Comme chaque d’après-midi, la maison des Boldwin était en ébullition. Il était près de 15 heures, et tous les résidents de la demeure, domestiques, filles de joie ou mignons commençaient à s’affairer pour la soirée.  La plupart des demoiselles qui faisaient le bonheur des clients étaient occupées à cette heure à parfaire leur toilette. Quand il était question de coiffure, bijoux, maquillage, vêtements et sous-vêtements d’ailleurs, aucun détail n’était laissé au hasard pour paraître encore plus séduisante.

Cependant,  ce jour-ci, Angélique préféra s’isoler de cette atmosphère fébrile. Bien que la jeune fille avait toujours apprécié  parures et belles étoffes, l’agitation frivole de ses partenaires lui pesait parfois un peu. En sachant que s’habiller ne lui prendrait pas beaucoup de temps, Angélique avait seulement pris soin pour l’instant d’arranger ses cheveux en une longue tresse en épi  assez raffinée. Quelques  mèches brunes s’en échappaient pour encadrer son visage d’ange. Après s’être coiffée, elle choisit donc se retirer dans une des pièces du Manoir qu’elle affectionnait le plus. Angélique se rendait souvent dans cette salle délaissée du troisième étage. Pourquoi ? La raison était bien simple : c’était pratiquement la seule pièce du Manoir qui renfermait un clavecin. Pas parfaitement accordé certes, mais néanmoins suffisamment pour que le jeune chanteuse puisse s’exercer. En entrant dans la salle, elle se dirigea d’abord vers la vielle bibliothèque au fond de la pièce. En effleurant les vielles reliures des livres qu’elle renfermait, la demoiselle se dit que personne n’avait dut les ouvrir depuis longtemps, et qu’elle tacherait d’y remédier dès qu’elle en aurait le temps.

Elle s’approcha ensuite du tabouret du clavecin, qui grinça quand elle voulut en régler la hauteur. Elle posa ses doigts sur le vieil instrument, en se faisant la réflexion qu’il méritait quand même un peu d’entretien. Elle se promit donc de demander à la gouvernante, Mme. Hooper, si un accordeur ne pourrait pas lui donner un petit coup de neuf, avant d’entamer ses vocalises. Ces exercices lui étaient familiers. Depuis sa plus tendre enfance, elle avait toujours eu le gout du chant, probablement transmis par sa mère, musicienne et chanteuse à ses heures perdues. Dotée d’un don assez remarquable, ses parents lui avaient donné très tôt des cours de chant pour ainsi développer son talent. Rameau, Cherubini, Lully, Vivaldi, Bach, Angélique avait un peu touché à tous les styles. A la fois entêtée et capricieuse, elle se souvînt de longues heures passées à travailler juste quelques mesures, avant d’être parfaitement convaincue de sa maîtrise totale de la partition. Au contraire, il lui était également arrivé de se braquer dès la première difficulté rencontrée, et de refuser obstinément de continuer à chanter malgré les efforts de son professeur.
Après quelques minutes d’échauffement, la jeune fille décida d’interpréter l’Ave Maria de Gounod qu’elle n’avait pas joué depuis longtemps. Morceau qu’elle savait que certains de ses clients mélomanes pourraient apprécier. Complètement enivrée de la mélodie douce et plaintive, elle n’entendit pas la porte grincer doucement et s’entrebâiller dans son dos.

Remplie d’une certaine quiétude quand elle jouait, Angélique avait pour habitude de faire abstraction totale du monde qui l’entourait dès l’instant où ses doigts se posaient sur le clavecin. C’est pourquoi elle sursauta violement quand, à la fin de son morceau, elle entendit quelqu’un applaudir derrière elle. Pensant être tout à fait seule, elle fut très surprise en constatant qu’un jeune homme se tenait près de la porte au fond de la pièce. La jeune fille ne s'attendait pas a cette présence. Elle n'aimait pas être épiée et c'est pourtant un peu le sentiment qu'elle avait. Elle se sentit presque comme violée dans son intimité. Cette pièce était un peu comme son jardin secret, son sanctuaire, son refuge, la ou personne ne venait jamais la troubler pour la bonne raison que peu de gens en connaissaient l'existence. Les Boldwin lui avaient indiqué cette pièce pour qu'elle puisse s'exercer, car cela était bien plus commode que de s'entraîner dans une des chambres de luxe réservées aux prestations des filles, la ou se trouvait le deuxième clavecin. Angélique aimait se produire en public, chanter devant les autres ne la gênait pas du tout, elle y était habituée depuis son plus jeune âge. Lorsque ses parents recevaient des amis, la petite fille qui faisait la fierté de ses géniteurs chantait souvent un petit morceau. Mais là, c'était différent. La jeune fille chantait pour elle et non pour un quelconque public.
Qui était donc cet homme, et que venait il faire ici ? Depuis combien de temps était il en train de l'écouter ainsi, à la dérobée, caché dans la pénombre ? Une multitude de questions se bousculaient sous le crâne de la jeune chanteuse.
Une fois sa surprise passée, elle se fit la remarque que son visage lui disait quelque chose. Une tête d'angelot blond qu'elle avait déjà croisée. Ou ça déjà ? Sûrement dans le Manoir. Maintenant, ça lui revenait, le jeune homme qu'elle avait devant elle devait être un Mignon qu'elle avait déjà du croiser dans les couloirs. Mais que faisait il ici ?


« Connaissez-vous ce morceau par vous-même ? Ou est-ce une commande spécifique d’un client ? »


Dans son souvenir, bien qu'elle ne le connaissait pas plus que ça, le jeune homme blond ne lui semblait pas faire figure d'érudit. Connaissait-il ce qu'Angélique était en train de jouer ? Il semblerait que oui. Étrange, car peu de gens ici s'intéressaient à la musique, où même a la culture en général. De plus, elle n'aurait même pas juré que ce mignon qui lui paraissait un peu bas du front sache lire. Pourtant, sa remarque lui laissait penser qu'il était surpris que la jeune fille connaisse cet air. D'un ton presque péremptoire, il lui demandait si ce qu'elle venait de chanter était un morceau qu'elle connaissait d'elle même ou une simple demande d'un client. Angélique était presque outrée de cette question. Non, elle n'était pas un petit chien savant à qui l'on avait appris à singer un morceau. Elle aimait la musique, qui avait toujours tenu une place importante dans sa vie.

"Je peux vous garantir qu'aucun de mes clients ne m'ait rien appris de tel." dit-elle avec un sourire presque moqueur. En général, même si certains appréciaient son talent a sa juste valeur, ses clients se préoccupaient généralement d'autre chose que de lui enseigner des morceaux...


« Quoi qu’il en soit, vous êtes une des rares filles dotée de culture entre ces murs… et quelle délicieuse culture. »

La jeune fille esquissa un sourire, bien moins moqueur cette fois ci.

"Tiens donc, vous l'auriez remarqué vous aussi ?
Je vous en remercies en tous cas. "

Le jeune homme l'intriguait de plus en plus. Il se révélait bien moins simplet qu'il en avait l'air. Serait-ce possible qu'au sein du Manoir, elle rencontre enfin quelqu'un qui partage la même culture qu'elle ? Elle n'en était pas encore certaine, mais elle voyait en ce jeune homme quelqu'un avec qui elle pourrait s'entendre au moins sur ce point.

"Si ce clavecin explique ma présence, puis-je connaitre le motif de la votre ?"