Près de deux semaines s'étaient écoulées depuis mon agression. J'avais été alitée durant une semaine puis, par soucis de gain, les Boldwin m'avaient fait reprendre les affaires. J'avais bien évidemment vu que Lady Boldwin portait un œil bienfaiteur sur moi, qu'elle me surveillait. Elle me couvait, sans que je ne comprenne encore pourquoi. Je me souvenais avec facilité de son visage décomposé, horrifié, lorsqu'elle m'avait retrouvé dans sa chambre, presque nue, blessée, m'évanouissant sous la force de la douleur. Oui elle avait eut peur pour moi. Pourquoi ? Après tout j'étais une fille comme les autres, une Ribaude faisant bien son travail. Je lui devais beaucoup, elle ne me devait rien. Pourtant à la voir on pouvait penser qu'elle me devait quelque chose. Je ne parvenais pas à comprendre.

Ma première semaine de travail avait commencé tout en douceur, avec Messire Tristan, un homme tout à fait charmant, doux, tendre, avec qui j'avais passé un excellent moment. J'espérais secrètement pouvoir le revoir, me plonger à nouveau dans son regard doux et fort à la fois. J'espérais pouvoir sentir à nouveau la douceur de ses lèvres sur les miennes. Rien qu'en y pensant je rougissais, j'étais stupide de ressentir de telles choses. Nous n'avions pas le droit de nous attacher à nos clients. C'était interdit. Nous devions êtres de parfaites courtisanes, des maîtresses exquises. Mais nous devions avec, en quelque sorte, un cœur de pierre. Nous devions abandonner nos sentiments.

Difficile, réellement difficile.

Cette semaine s'était bien passée. Lady Boldwin avait accepté de me faire lever le pied, du moins si je me sentais trop affaiblie. Mes côtés se montraient capricieuses, douloureuses sous les assauts des hommes. Leurs coups de reins secouaient mon corps fragilisé, me faisait bien souvent mal. Pourtant je ne montrais rien, me contentant de verser quelques larmes d'épuisement une fois ma couche retrouvée, bien blottie dans mes draps frais. Les jours s'écoulaient, se ressemblaient. Nos habitudes étaient toujours les même. Nous lever, nous laver, nous nourrir, nous vêtir, puis travailler. Parfois nous avions nos moments à nous, plus légers, faits de rires et de jeux, de douceurs et de secrets confiés.

Ici je n'étais pas détestée. J'étais quelqu'un de plutôt appréciée je crois. Pas sauvage, pas rebelle, j'obéissais et aidais mes compagnes de fortune. Mais l'intérêt de Lady Boldwin pour ma personne risquait de m'attirer certaines foudres.

Quelques jours plus tôt j'avais reçu un pli cacheté aux armes de la prévôté. Je fus, sur le coup, étonnée par son contenu. Lady Boldwin ne m'avait pas informé de sa volonté de poursuivre et retrouver le client qui m'avait malmené. Me savoir convoquée par le prévôt de police de Paris était étonnant. J'avais donc demandé un rendez-vous avec ma patronne, afin de lui en parler. Son désir était fort. Selon elle, il ne s'agissait pas de moi, mais de la sécurité de toutes les filles. J'étais la seule, en dehors d'elle-même, à avoir vu l'accusé. Il fallait donc que je témoigne. Mais cette idée ne me réjouissait pas. Il n'était pas agréable de parler de telles choses, surtout pas à un homme, même si celui-ci était quelqu'un d'important. J'étais gênée. Mais Lady Boldwin insista. Un pli fut envoyé au prévôt, écrit de ma main, lui disant que l'entretien pouvait avoir lieu quand et où il le désirait. Dans la même journée un nouveau pli me fut adressé. Le rendez-vous était fixé.

Cette après-midi là, j'avais eu quartier libre. Je pus me rendre seule au rendez-vous. Personne, à part Lady Boldwin, n'était au courant. Cela devait rester secret. Ma supérieure savait que je ne chercherais jamais à m'enfuir. Elle n'avait rien à craindre de moi. Loïc de Kerouac m'avait fait adresser un carrosse pour l'occasion. Vêtue d'une simple robe bleue clair, rien de splendide, mais rien d'aguichant, je pris la route, une boule au ventre. L'idée de conter mes soucis ne me plaisait pas. Je n'avais pas envie de revivre tout cela, je souhaitais simplement oublier, ne plus y penser même si mon corps s'amusait encore à me rappeler ce mauvais moment.

Le carrosse s'arrêta prêt du café Procope. Mes talons claquèrent sur le sol, mes cheveux virevoltaient sous mes pas, secouées très légèrement par la douce brise printanière. Je fis mon entrée dans le café, cherchant à être la plus naturelle et à l'aise possible. Quelques regards se posèrent sur moi, que je soutenais avec une force qui n'était pas réellement mienne. Je cherchais Loïc de Kerouac du regard. Lorsqu'enfin je le trouvais, je m'avançai vers lui, d'un pas léger. Mais au fond de moi j'avais peur, non pas de lui, mais de ce que nous allions dire.

Arrivée à sa hauteur, je le saluais avec respect.

- Messire de Kerouac, Rose Blondin, j'espère ne pas être trop en retard.

A son invitation je m'installai à ses côtés, les joues légèrement rougissantes. Messire de Kerouac était un bel homme. De nombreuses femmes devaient espérer l'avoir dans sa couche. Un homme comme lui ne laissait pas indifférente. Moi-même je le trouvais très charmant. Je n'avais pas encore eut à faire à lui. Et cette première rencontre était dans le cadre de sa profession, non de la mienne.

Nerveuse, je l'étais, cela devait certainement se sentir.

Certaines filles du Manoir éprouvaient une envie gigantesque de sortir, de voir la ville, la nature, de parcourir les rues, de respirer un air différent du notre. Elles pouvaient être prêtes à payer cher pour ça, quitte à avoir encore et encore des dettes envers les Boldwin. Prêtes à tout pour un sentiment de liberté éphémère. Je n'étais pas ainsi. L'extérieur m'angoissait et je pouvais facilement me contenter des jardins du Manoir, du parfum délicieux des fleurs minutieusement entretenues. Je n'aimais pas la foule, le bruit. J'appréciais bien plus le calme, la douceur, la solitude. L'extérieur me rappelait à quel point j'ignorais tout de ma vie d'avant, d'avant cet accident qui m'avait arraché ma mémoire, chaque souvenir. Le monde en dehors du Manoir était terrifiant pour moi. J'avais le sentiment de connaître des lieux, des visages, sans pour autant m'en rappeler réellement. Alors à chaque fois j'étais tourmentée, pleurant, mouillant mes draps fragiles. Ma vie d'avant ne pouvait pas me manquer. On ne peut pas regretter quelque chose dont on ne se souvient plus. Ma vie actuelle me satisfaisait. J'étais en sécurité. Enfin je l'avais cru, jusqu'à ce jour là, où j'avais cru mourir sous les coups de ce sauvage.

Si j'avais pu éviter ce rendez-vous, je l'aurais fait sans hésiter. Mais Lady Boldwin avait insisté. Je ne pouvais le lui refuser. Alors oui c'était à contre cœur que je m'y étais rendue. J'aurais nettement préféré faire le double de client en une nuit. D'autant plus que ressasser toute cette histoire n'allait pas m'aider à oublier. Je visais le rang de Délicieuse, le plus haut, le plus convoité. Je me devais d'être forte, irréprochable, d'avoir un caractère plus affirmé. Ces évènements n'allaient pas m'aider à atteindre mon but, j'en étais certaine, et ça aussi ça me terrifiait. Car moi, contrairement à la plupart des filles du Manoir, je ne vivais plus que pour ça. Je n'avais rien à perdre car j'avais déjà tout perdu en voyant ma mémoire s'envoler, mes souvenirs s'éclipser. J'avais tout à gagner.

J'étais là, face à l'intimidant Loïc de Kerouac. Il n'était pas client à cet instant, il était Prévôt de Police. Si je n'avais jamais eu cet homme entre mes cuisses, j'avais entendu des choses sur lui. Les murs ont des oreilles, les filles parlent. Je ne savais donc pas si je pouvais avoir entièrement confiance en lui, même si Lady Boldwin semblait de pas avoir de soucis avec la confiance. Nerveuse, mes doigts s'entre-mêlèrent avec discrétion, sous la table. Je n'avais pu répondre à sa proposition de thé que, déjà, il m'en servit une tasse sans en verser la moindre goutte.

- Je vous remercie. Dis-je d'une petite voix accompagnée d'un sourire très léger.

A son tour il reprit la parole. J'attirais la tasse fumante vers moi, respirant le délicieux parfum qui s'échappait dans les hauteurs. Je l'écoutais, portant mon regard intimidé sur lui. Pensait-il réellement que ce thé allait m'apaiser alors que ma seule envie était de prendre mes jambes à mon cou ? L'idée même de boire une gorgée me donnait la nausée malgré le parfum agréable qui me chatouillait les narines. Pourtant, par politesse, j'attirai la tasse à mes lèvres, soufflant sur le liquide coloré pour le refroidir. Puis je pris une gorgée qui me brûla légèrement la gorge, réchauffant ma poitrine.

- Il est délicieux.

Je me sentis stupide. Je ne savais que dire, que faire. Si nerveuse, mes épaules et ma nuque étaient douloureuses, tendues. Alors un soupire s'échappa de mes lèvres, très léger, à peine audible. Je cherchais de la force au fond de mes entrailles. Plus vite j'aurais parlé, plus vite cela serait terminé. Au bout de quelques secondes je repris enfin la parole.

- Je ne sais guère ce que Lady Boldwin vous a dit. Je crois qu'elle en sait autant que moi au sujet de cet homme. Il ne m'a pas dévoilé son identité. Vous savez certains clients souhaitent restez inconnus, ils viennent en toute discrétion. Alors nous ne posons pas de question. Je ne suis pas certaine de vous être d'une grande aide Messire.

Un claquement de porte me fit sursauter. J'en renversai ma tasse brûlante sur la table. D'un bond je me redressai, rouge de honte, totalement confuse.

- Je suis navrée. Pardonnez moi, je rembourserai le coût du thé..

Par chance il n'y avait pas de dégâts matériel et quelqu'un vint immédiatement nettoyer les dégâts, épongeant le liquide qui s'était renversé. Moi nerveuse ? Le mot était bien faible. Je me remis assise dans un soupire, le regard baissé. Oui j'étais mal à l'aise.

- Le monde en dehors du Manoir me fait peur ...

Osant relever le regard vers Messire de Kerouac, j'osai un très léger sourire, un peu forcé. J'étais confuse.

Messire de Kerouac fit preuve de beaucoup de douceur avec moi. J'en étais étonnée. Il fit tout pour me mettre à l'aise, pour que je puisse me détendre. Mais ma nervosité était si forte qu'il m'était difficile d'être totalement détendue. C'était encore trop et surtout il y avait trop d'éléments qui me perturbaient. J'étais une jeune femme polie, bien élevée, du moins j'avais visiblement gardé certaines valeurs que quelqu'un m'avait inculqué. Lady Boldwin, les Gouvernantes, prirent grand soin de me former à leur image ou plutôt selon leurs volontés. J'étais une jeune femme agréable, pas sauvage. J'étais également devenue une bonne comédienne, apprenant à jouer des rôles qui ne me plaisaient parfois pas du tout. Peut-être aurais-je du jouer un rôle ce jour là, me mettre dans la peau d'une femme plus forte, plus arrogante. Mais est-ce que cela m'aurait apporté quelque chose de bon en retour ? Je n'avais aucune raison de mentir sur moi. Lady Boldwin avait du dresser mon portrait de toute manière.

Je me devais donc d'être franche. De toute manière il m'était impossible de cacher mon angoisse, cette peur de tout, du moindre bruit. Oui j'avais peur du monde extérieur, me sentant uniquement en sécurité entre les murs du Manoir des Délices. Ce manoir était ma maison, mon chez-moi. Le seul lieu où j'avais des souvenirs, bons ou mauvais. Et ce jour là je me devais de conter les mauvais souvenirs, ceux qui me faisaient parfois me réveiller au beau milieu de la nuit, couverte de sueur, les larmes coulant le long de mes joues. Cette épreuve allait être difficile, je le craignais réellement, persuadée de ne pas réussir à m'en relever. Mais je devais être forte n'est-ce pas ?

Messire de Kerouac se fit à nouveau compréhensif vis à vis de mes peurs. Il proposa de nous isoler, pour que les choses soient plus faciles, pour que je puisse me sentir plus à l'aise, loin des oreilles curieuses, des regards pesants. Pourtant j'avais l'habitude de ces regards d'hommes. Mais j'étais là comme victime, non pas comme fille de joie. J'étais une simple femme ayant été brutalisée, battue. Pas une employée offrant sa chaire. J'étais Rose Blondin, une victime offrant son témoignage au prévôt de police en personne. Un homme charmant, qui se voulait rassurant. M'appelant par mon prénom, il me proposa de le suivre pour discuter, me demandant si je désirais boire un chocolat. Je l'avoue, j'étais gourmande. J'avais déjà entendu parler de cette merveille si onéreuse. L'idée d'y goûter de fit saliver.

- Avec plaisir Messire.

Un sourire plus sincère, bien que léger, se fit une place sur mes lèvres. Mon regard pénétra celui de l'homme alors que ma main alla se glisser dans la sienne. Je le suivis sans rien dire, observant la pièce qui venait de se dévoiler à nous. Une sorte de salon privé, cela me rappelait le Manoir, une bonne chose je l'avoue. Un lieu confiné et chaleureux, aux couleurs agréables. Nous étions seuls, personne n'allait nous déranger. Tout en marchant j'écoutais le prévôt parler. Ses mots ne me laissèrent pas indifférente. Oui j'avais peur, je ne souhaitais qu'une chose : oublier ce cauchemar. Et il avait raison, la peur était là en permanence même si je tentais de me rassurer. Une fois, quelques jours plus tôt, j'avais croisé un client aux mêmes allures que mon agresseur. Mon cœur s'était emballé, mes jambes s'étaient mises à trembler, jusqu'à ce que je m'aperçoive que ça n'était pas lui mais l'un de nos nouveaux habitués.

Messire de Kerouac voulait mon bien, me protéger. Mais surtout il me fit comprendre que ce monstrueux personnage pouvait s'attaquer à n'importe qui. Imaginer mon amie Bérénice dans les mains de cet homme me donnait la nausée. Je ne voulais pas qu'il puisse s'en prendre à quelqu'un d'autre. Je ne voulais pas que quelqu'un soit blessée parce que je n'avais rien osé dire. Ma gorge s'était serrée alors que nous étions entré dans ce petit salon. Je pris place, les yeux rivés vers le sol alors qu'un soupire s'échappa de mes lèvres.

- Vous avez raison. Je ne parviendrais pas à vivre avec de telles choses sur la conscience. Cet homme doit être arrêté et puni pour ce qu'il a fait. Dieu seul sait combien de femmes on été traitées ainsi avant moi.

A nouveau silencieuse, je laissai mon regard planer sur la pièce, observant chaque détail. Je laissai la douceur de l'endroit m'envahir, me détendre.

- Je vous l'ai dit, je ne connais pas son identité. Mais son visage, le son de sa voix restent gravés dans ma mémoire. Il est d'une beauté angélique, au premier regard je lui aurait donné le bon Dieu sans confession. J'imaginai un homme tendre, voulant simplement tester autre chose. On aurait cru un ange …

Le regard perdu, je parlais sans observer le prévôt. Une voix douce, un peu tremblante aussi.

- Il ne doit pas avoir plus de vingt-cinq ans. Beau, grand, blond, ses cheveux tombent soigneusement sur ses épaules. Je suis certaine qu'il est de bonne famille de part son langage, sa tenue de corps, ses vêtements bien soignés.

A cet instant un coup timide fut donné à la porte et le serveur revint à nous, accompagné de tasses fumantes. L'odeur sucrée me chatouilla immédiatement le nez. Sans attendre un mot de Messire de Kerouac, je plongeai mes lèvres dans la mousse délicate et bu une gorgée de ce délicieux chocolat. Un velouté de douceur. Je me surpris même à fermer les yeux en buvant une seconde petite gorgée. Avant de finalement reposer la tasse devant moi en rougissant.

- C'est un délice, merci beaucoup. Un sourire, avant de reprendre. Sans son nom comment pourriez-vous le retrouver ? Quels détails devriez-vous apprendre pour espérer pouvoir l'attraper ?

Je voulais bien parler, mais j'étais persuadée de ne pas en savoir assez. Pourtant, s'il me faisait creuser suffisamment, à la recherche du moindre détail physique, j'allais avoir de très grandes surprises, pas vraiment de bonnes.

La patience, le calme de Messire de Kerouac étaient rassurants. Il ne m'imposait rien de façon indélicate ou autoritaire. Il prenait son temps, m'écoutait sans m'interrompre. Je n'avais jamais fréquenté le prévôt au Manoir, j'avais entendu des choses mais j'étais plus de ces femmes qui se forgeait sa propre opinion des gens. Face à moi j'avais un homme qui semblait bien. Bien évidemment je ne savais rien de sa vraie personnalité, ni de ce qu'il pouvait penser. Mais son comportement avec moi était agréable et permettait de faire évaporer ma si forte angoisse. Je me sentais à l'aise, c'était le but recherché. Je me devais de répondre, de l'aider, de lui donner tout ce que je savais. Mais j'avais peur de creuser dans les profondeurs de mon esprit. J'avais peur de trop revivre ce moment si traumatisant. Je me contentai donc de le conter mes souvenirs les plus frappants, les plus évidents. Les mêmes que ceux de Lady Boldwin je pense. Le physique était une évidence tant il m'avait frappé. La douceur dégagée était pure, mais le comportement était diabolique. Un contraste déconcertant, frappant.

Mais comment pouvais-je seulement l'aider ? J'étais persuadée que mes informations ne lui seraient pas d'une grande utilité. Non je ne remettais pas son travail en cause, j'étais certaine qu'il était un très bon Prévôt de Police, qu'il méritait sa place. Mais mes informations étaient si maigres. Beaucoup d'hommes pouvaient correspondre à cette description faite. Cela m'angoissais, je me sentis subitement inutile, me disant que tout ceci n'avait pas lieu d'être. Cet homme ne serait jamais retrouvé et il pourrait continuer encore et encore à faire du mal.

En réponse à mes doutes, Messire de Kerouac reprit la parole. Ma description lui permettait déjà d'établir un premier portrait. Il semblait déjà quasi certain de pouvoir tirer quelques informations auprès des mendiants par exemples. Ceci fut déjà rassurant, je me disais que quelqu'un avait peut-être aperçu cet homme. Cependant il me fallait chercher plus loin, le moindre détail avait son importance. Ainsi tâche de naissance, tatouage, cicatrices devaient être remémorées et dévoilées. Tout pouvait servir.

Alors que je soupirais, me frottant nerveusement les mains, il reprit la parole, m'assurant que l'affaire était entre de bonnes mains, que le coupable serait arrêté. Il se voulait rassurant, j'y cru sans aucune hésitation ou presque. Il parvenait à me toucher, semblant prendre les choses à cœur.

- J'ai confiance en vous Messire. Cet homme ne doit pas recommencer. Alors je … je vais tenter de tout revivre, de décrire tout ce que j'ai pu voir, entendre ou ressentir. Alors peut-être que des éléments en ressortiront.

Une gorgée de chocolat chaud, pour me détendre encore plus. Il était temps pour moi de creuser plus loin. Je détendis ma nuque, pris de longues inspirations, pour me relaxer. Puis, doucement, mes paupières s'abaissèrent. Je voulais provoquer toutes les images qui me restaient de cet homme. Revivre intérieurement la scène. Une nouvelle inspiration profonde et lente et les images firent leur apparitions. Je revivais les choses, attachée tout d'abord, observant le regard fou et glacial de ce client. Ma respiration fut immédiatement plus saccadée, sachant pertinemment ce que j'allais revivre.

- Il ne porte pas de bijoux, ses mains sont nues de chevalières. Il ne porte pas d'épée. Ses mains sont calleuses, comme s'il travaille beaucoup. Je sens … je sens une odeur boisée dans son linge, peut-être vit-il près d'un bois.

Mes informations étaient inutiles, j'en étais certaine, pourtant je continuai. Revivant chaque instant, chaque coup. J'avais peur, mes mains tremblaient, mais je ne voulais pas m'arrêter. Je voulais pouvoir me dire que j'avais fait tout mon possible. Alors paupières toujours closes j'avançais dans mon récit.Il avait retiré une partie de ses vêtements, se retrouvant torse nu face à moi. Un corps bien fait, si agréable à regarder. Et là je vis ce que je n'avais pas retenu.

- Il a une cicatrice, longue mais fine qui traverse son ventre. Faite à l'épée j'en suis certaine. Elle n'est pas récente cependant.

Il venait de se jeter sur moi, son membre à l'air, me pénétrant sauvagement. Je sursautai sous chaque coup de rein, son bassin frappant mes fesses sans ménagement. Et puis mon regard se porta sur son visage, sur cette mèche de cheveux calée derrière son oreille.

- Son oreille droite elle ...

Alors dans ma mémoire les images se mirent à changer. Le décor n'était plus le même. Il faisait nuit noire, il faisait froid. Des cris d'homme retentissaient, quelqu'un se faisait battre. Et moi, nue, allongée sur le sol de terre froide, je me faisais violenter. Et cet homme, ce visage, cette oreille au lobe tranché en deux. C'était lui, le même.

Mes paupières s'ouvrirent, des larmes se mirent à couler.

- Je … je ne peux pas.

J'en eus le souffle coupé, les jambes et les mains tremblantes. Les images que je venais de revivre, je les avais redouté depuis longtemps. Le Docteur Langlois m'avait dit qu'un jour, peut-être, les souvenirs enfouis de mon passé pourraient resurgir. Cet homme qui m'avait attaqué, je l'avais déjà rencontré, je l'avais déjà subit. C'était lui, le même, encore une fois. Celui à cause de qui j'avais tout perdu.

J'avais, depuis mon arrivée au Manoir des Délices, redouté le moment où les souvenirs reviendraient … ceux d'une vie passée, ceux de l'accident. Qui était l'homme retrouvé avec moi ? Qui étais-je tout simplement ? Je n'étais pas certaine de vouloir savoir. Je n'étais pas certaine de vouloir quitter ma vie actuelle. Naturellement il y avait bien mieux que la vie d'une Ribaude, bien plus correcte que d'être une femme qui offre du plaisir. Mais étais-je faite pour ces robes magnifiques, ces soirées ennuyantes ? Étais-je faite pour être une parfaite petite épouse ? Trop de questions, trop de doutes également. Oui, le Docteur m'avait prévenu. Mais voyant les mois se transformer en années, j'avais renoncé à découvrir la vérité. J'ai su me contenter de ce que j'avais, sans regretter ce que j'avais pu perdre.

Mais là tout changeait. Pourquoi n'avais-je pas reconnu cet homme le jour de mon agression ? Pourquoi ma mémoire m'avait-elle à nouveau fait défaut ce jour là ? Les Boldwin avaient cru que ma vertu m'avait été volée le jour de l'accident … Peut-être pas. Peut-être que j'avais été mariée à un homme charmant. Peut-être que quelque part, quelqu'un m'attendait.

A cet instant précis je ne pensais cependant pas à toutes ces choses. J'étais oppressée, la respiration difficile, les mains tremblantes. Je revoyais devant mes yeux le visage de cet homme et les souvenirs s'entre-mêlaient, ceux de l'agression, ceux de l'attaque. Il avait du me reconnaître, à moins d'avoir agressé tant de femmes qu'il n'était plus capable de se souvenir de moi. Mais le mal était le même, les coups identiques, la rage aussi forte. A nouveau il avait posé ses mains sur moi, violant mon intimité, souillant mon âme. A nouveau il m'avait laissé pour morte ou presque, se disant que je n'étais qu'une bonne à rien. Comme il avait du rire, s'il m'avait reconnu, en voyant dans quoi j'étais tombée.

Moi je ne riais pas. J'avais envie de hurler, mais les cris restaient coincés dans ma gorge. Seules les larmes parvenaient à franchir la barrière de mes longs cils, venant s'échouer sur mes joues rosies par l'angoisse. Je ne pouvais pas continuer. Je ne voulais pas. Ce fut bien trop difficile. J'avais cette crainte d'en découvrir plus, de revivre encore plus les horreurs de cette nuit que j'avais jusqu'ici oublié. Mais comment le dire à Messire de Kerouac, comment lui expliquer ce qui s'était passé ? Je ne savais pas ce que Lady Boldwin lui avait dit de moi, s'il connaissait tout de mon arrivée au Manoir, de l'état dans lequel le couple m'avait retrouvé. Je ne parlais pas vraiment de tout ça. Oh oui entre filles, parfois nous parlions de nos vies d'avant. Avec les clients tout était différent. Ils ne voulaient, en général, pas entendre parler de nos vies, qu'elles aient été douces ou misérables. Alors j'avais appris à rester Rose, tout simplement, l'inconnue, celle au passé oublié. J'aurais pu m'inventer une vie, mais à quoi bon ?

Si j'avais voulu partir en courant, je n'aurais pas pu. Mes jambes n'auraient pas suivi mes volontés. J'étais clouée sur place, assise, les mains crispées sur ma poitrine douloureuse. Les larmes coulaient sans que je ne puisse les arrêter. Alors Messire de Kerouac quitta sa place, se mit à mes côtés et sa main chaude se glissa sur ma joue. Un geste tendre, comme j'en avais peu l'habitude. Je dus retenir un sanglot. Pour être franchement j'aurais presque pu lui sauter dans les bras pour y pleurer ma détresse, mais là encore je ne fis rien, cela aurait été fortement déplacé.

Mon regard remplit de larmes se perdit dans le sien, le silence était tombé dans la pièce. Pas un mot, juste ma respiration bruyante. On aurait presque pu entendre mon cœur affolé qui frappait ma poitrine avec violence. Je n'avais rien dis, seulement que je ne pouvais plus continuer, mais il comprit. Ses quelques mots soufflés à mon attention me firent écarquiller les yeux. Comment pouvait-il savoir ? Je dus ravaler de nouveau sanglots, ma main sécha mes yeux qui brûlaient. Il me fallut encore quelques instants avant de pouvoir reprendre la parole. Quelques secondes sans parler, à reprendre mon souffle, à tenter de me calmer, paupières baissées. Et enfin, mon regard se reposa dans le sien.

- C'est lui qui … qui m'a attaqué ... il y a plus de deux années. Je ...

Le doute, la peur. Je dus chercher mes mots.

- Je n'avais jamais retrouvé des images du passé … jamais. Pas même l'autre jour lorsqu'il m'a agressé et là je … Son oreille ...Mes doigts glissèrent sur le lobe de mon oreille droite. Son lobe est tranché en deux. Cela ne m'avait guère marqué le jour même pourtant aujourd'hui cela me semble si frappant Mais c'est lui, le même, j'en suis certaine.

Cet homme était un monstre. Pour la seconde fois il s'en était pris à moi. Je fus alors certaine de ne pas être la seule.

- Il faut l'arrêter, je vous en supplie. Il ne doit pas recommencer ...

Ma voix venait de se briser, les larmes se remirent à couler. Mes bras, enroulés autour de mon corps, eurent l'apparence d'un rempart contre l'extérieur. J'avais peur, peur de retomber à nouveau sur lui ; peur qu'il s'en prenne à quelqu'un d'autre.

A cet instant je sus que ma description allait aider. Il ne devait pas y avoir énormément d'homme qui répondait aux détails que j'avais pu fournir. Le prévôt de Police avait donc ses chances de retrouver ce monstre. Oui mais … mais parviendrait-il à l'arrêter ? Et si cet homme était quelqu'un d'influent ? Je savais, oh oui je savais que l'argent faisait beaucoup, aider les gens à s'en sortir, à acheter le silence. Nous même étions soumises à ça, l'argent que nous gagnions était celui du plaisir, mais également du secret, de ces hommes cachant leurs petits détours par le Manoir. Alors même si mon agresseur était retrouver, personne ne pouvait être certain qu'il serait arrêter, qu'on l'empêcherait de recommencer. Et cela me fit froid dans le dos. Messire de Kerouac avait beau me promettre de l'arrêter, je ne pus totalement le croire. J'avais peur, j'étais terrifiée à l'idée que l'homme recommence, qu'il revienne. Après tout, il m'avait eu deux fois, pourquoi pas une troisième ? Et peut-être que cette fois il finira le travail, me tuera …

Naturellement je ne voulais pas mourir. Ma vie semblait tout juste avoir commencé … J'étais trop jeune j'avais toute la vie devant moi. Et il y avait Tristan, qui avait su me toucher comme aucun client auparavant. Allais-je devoir lui en parler ? Allais-je pouvoir me confier à quelqu'un ? Les Boldwin allaient forcément être mis au courant.

- Merci Messire de Kerouac … merci ... soufflais-je doucement.

J'observai le prévôt. Il semblait réfléchir en silence, les yeux rivés sur sa tasse de thé. Ce moment de silence fut aussi angoissant que soulageant. Je forçais mon corps à se détendre, mon cœur à ralentir son rythme sauvage. La peur ne m'avait pas quitté depuis cette nuit là, elle risquait de m'empoigner encore longtemps, tant que cet homme n'était pas retrouvé et puni. Pourtant j'allais devoir vivre avec, continuer à travailler. Ou les Boldwin allaient-il me renvoyer car je faisais courir un risque aux autres filles ? J'en doutais, mais tout était possible.

Messire de Kerouac me sortit de mes pensées en reprenant la parole, au sujet des Boldwin justement. Il allait parler avec Lady Amélia afin que je sois limitée dans ma clientèle, que des habitués, pour ne pas prendre de risques. J'allais devoir travailler beaucoup plus, quitte à m'épuiser. Mais savoir avec qui j'allais passer des heures me rassurait malgré tout. Et le prévôt avait raison, j'étais certainement la seule vivante à pouvoir identifier ce monstre. Un frisson parcouru mon corps alors que j'acquiesçais en silence. Naturellement cela n'avait rien de rassurant, mais il s'agissait de la stricte vérité.

Assise, toujours crispée, je suivis le prévôt du regard alors qu'il se relevait. Il se voulait rassurant, disant que toutes ces mesures n'étaient que temporaires. Il semblait y croire plus que moi, certain de pouvoir retrouver le coupable. Ou alors il jouait la comédie, le rôle de sauveur rassurant et courage, promettant à la pauvre Ribaude d'être bien vite en sécurité. Si c'était le cas, il jouait vraiment bien et j'avais envie de le croire. J'avais envie de me dire que oui, bientôt tout pourrait rentrer dans l'ordre, que très vite je n'aurais plus qu'à oublier tout ceci sans m'en soucier, sans en avoir peur encore et encore. J'avais même hâte que cette peur s'en aille. Je ne voulais plus y penser, encore moins revivre de tels souvenirs. Je n'étais pas prête à savoir qui j'étais, pas prête à découvrir ma vie passer. Je n'étais pas certaine d'en avoir envie. Alors quand le prévôt me demanda si je ne me souvenais de rien d'autre, j'eus un nouveau frisson.

Et s'il avait raison à nouveau ? Si j'étais la clé de tout cela et si … et si cet homme n'était pas tombé sur moi par hasard ? Tout était possible. Les tueurs existaient, je le savais. Certains étaient grassement payés pour éliminer des personnes dérangeantes mais … mais en quoi pouvais-je être dérangeante pour quelqu'un ?

Un soupire, le regard baisser, avant de reprendre enfin la parole.

- C'est la première fois que des souvenirs me reviennent. Le Docteur Langlois m'avait prévenu, il m'avait dit qu'un jour je pouvais retrouver la mémoire, me rappeler de tout. J'avais fini par me dire que cela n'arriverait pas. Plus de deux années sont passées … Je ne suis pas certaine de vouloir m'en rappeler, pas certaine de vouloir découvrir qui j'étais. J'étais peut-être mariée, j'avais peut-être des enfants. Cela remet tout en question, absolument tout ...

Mon regard se releva vers Messire de Kerouac, un regard plein de larmes, de doutes, de désespoir également

- Est-ce vraiment nécessaire de m'en rappeler ? Ma description vous suffit non ? Je … Je ne suis pas prête pour me rappeler. Je ne sais même pas comment faire. Ces images sont arrivées par hasard, peut-être qu'il n'y en aura pas d'autres ...

J'eus alors un doute, un instant de réflexion. Si je voulais aider, je me devais de faire tout mon possible. Cela allait me coûter cher j'en étais certaine, mais je devais soumettre cette idée au prévôt.

- Pensez-vous qu'en me rendant sur les lieux de l'accident j'aurais d'autres souvenirs ? Mais pour ça il faudrait que Lady Boldwin accepte que j'y aille.

Et ça c'était une autre histoire. Je n'étais pas certaine qu'elle accepte, qu'elle désire me voir retrouver mes souvenirs. Il faudrait peut-être faire sans son accord ...

Je sentis à cet instant précis que les choses ne seraient plus jamais pareilles dans ma vie. Ce souvenir de mon passé qui venait de surgir si brutalement allait éveiller bon nombre de sentiments en moi. La peur, c'était évident, et peut-être la curiosité au bout d'un certain temps. Mais en attendant cette éventuelle envie d'en savoir plus, c'était la crainte qui dominait. Je n'étais pas prête à affronter autant de choses. J'avais un tueur sur le dos, qui allait certainement vouloir s'en prendre encore à moi. J'étais en danger, je le savais. Le Manoir, même s'il représentait pour moi un cocon chaleureux et sécuritaire allait devenir un lieu de crainte permanente. Je savais que les Boldwin tenaient tout particulièrement à la sécurité de leurs filles, même s'ils ne se montraient pas toujours doux avec certaines d'entre nous. Mais à leurs yeux, leurs punitions étaient légitimes. Un client n'avait cependant pas le droit de frapper une fille au point de l'empêcher d'exercer. Ce fut le cas pour moi. Des filles étaient déjà morte auparavant, parfois dans des circonstances très étranges. Mais à nouveau un client n'avait pas le droit de vie ou de mort sur l'une d'entre nous. Alors ma sécurité allait être une priorité. J'allais être surveillée, mes clients allaient être minutieusement sélectionnés. Et par ma faute toutes les filles allaient certainement être surveillées elles aussi. Par malheur les Délicieuses seraient peut-être privées de leurs sorties autorisées.

Alors non, le moment n'était pas le plus adapté pour de nouvelles révélations sur ma vie passée. Je savais qui j'étais, Rose Blondin, fille de joie, excellente Ribaude. Je n'étais l'épouse de personne, la mère d'aucun enfant. J'étais la maîtresse de plusieurs hommes. Voilà tout.

Mais si ma vie passée était utile pour cette enquête alors je devrais m'y plier. Je n'étais simplement pas certaine de bien le vivre. J'avais besoin de l'avis du prévôt, savoir ce qu'il en pensait. Lorsqu'il reprit la parole, j'eus une sorte de soulagement. Les informations données étaient suffisantes, le reste n'était donc pas obligatoire. Mais selon Messire de Kerouac, il serait bon pour moi de retrouver ces souvenirs. Il avait raison, je cherchais à les fuir, je ne voulais pas me rappeler, ni même affronter des membres d'une éventuellement famille. Comment un époux pourrait-il réagir en retrouvant son épouse, en apprenant qu'elle avait vendu son corps à un nombre incalculable d'homme ? Non je n'étais pas prête à affronter les cris, les pleurs, ni même les joies de retrouvailles. J'écoutais, perdue dans ses mots. Il secouait mon monde. Quelque part il devait avoir raison. J'avais peur de voir mon monde s'effondrer. Il était peut-être préférable pour moi de tout découvrir. Alors j'aurais le choix de la vie à mener.

Un merci murmuré à son intention et la tasse de chocolat fut à nouveau portée à mes lèvres. Je restai silencieuse, écoutant ses conseils. J'étais maîtresse de mon destin. C'était à moi de choisir. Tout cela ressemblait plus à une corvée. Pourtant je me devais certainement d'y mettre les pieds.

Un soupire s'échappa de mes lèvres et soudain des mots franchir la barrière de mes lèvres, sans réfléchir.

- Vous pourriez peut-être m'y accompagner ...

Consciente de mes mots, je relevai mon regard vers le prévôt de Police.

- Je veux dire que … Lady Boldwin n'aurait rien contre si cela s'avère être pour les besoin de l'enquête. Je suis ne suis pas certaine de trouver le courage d'y aller une autre fois et sincèrement je ne suis pas non plus certaine que Lady Boldwin me laissera y aller. Nous ignorons tout de mon passé, elle craint peut-être de me perdre si je me découvre une vie extraordinaire. Hors, si cela est nécessaire à l'enquête elle ne sera pas obligée de le savoir. Je suis prête à payer Messire de Kerouac, je n'ai pas beaucoup d'argent mais … je suis prête à payer de toutes les façons possibles.

Posant ma tasse sur la table, je me mis debout. J'étais consciente de l'ampleur de mes mots. Je savais dans quoi je m'engageai.

- Une gouvernante m'a expliqué où j'ai été retrouvée, je suis certaine de pouvoir vous y conduire. Je … je ne veux pas abuser de votre temps. Mais je vous l'ai dis, je suis prête à payer. Cela restera entre nous je vous le promets. Il vous suffit de me dire que cette sortie est nécessaire pour l'enquête.

Mon regard bien ancré dans celui du prévôt, j'attendis sa réponse comme un condamné attendrait son jugement. Je n'étais pas certaine de retrouver cette force un jour. S'il refusait, alors j'accepterais. S'il acceptait, les choses allaient prendre une tournure non prévue. Et oui, j'étais prête à payer. Je n'avais que peu d'économies, j'avais quelques bijoux de valeurs offerts par des clients et j'avais mon corps, prête à le lui offrir en guise de paiement. Après tout, c'était mon métier.

Ce changement si soudain en moi m'effrayait, je l'avoue. D'une minute à l'autre j'étais passée du refus de retrouver mon passé, à l'envie d'en savoir plus. Je n'étais pas certaine de pouvoir assumer tout ça, mais Messire de Kerouac avait su me pousser à aller de l'avant. J'étais toujours entrain de me poser des questions sur moi, sur la vraie moi. Cette j'allais peut-être tout découvrir, ou au moins une partie. Libre à moi de refuser cette ancienne vie, de continuer l'actuelle qui ne me déplaisait pas. Mais au moins j'allais savoir. Enfin pour ça il fallait que le prévôt de Police accepte ma décision. Je savais que ma proposition pouvait être très étonnante … surtout venant d'une femme aux apparences si fragiles. Mais j'avais apprit que la volonté était une force, et que, pour atteindre ses buts, il fallait tout donner. Alors oui, j'étais prête à vendre mon corps s'il le fallait. C'était ce que j'avais de plus cher, ce que je savais faire de mieux. Je ne m'attendais qu'à deux réactions possibles : un refus total, une acceptation de mon offre complète. Je ne m'étais pas attendue à une autre possibilité, et pourtant …

Debout, les doigts noués autant que mon ventre, je restais silencieuse, attendant une réponse. C'est après quelques secondes que Messire de Kerouac reprit la parole. Je ne pus m'empêcher de rougir à ses premiers mots. J'étais surprise par ce refus, même s'il ne refusait pas de partager ma coucher une autre fois, dans d'autres circonstances. Il était très professionnel, ne voulant pas abuser de la situation. J'eus l'impression que peu d'hommes auraient agit de cette manière et je fus touchée.

- Je comprends ... murmurai-je en baissant la tête.

Cependant il n'en avait pas fini. A ses mots je redressai mon visage, un sourire léger aux coins des lèvres. Il était entrain d'accepter. Oui mon idée ne lui déplaisait pas, il était d'accord pour passer sur les lieux de mon agression. Je vacillais entre soulagement et crainte. Une grosse dose d'émotions était entrain de m'envahir. J'allais toucher mon passé du bout des doigts. Peut-être que cette promenade jusqu'à ce lieu ne m'apporterait rien, peut-être que tout si, mais au moins j'aurais essayé, au moins je ne serais pas restée là à ne rien faire. Les premiers souvenirs s'étaient manifestés, j'étais persuadée que d'autres pouvaient resurgir. Et je ne voyais pas qui pouvait faire cette démarche avec moi. Je n'avais personne qui était capable de m'accompagner; Les Boldwin auraient refusé j'en étais certaine. Le Prévôt de Police était l'homme de la situation. Son geste, son acceptation, sa douceur me mettaient à l'aise. Je trouvais cet homme touchant, responsable. J'avais confiance en lui. Il aurait pu profiter de la situation, il ne le faisait pas. Pour ça je lui étais reconnaissante.

- Je vous remercie Messire, du fond du cœur !

Il n'aurait pas eu à préciser que j'étais en sécurité avec lui et ses hommes. Il venait de gagner ma confiance quasi totale. Alors je me trompais peut-être sur lui, il n'était peut-être pas l'homme que j'imaginais, peut-être qu'avec les filles il était différent. Mais là je n'avais pas un client devant moi, j'avais un homme de loi.
Mon regard glissa jusqu'à son épée qui m'impressionnait. Les armes ne m'avaient jamais attiré, au contraire, elles avaient tendance à me terrifier, me repousser. Mais Messire de Kerouac la portait bien et je ne doutais pas de ses capacités à s'en servir.

Ce fut en silence que je le suivis, lui adressant un sourire sincère. Avant de grimper en voiture, j'avais indiqué au cocher le chemin à suivre. La petite route, près d'un bois, était assez isolée, un chemin menant aux extérieurs de Paris, vers les demeures plus riches certainement, dans la direction de Monceau. Ensemble nous prîmes place dans sa voiture. Qu'il était étrange d'être aux côtés d'un homme aussi connu que lui. Devant les clients du café, je m'étais faite toute petite. Encore une fois ce monde n'était pas le mien. Les regards d'une foule ne me plaisaient guère. Comment aurais-je pu être une femme connue, choyée, montrée ? Aucune idée …

Silencieuse, j'observai la ville qui défilait. J'étais si différente au Manoir, bien plus souriante, plus avenante ; jouant un rôle tout simplement. Messire de Kerouac avait face à lui la femme que j'étais devenu après mon agression. Pas la catin de luxe.

- Je ne sais guère comment je réagirai si mon passé me revient en mémoire. Mais vous avez raison en disant que je serais libre de choisir. L'extérieur me fait si peur que je ne suis pas certaine de supporter une autre vie. Je suis devenue quelqu'un d'autre ...

Un soupire s'échappa de mes lèvres, mon regard qui s'était posé sur le prévôt se reposa sur la vitre, observant les routes qui se dessinaient. Au bout de quelques minutes à ne rien dire, il me semblait bon de préciser quelque chose.

- Merci d'avoir refusé un paiement. Ce n'est peut-être pas grand chose pour vous, cela vous semble peut-être normal, mais pour moi c'est beaucoup. Les hommes ne nous voient pas toujours comme des femmes à part entière, ils ne nous traitent pas comme ils traiteraient leurs épouses. A croire que nous n'avons pas de sentiments, pas d'âmes …

Mon regard croisa le sien et exprimait toute ma gratitude. J'étais sincèrement touchée.

Le reste du chemin si fit plus ou moins en silence. Quelques mots échangés, rien de plus. La tension devait être palpable chez moi. J'avais peur, j'appréhendais le moment où mes pieds toucheraient le sol. Nous venions d'emprunter un petit chemin, les bois se dessinaient à l'horizon. Et soudain, sans savoir pourquoi …

- Nous devons nous arrêter, c'est ici !

Lorsque Messire de Kerouac fit arrêter la voiture, je m'empressai d'en sortir, n'attendant pas que quelqu'un vienne m'aider, me tenir la main. Mes pieds se posèrent sur la terre poussiéreuse, mon regard examinait les lieux. C'était là, j'en était certaine. Doucement, tremblante, je m'avançai. Il y avait un petit ravin, une roche imposante. Accroupie, mes doigts allèrent frôler la pierre froide, mes paupières s'abaissèrent. Les larmes se mirent à couler. Les souvenirs furent violent, si vrais, comme si tout ceci s'était passé la veille.

Je me rappelais alors du froid hivernal qui me faisait claquer des dents. Le goût du sang s'était répandu dans ma bouche, écœurant, mes lèvres gercées me faisaiten mal. Il y avait cet homme, à l'oreille blessée, penché sur moi, son corps brûlant secouant le mien sous ses coups de reins. Des coups encore, encore et toujours … Henri ! avais-je hurlé … Mon frère. Mon pauvre frère. J'avais un frère, battu à mort par ces ordures. Mes bijoux furent arrachés de mes doigts, j'étais riche. Une alliance ornait mon index. J'avais été mariée.

Je tombai à genoux, le corps secoué par de violents sanglots.

Mon corps ne parvenait plus à supporter le poids de la souffrance liée aux souvenirs qui me submergeaient. Ce fût bien trop douloureux, trop soudain, pour que je puisse tenir le coup. Pourtant j'étais forte, du moins j'avais toujours pensé l'être. Mais je n'avais pas été préparée à ça, pas prête pour subir un tel choc. Mon esprit, mon corps, déjà bien fragilisés par les semaines précédentes, ne pouvaient plus en subir d'avantage. J'avais tant hésité, passant du refus de savoir à la curiosité d'en apprendre plus. Je m'étais doutée que les choses ne seraient pas douces à découvrir. On m'avait assez souvent conté l'état dans lequel les Boldwin m'avaient retrouvé. Violée, frappée, à moitié morte, le visage gonflé par les coups. Je n'avais gardé aucune séquelle physique si ce n'était une petite cicatrice à l'avant-bras gauche, à peine visible. Les seules cicatrices restantes avaient été psychologiques. Mon esprit avait préféré se plonger dans l'oubli pour ne pas souffrir. Mais il était visiblement temps pour moi de découvrir la vérité. Seulement, ces images violentes et douloureuses ne me donnaient pas envie -sur le coup en tout cas- d'en apprendre encore plus. Peu importe qui j'avais été, femme d'un riche homme, maîtresse d'un autre, mère d'enfants … Cela n'avait plus d'importance, cela n'en avait jamais réellement eu. J'étais Rose Blondin. Voilà tout. J'offrais le plaisir aux hommes et femmes.

Mais à ce moment précis je n'étais plus rien. Simplement une femme tombée à genoux sur le sol poussiéreux, le visage souillé par des larmes abondantes qui ne semblaient plus vouloir s'arrêter de couler. Mon corps fût secoué par mes tremblements et mes sanglots, ravivant légèrement la douleur de mes côtes. Mon cœur semblait s'être déchiré en deux, s'effondrant pour laisser un trou béant à la place. Si j'étais Rose Blondin, j'étais également la sœur d'un homme assassiné, la femme d'un homme endeuillé. J'étais une femme souillée, abandonnée que quelqu'un avait voulu tuer pour des raisons qui m'étaient encore inconnues.

Le prénom de mon frère ne semblait plus vouloir quitter ma tête, ma voix y résonnant avec violence, hurlant son prénom avec les forces que j'avais pu trouver au moment du drame. Et les cris de douleurs résonnaient également, les miens, ceux de Henri. Les ricanements des hommes aussi … Au moins un en plus de mon agresseur. Deux ordures qui m'avaient arraché ma vie.

La main de Messire de Kerouac ne me fit pas réagir, ne me fit pas sortir de mon état de souffrance. Il m'était impossible de bouger. J'avais si mal, si peur. Mes mains portées à mon crâne semblaient vouloir m'arracher les cheveux, la tête, pour ne plus rien entendre, ne plus rien voir … Ne plus être, tout simplement. Je voulais m'endormir, ne plus me réveiller ou alors en ayant tout oublié. J'aurais voulu que jamais Lady Boldwin ne fasse appel au prévôt pour cette affaire. Ainsi tout aurait été encore normal, juste comme avant. Mais malheureusement ma vie allait être de plus en plus douloureuse, j'en étais certaine.

La voix du prévôt parvenait jusqu'à moi sans pour autant me faire réagir. Aucun mot, aucun son ne parvenait à franchir la barrière de mes lèvres. J'étais vide, sachant seulement pleurer toute ma douleur. C'est donc telle une poupée de chiffon que je me laissais faire, redresser par cet homme qui était mon seul appuie à cet instant précis. Réfugiée dans ses bras, blottit contre son corps, je ne pus cependant mettre fin à mes pleurs. J'avais besoin d'évacuer. Mes mains s'agrippèrent presque avec force au corps du prévôt, comme pour ne pas sombrer plus, me raccrocher à lui me semblait être une question de survie.

Il m'aura fallut quelques longues, très longues secondes pour me calmer un peu. Alors mon corps se détacha très légèrement de celui de prévôt, mon visage était rougi par les larmes et la gêne. Du revers de ma main j'essuyai mes larmes, reprenant mon souffle.

- J'avais un frère, Henri. Il a … il a été battu à mort. Lady Boldwin m'avait dit que quelqu'un avait été retrouvé en même temps que moi, mais si défiguré qu'il fut méconnaissable. Mais il s'agissait de mon frère, j'en suis certaine.

Mes yeux glissèrent sur ma main, nue de bague. De nouvelles larmes se mirent à couler en silence. Et d'une voix brisée je repris.

- Je crois … je crois que j'étais mariée. Je portais une sublime bague que seul un homme de bonne famille aurait pu m'offrir. Je crois … je crois que ça n'était pas un hasard. J'ai l'impression que tout ceci avait été préparé. Je n'ai pas de preuves mais je le sens au fond de moi.

Mon regard croisa rapidement celui du prévôt.

Ce qu'il m'a fait vivre il y a quelques semaines n'était rien comparé à ce qu'il m'a fait la première fois. La prochaine fois il parviendra à ses fins.

Imaginer qu'il puisse y avoir une troisième fois me terrorisait. Pour ne pas fondre en larmes je dus baisser à nouveau les yeux, prenant ensuite une grande inspiration. Mes bras s'enroulèrent instinctivement autour de mon corps, maigre rempart face au monde.

- Lady Boldwin ne doit pas savoir ...

J'avais peur en effet, pour moi, mais aussi pour elle. Je ne haïssais pas cette femme, au contraire, elle m'avait sauvé la vie. Je ne savais pas ce qu'elle avait fait pour moi. J'ignorais d'ailleurs que le corps d'une femme défiguré, méconnaissable, avait été posé à la place du mien. Je ne savais pas que ma vraie famille me pensait morte, que j'avais été enterrée. J'ignorais tout et les Boldwin s'étaient enlisés dans les ennuis.

Les images, les souvenirs, me terrorisaient. La présence de Messire de Kerouac était rassurante mais pas assez pour me calmer. Je tremblai sans pouvoir m'arrêter et luttai pour que mes larmes cessent de couler. Je devais me ressaisir car nous allions devoir rentrer sous peu. Lady Boldwin ne devait pas me voir dans un tel état. Même s'il était normal d'être perturbée en parlant de mon agression, mais là c'était pire, bien plus douloureux. Il ne fallait pas qu'elle se doute de quoi que ce soit, autant pour moi que pour le prévôt à qui elle faisant confiance. Moi aussi je lui faisais confiance, il faisait déjà beaucoup pour moi. Personne auparavant ne m'avait permis de fouiller ainsi mon passé, personne ne m'avait ouvert cette porte. Était-ce un bien ou un mal ? Aucune idée. Il était trop tard pour faire marche arrière. Je comprenais que ma disparition était mystérieuse. J'avais été une fille de bonne famille, ou du moins j'avais visiblement été mariée à un homme d'un bon rang. Pourquoi n'avais-je pas été recherchée ? A moins que mon époux avait organisé tout ça … Mais dans le cas contraire quelqu'un avait bien du vouloir me retrouver. Comment les Boldwin s'y étaient-ils prit pour que personne ne se soucis de moi ? J'avais beau apprécier Lady Boldwin, mais des tonnes de doutes envahissaient mon esprit à son sujet, au sujet de ma disparition. Et elle ne devait pas s'apercevoir de quoi que ce soit. Le prévôt de Police devait se taire, ne rien révéler à ma patronne.

Mon ventre fut noué jusqu'à ce qu'enfin Messire de Kerouac prit la décision que tout ceci resterait entre lui et moi, notre secret, jusqu'à ce que je décide de tout révéler, ce qui à mon avis n'était pas prêt d'arriver. Mais j'étais soulager, cela du se lire sur mon visage.

- Merci Monsieur … Merci ...

Trop de choses de choses se bousculaient dans mon crâne et j'avais toujours peur pour ma vie, si ce n'était plus qu'avant. Je ne devais pas encore avoir peur des réactions des Boldwin. Chaque chose en son temps, je me devais d'abord d'éclaircir le mystère de mon passé, de ma disparition.

Ma main glissa au bras du prévôt, lui adressant un sourire sincère de remerciement. Ensemble nous nous dirigeâmes vers sa voiture où nous étions attendu en silence. Le soleil se couchait doucement, la nuit allait commencer pour moi. J'allais vendre mon corps, j'allais devoir me forcer à oublier tout ça pour quelques heures et être une maîtresse parfaite, comme toujours. Aux portes de la voiture, le prévôt s'arrêta, posa son regard sur moi. Sa question me fit frémir, me fit douter. Voulais-je savoir qui j'étais ou voulais-je simplement avancer ?

- Je crois qu'il est trop tard pour faire comme si rien ne s'était passé. Trop tard pour revenir en arrière. Même si … même si j'ai peur, je dois savoir qui j'étais. Comment pourrais-je m'épanouir avec toutes ces questions, ces doutes ? Mon regard humide de larmes se figea dans le sien. Je veux découvrir la vérité. Alors ne m'épargnez pas je vous en prie, mais juste lorsque vous serez sur et certain de qui j'étais.

Mon choix était fait. Je ne voulais pas qu'il me fasse par de ses hypothèses. Je voulais être informer au moment même où il serait sûr, où nous pourrions enfin mettre un vrai nom sur mon visage, pas avant, pour ne pas me faire de fausses joies, de fausses idées.

Nous reprîmes places dans la voiture, l'un en face de l'autre, en silence. Le paysage défila à nouveau doucement devant nous. Je réfléchissais toujours et encore …

- Pourquoi personne ne m'a cherché jusqu'ici ? Si j'étais mariée, ou même fiancée, pourquoi l'homme que j'aimais n'a rien fait pour me retrouver ? Nous sommes aux portes de Paris, les choses ne passent pas inaperçu par ici ...

Je réfléchissais à haute voix. Les réponses pouvaient être si nombreuses. Au fond de moi j'étais persuadée que le prévôt se posait les même questions que moi. Tout ceci était tellement étrange. Mais je devais oublier, pour le moment. Mes mains frottèrent doucement mes yeux, chassant toutes les larmes restantes. De mes mains j'époussetais ma robe, recoiffais légèrement ma chevelure. Je devais être présentable en arrivant au Manoir.

- Comptez-vous rentrer ou passer la nuit au Manoir Messire ? Je me rendis alors compte que cela ne me regardait pas, je me mis à rougir. Pardonnez moi, je suis trop curieuse. Mais sachez que malgré tout mon offre tient toujours. Je saurais vous remercier. Vous … vous êtes quelqu'un de bon, à mes yeux en tout cas. Vous avez vos vices, vos démons, mais aujourd'hui vous m'avez été d'une grande aide Messire, je me suis sentie en sécurité à vos côtés, cela fait longtemps que je ne m'étais plus sentie ainsi.

La peur était devenue une habitude, les bruits, les voix, les odeurs. Je parvenais à tout intérioriser, à ne rien montrer. Avec Messire de Kerouac j'avais pu faire tomber le masque et sa présence s'était voulu rassurante, protectrice. Ce fût très agréable.

Je ne pus qu'apprécier la franchise du prévôt. Il ne m'épargnait pas en répondant à mes questions, à mes doutes. Il trouvait mon histoire étrange, autant que moi si ce n'était plus. Il était possible que quelqu'un ait voulu faire croire à ma mort, que mon corps ait été remplacé par un autre. Mais qui aurait pu faire ça, mon agresseur ? Il semblait pourtant étonné de m'avoir retrouvé … Mon époux ? Ma famille ? Avaient-ils voulu me faire mourir, se débarrasser de moi ? Quelque chose clochait, j'en étais persuadée. Les Boldwin n'auraient pas du me retrouver et si quelqu'un s'était réellement intéressé à ma disparition … Il n'y avait pas de corps, j'étais là, bien vivante et … Bon sang, tout se mélangeait dans ma tête et dans mes tempes, mon sang se mit à battre bien trop violemment. Il fallait que je cesse de me tourmenter, j'en avais déjà trop fait pour la journée. J'étais épuisée, non pas physiquement, mais psychologiquement. Toutes ces interrogations, ces doutes et peurs ne pouvaient pas me faire du bien. Je devais me vider la tête, ne serait-ce que pour la nuit.

Seulement ma nuit je la connaissais d'avance. Une nuit comme les autres, à offrir mon corps aux hommes, plus rarement aux femmes. Des hommes payant pour nous avoir comme maîtresse d'une heure, parfois plus d'ailleurs. J'allais être la femme qu'ils désiraient, écarter mes cuisses, subir leurs assauts, laisser mes lèvres glisser sur leurs corps. J'allais être moi, une fille de joie appliquée, seulement je n'avais pas la tête à ça. Je savais d'avance que je n'allais pas me montrer suffisamment performante, que cet entretien avec le prévôt de police m'avait bien trop marqué. Et quelque part j'osais espérer que ce dernier éprouve l'envie d'être récompensé. Quelque part je n'avais pas envie de le quitter. C'était étrange, mais bel et bien éprouvé. Il était une sorte de bouée à laquelle je venais de m'accrocher, le seul à en savoir autant sur le passé, le seul qui avait su me rassurer. C'était stupide, j'en étais consciente. Pourtant je ne pus m'empêcher de lui demander s'il comptait rester au Manoir. Sincèrement, s'il comptait y passer du bon temps, j'aurais voulu qu'il le passe avec moi. Oui c'est vrai, je ne connaissais pas grand chose de ses mœurs, de ses envies et j'évitais de trop me fier aux rumeurs. Mais il savait maintenant que j'étais importante aux yeux de Lady Boldwin, il ne prendrait certainement pas le risque de fâcher Madame en me faisant du mal. Et, naïvement peut-être, je le croyais incapable d'être réellement mauvais avec une femme.

Nous approchions du Manoir, je reconnaissais le bâtisses en observant à travers la vitre. Mon ventre était entrain de se nouer. Pour l'une des premières fois de ma ''vie'', je craignais de rentrer chez ''moi''. J'avais peur d'affronter Lady Boldwin, peur de me retrouver seule aussi, de tomber sur un fou … Peur de tout, même des mots que Monsieur de Kerouac s'apprêtait à prononcer et pourtant … pourtant. Mes yeux s'agrandirent, choquée, surprise. Étais-je entrain de rêver. Visiblement non. Il me proposa de louer une chambre pour la nuit, ce qui n'était pas donné même s'il devait certainement avoir des prix au Manoir. Une chambre rien que pour nous, dans laquelle nous pourrions diner, discuter ou tout autre. Il voulait que je sois en sécurité, que je me sente bien, que je puisse me reposer. Il est vrai, je n'aurais pas pu enchaîner beaucoup de clients cette nuit là, je ne me sentis pas assez forte pour ça.

Je fus si touchée que des larmes se mirent à perler aux coins de mes yeux. Personne, à part les Boldwin, ne s'étaient donnés la peine de prendre soin de moi. Certains clients se montraient tendres, prévenant, m'offrant parfois des cadeaux. Mais ce que le prévôt voulait faire était bien plus grand que tous les cadeaux qu'on m'avait offert jusque là … Une nuit de repos qu'il allait me payer, ne s'attendant pas forcément à avoir mon corps en contre-partie.

- C'est … Messire vous n'êtes pas obligé de faire cela !

Je fus terriblement gênée, ayant l'impression d'abuser de lui, de son temps, de son argent. Pourtant il semblait sérieux. Et lorsque le carrosse s'arrêta, Messire de Kerouac en sortit, me tendant la main pour m'aider à sortir. C'est en rougissant, le regard brillant, que je la lui tendis, quittant la bulle qui m'avait abrité jusqu'ici. A nouveau il confirma son intention. J'allais devoir le mener à la chambre de mon choix, faire livrer un repas pour deux, ainsi que du vin. Une soirée rien que lui et moi … J'étais abasourdie.

- Très bien Monsieur. Suivez moi, dis-je avec un sourire sincère.

Ensemble nous fîmes notre entrée dans le Manoir. La Gouvernante de service ce soir là fut ravie de nous voir.

« Monsieur le Prévôt, bienvenue. Puis-je vous amener au ... »

- Monsieur de Kerouac passera la nuit avec moi. L'Orient est-elle prête ?

« Oui … Oui elle est libre. »

Une nouvelle Gouvernante, qui ne s'était certainement pas attendue à ce que je lui coupe ainsi la parole. Et moi, je venais de prendre les choses en mains, même si j'étais rarement froide avec le personnel. Mais là je n'avais pas envie de parler, je voulais me reposer, tout simplement.

- Parfait, la chambre ne sera plus disponible pour aujourd'hui. Faites, je vous prie, monter deux plats du jour ainsi que du vin à la chambre. Lady Boldwin sera également rassurée de savoir que je suis rentrée, avec Monsieur de Kerouac.

Avec une telle information donnée à Lady Boldwin, j'étais certaine qu'elle ne viendrait pas me voir avant le lendemain. Elle allait laisser le prévôt tranquille pour la nuit. La gouvernante s'éclipsa après avoir saluer le prévôt. Un soupire s'échappa de mes lèvres.

- Veuillez excuser ma froideur … Je n'ai simplement pas envier de perdre du temps ici et de croiser Lady Boldwin.

Ensemble nous montâmes les marches pour gagner l'étage puis la chambre ''Aux plaisirs d'Orient''. La bougie fut allumée devant la porte, signe que la chambre était réservée. J'invitais le prévôt à entrer, fermant derrière nous, à clé. Quelques bougies étaient déjà allumées, prêtes à s'éteindre. C'est tout en allant les changer que je pris la parole.

- Vous n'êtes pas obligé de faire ça Monsieur. Je m'en veux sincèrement à l'idée de vous faire dépenser vos sous. Mais vous semblez sûr de vous, alors j'espère vous faire passer une agréable nuit.

Les bougies furent toutes allumées. Mon regard brillait d'admiration face à cette chambre somptueuse. Les tentures, les coussins, les couleurs chaleureuses, tout ici me mettait à l'aise.

- Le repas devrait arriver sous peu. Je vous prie de m'excuser quelques instants, je vais aller me rafraîchir.

Chaque chambre importante avait une pièce annexe, dont la porte était cachée dans les murs. Une petite salle d'eau pour que les clients et les filles puissent se rafraîchir. Après une petite révérence, je m'y rendis, ne refermant pas complètement la porte derrière moi, toujours à l'affût du moindre bruit. Dans le miroir je pus contempler mes traits tirés, mes yeux légèrement bouffis. Mes mains plongèrent dans l'eau fraîche, la jetant sur mon visage pour le réveiller, sur mon décolleté. Moins de cinq minutes s'étaient écoulées, me permettant d'être plus fraîche, plus présentable. Lorsque je déposai la serviette son support, quelqu'un frappa à la porte, le dîner venait d'arriver.

Je laissais Messire de Kerouac ouvrir, retrouvant ma place dans la chambre. Attendant que la domestique installe le tout sur la table pour deux qui trônaient dans un coin de la pièce, près de la fenêtre. C'est en silence, laissant vin et repas, qu'elle nous quitta. Pour le coup j'étais mal à l'aise. Devais-je le traiter comme le prévôt ou comme un client ? Je n'étais plus sûre de moi, pourtant sa présence m'était toujours agréable.

- Je … Je suis désolée, je ne parviens pas à savoir ce que vous attendez de cette nuit Messire. Je ne sais guère si je dois vous considérer comme un simple client ou comme … je ne sais pas.

Je me sentis terriblement idiote. Le pauvre allait finir par regretter.

Il fallait l'avouer, nous étions toutes de très bonnes comédiennes. Nous étions les fantasmes de nos clients, celles qu'ils désiraient avoir sous leurs draps. Rarement nous parlions de nous, ne notre vie passé, de nos goûts. Les clients ne voulaient pas -en général en tout cas- savoir qui nous étions et ce que nous aimions, ils venaient à nous pour nos corps et non pas pour nos cœurs ou nos cervelles. Et même entre fille il était rare de parler des petites choses de la vie, de ce que nous aimions ou non. Car nous savions qu'ici nous étions privées de tout, ou presque. Parler, se souvenirs, s'était se faire du mal avant tout. C'est comme imaginer de l'eau fraîche couler dans notre gorge lorsque l'on est assoiffé … mais qu'on ne peut pas boire. En réalité, en arrivant ici, nous devenions des femmes sans vies. Nous devions, pour notre bien, tout oublier. Par chance, je n'avais plus rien … même si les souvenirs commençaient à remonter.

J'étais intimidée, mal à l'aise. Je ne savais pas ce que le prévôt attendait de moi. Il m'offrait bien trop et je m'en voulais d'avoir légèrement insisté pour qu'il vienne au Manoir. Sa présence m'était rassurante, réconfortante même et j'aurais eu beaucoup de difficulté à me perdre dans les bras de mes clients cette nuit là. Mais il n'avait pas eu le couteau sous la gorge, il aurait très bien pu refuser ma présence, refuser de payer pour moi … Oui je me rassurai comme je le pouvais. Mais j'avais besoin de savoir ce qu'il désirait. Après tout … le Prévôt était un client fidèle du Manoir, je n'aurais donc pas été étonnée qu'il s'attende à plus de moi, plus qu'un repas et une compagnie.

J'avais peur. Peur de devoir être moi. Peur de ne pas avoir à jouer un rôle.
Car c'était là ce que je faisais de mieux.

Les joues rougissantes, le regard un peu fuyant, je sentis le regard du prévôt sur moi. Qu'il me prenne pour une sotte ne m'aurait même pas blessé. Mais ce regard n'avait rien d'accusateur et me fit rougir d'avantage. Il voulu me rassurer, me détendre, en disant que cette soirée était réellement la mienne. Je ne devais pas le considérer comme un client ou comme le prévôt, ni même me considérer comme une Ribaude. Nous étions deux jeunes gens qui dînaient ensemble, la suite dépendait de moi, simplement de moi. Pour une fois depuis trop longtemps, j'étais maîtresse de ma nuit. Il m'offrait un avant goût de liberté.

Mon regard s'attarda sur les pièce qu'il avait déposé sur la table, bien alignées, brillant à la lueur des bougies. Le prix de la liberté … Je pris les pièces pour les ranger. Les questions d'argents mettaient parfois mal à l'aise et je préférai m'en débarrasser rapidement. Quant à lui, tranquillement, il s'installa à table. Je le suivis de près. Le repas sentait terriblement bon, il était fortement appétissant. J'avais beau être une petite mangeuse, toutes ces émotions m'avaient donné faim. Je souriais, encore gênée, lorsqu'il versa le vin dans nos verres pour trinquer. Un sourire sincère glissa sur mes lèvres lorsque mon verre se cogna doucement au sien.

- A cette nuit, en charmante compagnie.

Je portai le verre à mes lèvres laissant l'alcool glisser sur ma langue, chatouiller mon palais. J'évitais de boire, sauf lorsque les clients le désiraient. Mais ce soir … et bien il s'agissait de mon soir, je pouvais donc me le permettre. Je reposais mon verre, m'emparant de ma fourchette et de mon couteau.

- Bon appétit Messire.dis-je en plongeant mon regard dans le sien.

Une première fourchette … ce fût délicieux. Nous n'avions pas de repas aussi bons, même si nous mangions relativement bien. Les grands plats étaient réservés à nos clients. Je ne pus donc m'empêcher de soupirer tant j'appréciais les différentes saveurs qui explosaient dans ma bouche.

- C'est un délice ! dis-je sincèrement. Je n'ai pas l'occasion de déguster un repas aussi bon tous les jours.

Une nouvelle bouchée … j'avais envie de l'entendre parler.

Parlez moi de Paris. Les rares fois où j'ai pu sortir, je n'ai pu profité de cette ville. Comment est-ce ? Avez vous déjà été à la cour du Roi ? Parfois je brûle d'envie de découvrir la ville, le monde …

La liberté avait un prix. Je n'étais pas encore prête et capable et de le payer. Parfois j'avais la chance de sortir avec un client, d'être conduite dans des réceptions. Je n'étais pas spécialement à l'aise avec les mondanités, la foule. Mais cela ne m'empêchais pas de brûler d'envie d'en apprendre toujours plus, de voir, toucher, sentir … je ne voulais pas être une sotte illettrée, j'avais soif d'apprendre. Je pouvais me nourrir, à travers les mots, si Messire de Kerouac acceptait de me faire rêver.

Je ne savais rien de ma vie d'avant mon accident. Peut-être avais-je été une femme aigrie et fort désagréable. Je m'étais construire, entièrement, devenant une bonne personne. Du moins c'était l'impression que j'avais. Je m'étais forgée un caractère, j'avais développé des goûts et des envies. J'aimais la musique et le dessin ; la nature et les animaux. J'aimais découvrir, encore et encore. Je rêve parfois de grands bals où je me rendais dans une sublime robe, comme celles que Lady Boldwin portait. Et même si je me sentais mal à l'aise au milieu de la foule, j'avais ces rêves, comme n'importe quelle femme je crois. Ici je n'étais pas réellement libre, je ne pouvais pas flâner dans les rues de Paris, pas seule en tout cas. Et n'ayant jamais de bonne compagnie pour sortir, ma peur m'empêchait de mettre le nez hors du Manoir, sauf lorsque j'y étais contrainte comme ce jour là.

Le prévôt, de part son statut et sa liberté, pouvait aller où bon lui semblait. Il devait connaître Paris mieux que n'importe qui, avait du se rendre dans de grandes réceptions, peut-être même était-il déjà allé à la cour du Roi de France. Cette pensée fit briller mes yeux de curiosité, comme une petite fille face à un somptueux cadeau.

Je n'avais pas envie de penser à moi et ma vie. J'avais envie de rêver. Je voulais que Messire de Kerouac me fasse rêver rien qu'avec ses mots. Alors lorsqu'il prit la parole, je fus suspendue à ses lèvres. L'écouter était un plaisir, premièrement car sa voix était des plus charmante, deuxièmement parce qu'il ne parlait pas pour rien dire. Avec ses simples mots je pus m'imaginer flânant dans les rues de Paris, m'amusant des produits vendus par les marchands, savourant les odeurs si variées … essayant de nombreuses robes de talentueux couturiers. Quelque part cette vie aurait pu me plaire, malgré le danger qui pouvait rôder dans les coins des ruelles. Peut-être avait-il raison … un jour la chance me sourirait et je deviendrai un Délicieuse renommée, alors ce jour là ma liberté se verrait devenir différente, j'aurais la chance moi aussi de parcourir la ville durant mes heures de liberté.

- Je crois que j'ai hâte que ce jour là arrive.

Un sourire glissa sur mes lèvres alors que je me remis à déguster mon plat. Ce soir là, je m'étais estimée chanceuse. Je dînais à ma faim, j'étais libre de tous clients, accompagnée par un homme que je trouvais réellement charmant et prévenant. Avec moi en tout cas. Entre deux fourchettes, Messire de Kerouac continua à me conter ses découvertes. Cette fois il me parla de Versailles. Souvent j'ai rêvé de m'y rendre, de découvrir au moins une fois ce monde si différent où les richesses étaient abondantes. Une fois au moins j'aurais voulu être traitée comme une Dame, non pas comme une catin. Un jour peut-être, comme il le disait, j'aurais la chance d'y aller. Certaines rares filles avaient eu cette chance en devenant la favorite d'un riche et influant homme. N'ayant que très peu confiance en moi, je m'imaginais difficilement devenir la favorite d'un tel client.

Terminant mon plat, tranquillement, je fus surprise par la promesse que le prévôt me fit. Mon regard plongea timidement dans le sien, je sentis mes joues rougir. M'imaginer à son bras, foulant les terres de Versailles ne pouvait que me rendre heureuse. C'était bien trop pour moi … trop d'honneur et de bonté. Et j'eus du mal à comprendre pourquoi il se comportait ainsi avec moi. J'étais touchée, flattée. Ce fut toujours en rougissant que je pris la parole.

- Ce serait un honneur pour moi de m'y rendre à votre bras. Un grand honneur. Vous êtes trop bon avec moi Messire.

Personne ne s'était donné autant de peine pour moi, personne n'aurait fait tout ce qu'il avait accomplit en une journée. Sa gentillesse, sa prévenance, me rassuraient terriblement. Mes peurs s'étaient envolées, seule ma timidité était encore présente. Mon regard sur lui était maintenant si différent. En le rencontrant j'avais eu le prévôt en face de moi, un homme de loi chargé de mon agression. A cet instant précis je n'avais ni le prévôt, ni un client à mes côtés … juste un homme attentionné, au charme frappant. Le genre d'homme que beaucoup de femmes auraient aimé avoir. J'ignorais ses éventuelles faces cachées, je m'en moquais.

Calmement, avec toute son élégance, il se leva et fit le tour de la table. Sa main s'empara de la mienne avec douceur, mon regard plongea dans le sien. Respectueux, il acceptait de s'éclipser et de me laisser seule pour le reste de la nuit. Il n'attendait rien de moi, si ce n'était que je prenne du plaisir, que je puisse me reposer.
Avec le repas et le verre de vin, la fatigue s'était évaporée. Je me sentais bien, presque totalement à l'aise. La soirée ne devait pas se terminer, je ne le désirai pas. Impossible de retourner à ma routine et ma solitude. Qsa compagnie était bien trop agréable.

Assise, je le contemplai en silence durant quelques instants, ma main dans la sienne.

-Je mentirai en disant vouloir être seule. Votre compagnie est très plaisante Messire. Rares sont les moments comme celui-ci et à vos côtés je me sens différente et respectée. Vous vous doutez que cela ne doit pas arriver régulièrement.

Avec grâce, je quittai ma chaise. Mon regard plongea timidement dans le sien. Pouvait-il voir mes joues rougir sous la lumière tamisée de la chambre ?

-Vous avez fait beaucoup pour moi en ce jour. Trop certainement et je vous en serais indéfiniment reconnaissante. Il serait égoïste de ma part de vouloir vous retenir trop longtemps ici. Vous devez certainement être fatigué ou avoir des occupations plus importantes. Alors si vous devez vous en aller j'aimerai vous demander une dernière requête, pour clore cette nuit en douceur ...

Je baissai les yeux, prise par une gêne immense. Ce que j'allais lui demander était très certainement déplacé et m'intimidait. Pourquoi voulais-je cela alors qu'un autre homme avait su marquer mon esprit comme personne ? Peut-être parce que la solitude me pesait et que la compagnie du prévôt m'était très agréable … Quoi qu'il en soit, ce fut le regard toujours baissé, la voix douce et hésitante, que je repris.

-Accepteriez-vous de m'offrir un baiser ?

Mon regard n'osa croiser le sien, se posa sur ses lèvres. Je pouvais comprendre qu'il refuse. Mais au fond de moi j'espérai qu'il accepte.