une morte vivante ne me quittait plus depuis un moment maintenant et ce soir, cette sensation était largement amplifiée alors que mon petit monde semblait s'écrouler.

Monsieur de Montarcy continuait à se montrer suffisant. Selon ses dires, il aurait aimé prendre ce que j'avais donné à un autre. Quelque part cela me réjouit. Pourquoi lui plutôt qu'un autre ? Parce qu'il était noble ? Parce qu'il me voulait ? J'avais perdu ma virginité comme j'en avais eu envie et je ne le regrettai pas. J'avais été heureuse durant cette nuit.

« Mon époux le remarquera effectivement sauf si je trouve une solution. Je vous demande de simplement garder le secret jusqu'au mariage. »

Modeste requête mais je savais qu'il allait me demander une lourde contrepartie. J'avais une petite idée de ce qu'il souhaitait, finir ce qu'il avait tout juste esquissé dans le salon du château. Je l'observais se déplacer. Il ressemblait à une sorte d'animal dangereux qui guettait sa proie, moi. Il savait déjà la chasse gagnée. Il avait raison. Je ne pouvais m'opposer à lui d'une quelconque façon. Du moins, je n'avais pas la moindre idée de ce que je pouvais faire pour le contrer et le fuir. Je sursautais quand je le sentis derrière moi. Je l'avais perdu de vu un bref instant et le voilà, tel un serpent, dans mon dos. Le serpent de la tentation certainement. Je ne me laissais pourtant pas prendre à ses belles paroles. Je ne nie pas que je pouvais être naïve, voir stupide parfois mais je n'étais pas totalement idiote pour autant.

« Allons monsieur de Montarcy, inutile de me mentir. Mes intérêts n'ont pas grand intérêt pour vous. Ce qui vous préoccupe, c'est vous et seulement vous. Vous avez trouvé un moyen de vous amusez à mes dépens. Mais, je vous prie, dites-moi ce que vous souhaitez pour préserver mon secret. »

Autant jouer carte sur table. Je ne me sentais prête à faire des faux semblants pour une fois. Qu'il dise donc ce qu'il voulait de moi plutôt que de tourner autour du pot ainsi. Il me saisit alors, me tourne vers lui et ne se gêne pas pour aller déposer un baiser sur ma gorge. Je ne fais rien pour le repousser. Vu ce qu'il sait de moi, je ne peux me soustraire à lui. Mais ma gorge ne lui suffit pas, bientôt c'est à mes lèvres qu'il s'en prend. Je n'aime pas sa façon de faire mais ses lèvres sont loin d'être désagréables, je me dois de le reconnaître. Pourtant, je le fusille ouvertement du regard lorsqu'il me libère.

« Si vous n'étiez pas mesquin, vous ne me le feriez pas remarqué mais ce n'est pas le cas, monsieur. »

Mais tout ce que je pouvais imaginer était bien loin de ce qu'il voulait de moi en réalité. Mon cœur semble manquer un battement lorsqu'il dit son souhait, faire de moi une putain. Comment ose-t-il me demander une chose pareille ? Je me retiens de le gifler. Mes poings se ferment et se crispent. Mes ongles me rentrent douloureusement dans mes paumes pourtant je sens à peine la douleur. Ma colère et mon indignation semblent plus fortes que tous mes autres sentiments à cet instant.

« Me voir à l’œuvre ? Mais je ne sais rien du tout sur ce que font ses filles au Manoir. Je ne saurais pas quoi faire ! Je n'ai été cliente qu'une seule et unique fois et personne n'aurait dû me voir et je n'ai vu personne, ni les lieux. Que vous vouliez coucher avec moi, soit. Mais non, je ne jouerai pas les putains. »

J'arrachai la feuille d'entre mes seins. Il voulait me vendre à ma famille, qu'il le fasse mais je ne m'abaisserai pas à ça. Je ne voulais pas.

« Si vous voulez de moi, si vous voulez le manoir, très bien. Mais je ne jouerai pas à ce petit jeu. Prenez la chambre qui vous convient et je vous y retrouverai. Masqué ou non, ça ne changera rien pour moi. C'est à prendre ou à laisser monsieur de Montarcy. »

C'était risqué mais ma tolérance avait des limites. Cela pouvait sembler une peccadille parce qu'au final il aurait ce qu'il voulait, moi. Mais je refusais de faire semblant, de jouer. Je passais mon temps à ça. Il me faisait chanter, soit, mais je n'étais pas prête à m'abaisser à tout et n'importe quoi. Je risquais ma vie et ma réputation, je le savais mais de toute façon, tout se saurait un jour. J'essayais juste de gagner du temps. Je regardais l'homme droit dans les yeux. Libre à lui de tourner casaque et d'aller tout dire aux miens mais je refusais de jouer selon ses règles.

La situation était tout bonnement en train de déraper et je ne contrôlais plus rien. Pour la première fois, je regrettais presque la nuit que j'avais passé au Manoir. Non ! Non il ne fallait pas que je pense ainsi. Je ne devais pas regretter, surtout. Cela aurait donné raison à celui qui se trouvait en face de moi. Je devais me souvenir du plaisir que j'avais eu et comment j'avais été libéré de mon rang cette nuit là. Pas de masque à porter, juste être soi-même et je l'avais été. J'avais été heureuse cette nuit là. Vraiment heureuse et je ne devais pas la regretter malgré ce qui était en train de se passer. Ce que j'avais vécu valait bien quelques sacrifices.

« Vénale ? Non, je ne le suis pas. »

Je ne l'avais jamais été. Si ça avait été le cas, je serais certainement heureuse de cette alliance. Mon futur époux me donnerait ce que je voulais. Enfin, de ça je n'en étais pas vraiment sûr. Il paraît qu'il était du genre à compter son argent. Il dépensait sans compter que pour avoir ce qu'il voulait plus que tout. Et pour le moment, c'était moi. Alors il étalait sa fortune devant les miens qui réagissaient comme des papillons devant une flamme. Sans compter ce sacro saint titre. Si seulement j'avais pu leur faire oublier tout ça. Je souris, dégoûtée par les miens.

« Aucune chance de faire changer mes parents d'avis. J'ai déjà essayé. En vain. Ils me vendent comme une simple marchandise. »

J'étais écœuré par leur comportement. Pourtant, je ne parvenais pas à fuir. Je les aimais malgré tout. Peut-être possédais-je un brin d'espoir qui me faisait croire que mon père changerait d'avis à un moment. Quelle folie ! Il ne changerait pas. Il ne changerait rien. Je ne pouvais qu'accepter. Si je me rebellais, il m'enfermerait jusqu'au mariage. Je sentais qu'il était totalement capable de cela et ma mère encore plus. Mon frère ferait battues sur battues pour me retrouver et me ferait payer ma défection face aux miens. Je l'entendais déjà me maudire, me dire que je n'avais pas le sens de la famille, que je déshonorais notre nom. Maudits soit-ils tous !

Les larmes me montaient aux yeux devant leur indifférence, voir leur méchanceté que je savais bien réelle derrière toutes les apparences qu'ils donnaient. Tout était bon pour préserver leur nom. Tout. Et je faisais parti de ce tout. J'en étais même le point central en ce moment. Et voilà que je devais composer avec un autre noble qui se jouait de moi, me faisais chanter pour jouer les filles de joie. Le manoir ne m'attirait pas plus que cela. Certes j'y avais passé une bonne, une merveilleuse nuit mais je n'étais pas une catin. Enfin, je pense que je n'en étais pas une.

Il disait vouloir m'apprendre. Je me passerai volontiers de son apprentissage. Je savais certainement bien peu de choses. Alexandre qui avait été mon amant s'était plié à mes désirs sans forcément m'apprendre des choses. Ce n'était pas le but de toute façon. Je voulais juste avoir un homme gentil avec moi, un bel homme même si cela pouvait sembler futile, quelqu'un qui s'occupe de moi et me fasse croire que j'avais de l'importance pour lui même si c'était pour de faux, même si ce n'était que pour l'argent que je lui rapportais. J'avais accepté le jeu et je n'avais pas été déçue.

« Je n'ai pas envie d'apprendre. »

Mes mots n'étaient pas terriblement bien affirmés. Je ne voulais pas apprendre mais il ne m'en laisserait pas le choix. Je me retrouverais à subir ses désirs et caprices. Les nobles, les hommes, ils étaient tous pareils. L'idée de me retrouver démasquée devant des gens ne m'avait pas effleuré. Peut-être que je m'en fichais ou peut-être que je n'attendais que ça et que je sois mise dehors de chez moi... Si seulement. Mais ma famille ferait tout ce qu'il faut pour que ce mariage se réalise. Au fond, même en leur disant ce que j'avais fait, ils feraient tout ce qui était en leur pouvoir pour faire disparaître le faux pas que j'avais fait. Je l'observais alors qu'il semblait vouloir me laisser seule. Mais il ne manquait pas de me rappeler les invités, mes parents, mon futur mari. Nul doute qu'ils devaient se demander où j'étais passée. Je jetais des coups d’œil furtif autour de moi, dans le parc, du moins là où je voyais quelque chose. Rien. Rien pour le moment du moins. Je fermais les yeux et laissais les larmes couler sur mes joues. Quelque part cela me faisait du bien. Je finis par rouvrir les yeux, voyant la silhouette floue de l'homme. Je m'avançais et passais à sa hauteur sans le regarder.

« Ils se fichent de moi. Si vous leur dites ce que j'ai fait, ils trouveront juste une solution pour que le mariage se fasse quand même – je pris une profonde inspiration – Vous avez gagné, monsieur, je ferais selon vos désirs. »

Sans attendre, je filais vers le château. Je me dirigeais vers l'une des pièces où je savais pouvoir me rafraîchir avant de retourner au bal. Je ne pouvais pas apparaître les yeux rougis et le visage à moitié défait. Pourquoi jouais-je encore ce jeu ? Probablement parce que je ne connaissais rien d'autre. C'était ma vie, une vie maudite, mais une vie quand même. Je crois que je ne saurais pas voir la déception dans les yeux de mes parents. Les seuls moments où j'avais été heureuse dans cette famille c'était quand je parvenais à leur arraché un sourire de fierté. Leurs yeux brillaient alors pour moi. C'était cette étincelle de reconnaissance qui me faisait rester plus que tout autre chose. Monsieur de Montarcy aurait ce qu'il souhaitait. Je jouerais le jeu comme je l'avais toujours fait. Je pénétrais la petite pièce d'eau et faisais face au miroir. Je reconnaissais si bien celle qui me faisait face. Celle qui se cachait au fond de moi et qui se dévoilait si peu. Je reniflais et cherchais poudre et crème. Il y en avait toujours partout comme si le repoudrage était monnaie courante. Je m'appliquais à masquer mes rougeurs, à farder les traits des larmes sur mes joues. Quelques instants et je retrouvais mon masque. Je me vidais de toute émotion et plaquait un sourire charmant sur ce visage qui était si peu mien. Je me voyais dans le miroir mais pourtant je ne me reconnaissais pas cette fois. La fille que je voyais n'était qu'une étrangère. C'était cela mon vrai masque.